Le film dur d’esprit de James Gray sur la race, le privilège : NPR

De nos jours, de nombreux cinéastes semblent être dans une humeur intensément personnelle et introspective. Il y a un film formidable dans les salles en ce moment qui s’appelle Après-soleil, et il est basé sur les souvenirs d’enfance de sa première réalisatrice, Charlotte Wells. Plusieurs films à venir, comme celui de Steven Spielberg Les Fabelman et bardod’Alejandro G. Iñárritu, sont également tirés du vécu de leurs cinéastes.

heure d’Armageddon, le dernier film écrit et réalisé par James Gray, en est un exemple particulièrement réfléchi et émouvant. Bien qu’il s’agisse d’une recréation amoureuse d’une époque et d’un lieu que Gray connaît bien – certains d’entre eux ont été tournés à quelques pâtés de maisons de sa maison d’enfance dans le Queens – le réalisateur a plus qu’un voyage de nostalgie rose en tête. Il a réalisé un film exceptionnellement dur sur la race, la classe, l’assimilation et le privilège blanc en Amérique. Et s’il se déroule en 1980, à quelques mois de l’élection de Ronald Reagan, il en dit presque autant sur le présent.

L’histoire suit Paul Graff, une version de Gray de 11 ans jouée par un jeune acteur aux yeux écarquillés nommé Banks Repeta. Paul veut être un artiste quand il sera grand. Il est aussi un peu un clown de classe dans son école publique, où son meilleur ami est un camarade de classe noir nommé Johnny, joué par Jaylin Webb. Ils s’amusent à traîner et à faire des bêtises, et ils se défendent à tour de rôle lorsqu’ils ont des ennuis, ce qui est souvent le cas. Mais comme Paul le remarque bientôt, c’est Johnny qui reçoit toujours la punition la plus sévère. Il sait aussi que Johnny est pauvre et vit avec sa grand-mère.

Cela le place en contraste frappant avec Paul et sa famille juive confortablement issue de la classe moyenne. Gray fait un travail formidable en nous immergeant dans l’agitation quotidienne de la maison des Graff, où des parents viennent toujours dîner, aucun n’étant plus aimé que le grand-père de Paul, joué affectueusement par Anthony Hopkins.

Jeremy Strong est formidable – et très différent de Kendall Roy – en tant que père de Paul, un plombier au grand cœur et au tempérament féroce. Anne Hathaway fait son meilleur jeu d’acteur depuis un certain temps en tant que mère plus douce mais plus résiliente de Paul. Comme tout bon parent, la mère et le père de Paul ne veulent que ce qu’il y a de mieux pour lui. Ils ont travaillé dur pour bien gagner leur vie et gagner un niveau social dans leur communauté. Compte tenu de leurs racines d’immigrants juifs, ils connaissent également les défis de l’assimilation à la culture américaine. Lors de rassemblements prolongés, les proches de Paul partagent des histoires sinistres sur la violence antisémite que leur famille a fuie en Ukraine. Mais Gray n’hésite pas à exposer ses propres préjugés occasionnels: nous entendons également certains de ces mêmes parents jaillir des remarques désobligeantes sur les Noirs autour de la table du dîner.

Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu un film qui capturait la dynamique familiale avec autant d’honnêteté sans faille. Cela fait également un moment que je n’ai pas vu un film hollywoodien avec une telle compréhension en couches de la façon dont la suprématie blanche oppose des personnes d’horizons différents les unes aux autres. C’est un concept qui résonne douloureusement maintenant dans un moment d’antisémitisme accru et de racisme anti-noir. Et juste pour rendre évidents les parallèles actuels, Gray lance un coup sec à la famille Trump, une présence majeure à l’école privée de Paul.

En son cœur, cependant, heure d’Armageddon parle de l’amitié de Paul et Johnny et de la façon dont cette amitié change tragiquement. C’est ici que les choses se compliquent un peu : Certains pourraient voir Johnny comme un stéréotype regrettable, le personnage noir qui souffre cruellement pour que son ami blanc puisse apprendre une leçon percutante. Mais je pense que la lecture est peut-être trop facile, en partie parce que le film est tout sur les limites de la perspective de Paul, et en partie parce que Gray n’a aucun intérêt à rassurer ou à élever. Il a fait un film en colère et désespéré sur la désillusion d’un garçon face à l’injustice du monde et sa propre complicité silencieuse avec elle. Ce qui rend heure d’Armageddon si puissante est que Gray réserve sa colère la plus dure pour lui-même.