2024-07-13 03:03:30
A l’occasion de la Semaine Internationale du Handball du 12 au 18 juillet, le site IHF.info s’est entretenu avec plusieurs joueurs à propos des prochains Jeux Olympiques de Paris 2024, mais aussi pour tenter de découvrir ce que le handball signifie pour eux et comment ils tentent de créer un héritage dans ce sport.
Granollers, une ville proche de Barcelone, a toujours été un foyer de handball, créant des joueurs fantastiques, accueillant les Jeux Olympiques de Barcelone 1992, ainsi que la finale du Championnat du Monde Féminin IHF 2021 et l’un des Tournois de Qualification Olympique Masculins de Paris 2024 dans l’histoire récente.
Mais jusqu’à l’arrivée de Kaba Gassama, l’équipe féminine de handball de Granollers n’avait jamais envoyé de joueuse en équipe nationale senior féminine d’Espagne. Pourtant, Gassama a l’habitude d’écrire l’histoire et de mettre son cœur à l’ouvrage pour le handball. Et pas seulement en Espagne.
La jeune femme de 26 ans, qui entre dans sa jeunesse, est issue d’une famille de sportifs. L’un de ses frères, Mamadou, qui joue actuellement pour le champion portugais Sporting CP, est également handballeur. Un autre frère, Sekou, est footballeur et a joué pour plusieurs équipes espagnoles. La saison dernière, il a joué à Chypre, pour Anorthosis Famagusta.
Le frère cadet de Kaba, Goundo, qui est encore adolescent, a également suivi ses traces et joue comme gardien de but dans les équipes des catégories d’âge les plus jeunes de Granollers, avec pour objectif de devenir professionnel à l’avenir.
Mais pour Kaba, il s’agissait toujours de handball.
« J’ai grandi à Granollers et j’ai commencé à jouer au handball parce que mon frère aîné jouait. Je venais le voir jouer, il jouait très bien et s’amusait. J’ai toujours aimé ce sport et j’ai essayé de m’améliorer de plus en plus. Granollers est une ville où l’on peut beaucoup jouer au handball, dès mon plus jeune âge, j’ai donc toujours aimé ce sport et j’ai eu la chance de l’apprendre, donc ça n’a jamais été un problème », explique Gassama.
Après six années à Granollers, en 2020, alors qu’elle avait 23 ans, la line-up s’est installée en France, où elle a évolué une saison aux Neptunes de Nantes et une année au Fleury Loiret HB, avant de signer pour les champions d’Allemagne SG BBM Bietigheim – rebaptisé cet été HB Ludwigsburg – en 2022.
Cependant, son potentiel a été identifié par l’Espagne, lorsqu’elle a fait ses débuts en équipe nationale senior en 2017, alors qu’elle n’avait que 20 ans. Avec une forte tradition de développement d’excellentes joueuses de ligne des deux côtés du ballon – aussi bien en défense qu’en attaque – l’Espagne a toujours été une puissance dans ce domaine et Gassama n’a pas fait ses débuts aux Jeux olympiques de Tokyo 2020.
Mais désormais, à Paris 2024, elle est un membre essentiel de l’effectif, repris par l’expérimenté entraîneur Ambros Martin, qui doit également faire ses débuts aux Jeux olympiques, après avoir brillé en club.
« Je suis ravi d’être ici et de représenter l’Espagne aux Jeux olympiques, un moment fort pour tous les handballeurs. C’est une compétition spéciale pour tout le monde et j’ai vraiment hâte de jouer pour mon équipe nationale, car c’est vraiment un sentiment spécial et une grande responsabilité », déclare Gassama.
L’Espagne a toujours été une équipe difficile à affronter, en raison de sa mentalité défensive avant tout, car « Las Guerreras » – les « guerriers » en français – ont gagné ce surnom en raison de leur fantastique courage, rendant les matchs aussi difficiles que possible pour les adversaires en se battant pour chaque ballon, en essayant d’arrêter chaque attaque.
Une médaille de bronze à Londres en 2012, alors que Gassama grandissait, est leur meilleure performance aux Jeux olympiques, qui sera sûrement difficile à égaler lors d’une édition serrée à Paris en 2024, où l’Espagne doit affronter la Hongrie, les Pays-Bas, la France, championne olympique en titre, le Brésil et l’Angola au tour préliminaire.
« Il n’y a que 12 équipes au départ et c’est une compétition très difficile, avec des matchs tous les deux jours et beaucoup d’adversaires coriaces même au tour préliminaire. Rien que de regarder les adversaires, on se rend compte de la qualité de la compétition et il n’y aura pas de matchs faciles à Paris 2024 », explique Gassama.
« Nous sommes une équipe assez jeune, avec beaucoup de nouveaux joueurs, des jeunes, dans l’effectif, mais j’aime vraiment l’esprit, j’aime vraiment la façon dont nous jouons et nous essayons de donner le meilleur de nous-mêmes à chaque fois. Nous avons un entraîneur expérimenté, nous connaissons notre style et je pense que nous serons une équipe difficile à battre. »
En amont des Jeux Olympiques, l’IHF célèbre également la Semaine Internationale du Handball, qui se déroulera du 12 au 18 juillet et sera marquée par des activités autour du handball dans le monde entier. Pour les joueurs appelés en équipe nationale, cette célébration signifiera davantage de travail et d’entraînement intensif en vue du plus grand prix de tous, avec à l’esprit la course à la médaille d’or à Paris.
Pour Gassama, fille de parents sénégalais qui ont émigré de ce pays africain il y a plus de 40 ans, le lien avec son pays d’origine a toujours été important. Crucial, pourrait-on dire. C’est pourquoi elle a toujours ressenti une vocation pour le Sénégal et a utilisé le handball pour essayer d’améliorer la vie des enfants de ce pays.
En 2023, elle s’associe à son frère Mamadou pour créer le « Tournoi des Frères Gassama », une compétition amicale qui vise à faire découvrir le handball aux enfants sénégalais et à montrer les bienfaits de ce sport, l’importance du travail d’équipe, en créant une plateforme de développement.
« Le sport est crucial, surtout dans des pays comme le Sénégal. Tout ce qui peut être fait pour promouvoir le handball, notamment féminin, est formidable et ce n’est pas seulement pour le sport, c’est aussi pour les valeurs qu’il véhicule. J’y suis allé et je continuerai à y retourner, car je crois que le handball peut beaucoup aider, notamment par l’éducation. Le handball est un beau sport et je pense qu’il peut changer des vies. Je pense que ce projet vise aussi à créer une nouvelle vision du monde pour ces jeunes », conclut Gassama.
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