Il s’intéressait aux échecs et au codage et avait récemment obtenu un diplôme d’ingénieur en sciences. Ses camarades de lycée se souvenaient de lui comme d’un étudiant intelligent qui avait peu d’amis, mais qui ne montrait jamais de signes avant-coureurs flagrants. La maison de retraite où il travaillait pour aider à la préparation des repas a déclaré que son travail ne donnait aucune raison à son personnel de « s’inquiéter ».
Et à une époque où d’autres personnes de son âge publient en ligne des tonnes d’informations personnelles, Thomas Matthew Crooks (20) a laissé peu d’indices sur qui il était, ce qu’il croyait ou pourquoi il a décidé de se rendre à un rassemblement de Trump dans l’ouest de la Pennsylvanie samedi et de tenter d’assassiner l’ancien président.
Dimanche, les enquêteurs fédéraux ont déclaré qu’un homme armé identifié comme Crooks avait utilisé un fusil de type AR-15 acheté par son père pour ouvrir le feu depuis un toit à l’extérieur du rassemblement où l’ancien président Donald Trump s’exprimait. Dans une série de nouveaux détails, les responsables du FBI ont déclaré qu’ils enquêtaient sur l’incident comme un possible cas de terrorisme intérieur et que l’homme armé avait laissé des matières explosives dans le véhicule qu’il conduisait pour se rendre à l’événement.
Mais de nombreux autres détails sur la vie et les motivations de Crooks restent flous. Les autorités fédérales ont déclaré qu’il n’avait apparemment aucun antécédent de problèmes de santé mentale ni de menaces antérieures, et qu’il n’était pas sur le radar des forces de l’ordre fédérales.
Les enquêteurs ont passé au peigne fin sa présence en ligne et tenté d’accéder à son téléphone, mais n’ont jusqu’à présent trouvé aucun indice de convictions politiques fortes. En fait, les indices qu’il a laissés derrière lui étaient déroutants : il était un républicain inscrit, mais avait également fait un don à une cause progressiste en 2021 ; ses parents étaient inscrits comme démocrates et libertariens.
Les routes sont bloquées autour de la maison de Thomas Matthew Crooks à Bethel Park, en Pennsylvanie, après la tentative d’assassinat de Donald Trump. Photographie : Rebecca Droke/AFP via Getty Images
Crooks a été abattu par des agents des services secrets quelques instants après avoir commencé à tirer, tuant un spectateur, blessant grièvement deux autres et laissant Trump avec une blessure à l’oreille.
Kevin P Rojek, responsable du FBI à Pittsburgh qui dirige l’enquête, a déclaré que Crooks aurait agi seul et qu’il n’y avait aucune autre préoccupation en matière de sécurité publique. Le procureur général Merrick Garland a déclaré que la fusillade était « une attaque contre notre démocratie » et que les autorités fédérales utiliseraient toutes les ressources disponibles pour enquêter sur la fusillade.
Crooks a grandi dans la banlieue relativement aisée de Bethel Park, dans la région de South Hills à Pittsburgh, à environ une heure de route du lieu du rassemblement. Ses parents sont tous deux conseillers agréés, selon les registres de Pennsylvanie. Son père travaillait dans un prestataire local de services de santé comportementale, selon son profil LinkedIn.
Thomas Matthew Crooks lors de sa remise de diplôme au lycée Bethel Park en 2022. Photographie : Bethel Park School District/AP
Le quartier où vit la famille est « assez résolument de classe moyenne, peut-être de classe moyenne supérieure », a déclaré Dan Grzybek, qui représente la région au conseil du comté, dans une interview dimanche.
Grzybek a brièvement rencontré les parents du tireur l’année dernière alors qu’il faisait campagne pour sa candidature. Il ne se souvient pas de la conversation exacte, mais il se souvient qu’ils semblaient sympathiques et ouverts à son programme. Il a déclaré qu’il n’était pas inhabituel d’avoir des familles dans lesquelles différents membres avaient des convictions politiques différentes.
« Il y a une grande diversité d’horizons et d’idéaux différents, et il y a certainement beaucoup de ménages mixtes à Bethel Park », a-t-il déclaré.
Il y a seulement deux mois, Crooks a obtenu son diplôme du Community College of Allegheny County avec un diplôme d’associé en sciences de l’ingénieur, a déclaré un responsable de l’école.
Crooks travaillait comme aide-diététicien au Bethel Park Skilled Nursing and Rehabilitation Center. Marcie Grimm, l’administratrice de l’établissement, a déclaré que l’organisation avait été choquée d’apprendre son implication dans la fusillade, affirmant qu’il avait « effectué son travail sans inquiétude et que ses antécédents étaient irréprochables ». Elle a refusé de donner plus de détails sur son emploi, affirmant que les responsables du centre coopéraient avec les enquêteurs des forces de l’ordre.
Des agents des forces de l’ordre près du domicile de Thomas Matthew Crooks à Bethel Park, en Pennsylvanie. Photographie : David Maxwell/EPA-EFE
Selon un responsable fédéral de l’application des lois, des dizaines d’agents du FBI, d’analystes et de techniciens en preuves de plusieurs divisions se sont réunis pour travailler sur l’affaire. Le FBI tentait de pirater le téléphone portable du tireur avec l’approbation du tribunal pour en savoir plus sur ses plans et ses motivations. Le président américain Joe Biden a déclaré dimanche que les autorités n’avaient pas identifié de mobile.
Le FBI n’a pas trouvé de manifeste et Crooks n’a jamais fait l’objet d’une enquête du FBI. Le responsable a confirmé qu’il n’avait pas d’historique en ligne inhabituel pour un homme de 20 ans. Il aimait jouer aux échecs et aux jeux vidéo et apprenait à coder, selon une analyse de ses activités en ligne.
Il ne semble pas avoir de profil public sur les grandes plateformes de réseaux sociaux, notamment Facebook et Instagram. La plateforme de messagerie Discord a déclaré avoir trouvé un compte apparemment lié au tireur, mais l’entreprise a déclaré que « ce compte était rarement utilisé et nous n’avons trouvé aucune preuve qu’il ait été utilisé pour planifier cet incident ou discuter de ses opinions politiques ».
Deux anciens camarades de classe qui fréquentaient le lycée Bethel Park avec le tireur ont déclaré n’avoir remarqué aucun signe avant-coureur évident. L’un d’eux, Zach Bradford, a déclaré qu’il avait suivi des cours d’histoire américaine et de gouvernement avec lui, que Crooks semblait être « incroyablement intelligent » et que ses opinions au lycée semblaient « légèrement à droite ». Bradford a déclaré qu’il se souvenait de quelques cas où des camarades de classe avaient harcelé Crooks, mais il a été choqué d’apprendre que Crooks avait été identifié comme le tireur.
« Honnêtement, je ne me serais jamais attendu à cela », a-t-il déclaré.
Le district scolaire de Bethel Park a confirmé que Crooks avait obtenu son diplôme du lycée de Bethel Park en 2022 et a déclaré qu’il coopérait avec les forces de l’ordre, mais il n’a fourni aucun détail supplémentaire sur le temps passé par le tireur en tant qu’étudiant.
Il était l’un des 20 étudiants à avoir reçu un prix de 500 $ en mathématiques et en sciences cette année-là, selon les médias locaux, et en avril 2022, il est apparu dans une vidéo sur la page Facebook de l’école, perché au-dessus d’un ordinateur portable alors qu’il expliquait le codage à un autre étudiant.
Un fusil semi-automatique de type AR-15 a été retrouvé à côté du corps de Crooks. Les enquêteurs ont déclaré dimanche que même si l’arme avait été achetée par le père du tireur, ils ne savaient pas comment le tireur en avait pris possession ou s’il l’avait utilisée à l’insu de son père. Rojek, du FBI, a déclaré que la famille du tireur coopérait à l’enquête.
Les forces de l’ordre ont trouvé du matériel pour deux engins explosifs dans la voiture de Crooks et pensent avoir trouvé un troisième à son domicile, selon une personne au courant de l’enquête.
Dimanche, un indice a émergé quant à la manière dont Crooks aurait pu s’entraîner au maniement des armes à feu. Le Clairton Sportsmen’s Club, un établissement boisé au sud de Pittsburgh qui dispose d’un champ de tir de 200 mètres, a confirmé que Crooks en était membre.
L’équipement du pompier Corey Comperatore, tué lors de la fusillade lors du meeting de Trump, est accroché à l’extérieur d’une caserne de pompiers à Server, en Pennsylvanie. Photographie : Kristian Thacker/New York Times
« Le club n’est pas en mesure de faire de commentaires supplémentaires sur cette affaire à la lumière des enquêtes en cours des forces de l’ordre », a déclaré le club dans un communiqué publié par son conseiller juridique, Robert Bootay, exprimant sa sympathie pour la famille de Corey Comperatore, un spectateur du rassemblement de Trump qui a été tué. « De toute évidence, le club condamne pleinement l’acte de violence insensé qui s’est produit hier. Le club présente également ses plus sincères condoléances à la famille Comperatore et prie pour toutes les personnes blessées, y compris l’ancien président. »
D’anciens responsables du FBI ont déclaré que l’unité d’analyse comportementale du FBI allait tenter d’établir un profil du tireur pour comprendre ses motivations. Le FBI, qui mène l’enquête, va ratisser large, interroger des amis et des membres de la famille et rechercher des indices qu’il aurait pu laisser en ligne ou dans un journal.
Le tireur n’avait pas d’antécédents criminels mentionnés dans les dossiers judiciaires publics de Pennsylvanie. Un registre d’inscription sur les listes électorales indiquait que Crooks était un républicain inscrit, bien que les registres financiers fédéraux de la campagne montrent qu’il a fait un don de 15 $ au Progressive Turnout Project, un groupe de participation électorale libéral, par le biais de la plateforme de dons démocrates ActBlue en janvier 2021.
Les forces de l’ordre ont fermé toutes les routes menant au domicile de la famille du suspect à Bethel Park. De nombreux proches n’ont pas répondu aux messages demandant des commentaires.
Grzybek, qui vit à environ un kilomètre dans la même rue que la famille du tireur, a déclaré que la région était en état de choc.
« La plupart des gens n’arrivent pas à croire que cela se soit produit dans notre quartier », a-t-il déclaré. « Je promène généralement mes chiens tous les matins, et le nombre de personnes que j’ai vues marcher dans notre rue, simplement en voiture et s’arrêter pour prendre des vidéos et des photos, je trouve cela assez remarquable. »
– Cet article a été publié à l’origine dans le New York Times.
2024 La Société du New York Times
2024-07-15 17:31:02
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