Le film gospel “Praise This” transforme le tube de Cardi B en chanson culte

Lorsque “Praise This” joue les premiers accords de “Money”, Koryn Hawthorne lève son micro et lance une version spéciale de la chanson à succès :

Quand les choses vont si mal, mon Dieu est si réel
Je loue son nom comme personne ne le fera
Un grand amour coule à travers toutes mes peurs
Dis son nom car il entend toujours
Ne vous contentez pas de souhaiter, donnez-lui votre volonté
Dix raisons différentes de compter sur lui
Cherche et tu trouveras, ça me donne des frissons
Les bénédictions d’en haut roulent comme des roues

Cette couverture ecclésiastique de Cardi B, ou l’un des autres flips gospel dans “Praise This”, pourrait bien devenir un canon de la culture pop, rivalisant avec des séquences de compétition emblématiques comme le bris d’égalité “Drumline”, la danse “You Got Served” et, bien sûr , la finale de “Sister Act 2”. Et ses interprètes – portant des sweats à capuche ornés de bijoux et des bottes à pattes, et chantant au milieu d’un éclairage de niveau concert et d’un mur LED – sont la preuve qu’être un méchant et un croyant ne s’excluent pas mutuellement.

“‘Money’ devrait ressembler à un vol de banque, mais nous ne parlons que de bénédictions”, déclare Tina Gordon, scénariste-réalisatrice du film. Maintenant diffusée sur Peacock, la version Universal zoome sur le monde compétitif des équipes de louanges d’églises contemporaines et comprend des musiciens réels Hawthorne, Chloé BaileyJekalyn Carr et Quavo parmi les acteurs.

Gordon parle au Times de la représentation d’une nouvelle génération de chrétiens contemporains, faisant de Quavo “la boussole morale du film” et des chansons gospel renversées d’Ari Lennox, Lil Baby et Megan Thee Stallion. Cette conversation a été condensée et légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Qu’est-ce qui vous a le plus excité dans la réalisation de ce film ?

J’adore les films de concours. J’avais encerclé l’idée de faire quelque chose de religieux et axé sur la famille, et je voulais aussi quelque chose axé sur la musique pour revisiter mes jours “Drumline”. Il y a déjà tellement de grands films de compétition gospel, mais cette sous-culture est très spécifique, avec une communauté réelle et dynamique. Et étant afro-américain et venant du Sud, vous devez entrer dans ces mondes culturels et y arriver avec un point de vue fort. Vous ne pouvez pas le rencontrer au niveau où il existe dans la réalité, ou les gens diront : « Je vais juste aller dans ces églises pour voir ces équipes. C’était la même chose sur “Drumline”, où vous devez élever l’expérience afin que les étrangers prêtent attention aux personnes dans le monde que vous véhiculez.

Pourquoi l’église du film se réunit-elle dans une ancienne usine de pétrole ?

Je l’ai fait parce qu’à l’époque, je vivais à Los Angeles et fréquentais One Church. C’est un environnement très atypique, accueillant et créatif : la congrégation est très éclectique, les [services are held] au théâtre La Brea, et le pasteur Touré Roberts est branché, sa femme et co-pasteur [Sarah Jakes Roberts] est mouche. C’est un type d’église différent de ce que nous avons vu dans les films auparavant, mais ils sont partout dans le pays – Floride, Caroline du Sud, Texas – et ils se réunissent dans des sous-sols ou de vieux garages ou dans tous les endroits qu’ils peuvent se permettre. Ce n’est pas incompatible avec les églises plus traditionnelles, c’est juste que chaque génération a sa façon de pratiquer le culte. Je savais que si je devais faire un film gospel, ce devait être pour cette génération.

Pour moi, rien ne symbolise mieux cette génération de chrétiens contemporains que ces jeunes pasteurs. Ils s’habillent à la mode, ils portent des baskets, ils sont tatoués et ils sont plus transparents, honnêtement, sur leur vie. Juste en écoutant leurs sermons et en étant un fidèle, je voulais traduire leur non-jugement et leur inclusivité dans le film. Ces jeunes prédicateurs savent comment se connecter avec les jeunes de la génération des médias sociaux et parler des défis auxquels ils sont confrontés. Ils n’ont peut-être pas les plus grandes congrégations du monde et ne sont peut-être pas les plus financés, mais ils ont ces communautés dynamiques et ces équipes de louange qui prennent des chansons contemporaines et les transforment en gospel afin que leurs plus jeunes fidèles puissent s’y identifier.

En plus de la musique originale, “Praise This” propose des flips gospel de chansons à succès. Comment avez-vous décidé ce que chaque équipe de louange chanterait ?

L’histoire se déroule à Atlanta, où il y a une méga-église à côté d’une église contemporaine à côté d’une église blanche à côté d’une église noire. Ainsi, chaque équipe de louange a une personnalité différente. C’est drôle – en lisant le scénario, je pensais au début des Jonas Brothers, lorsque ces gars magnifiques avaient ces bagues de promesse et que tous ces jeunes – des hormones coulant dans leurs veines – devenaient fous d’eux. J’ai donc divisé cela en Promise Ringtones et Prodigal Bros, et j’ai continué à partir de là.

Mon superviseur musical, Derryck Thornton, et moi avons ensuite parcouru des tonnes de chansons et demandé à des équipes d’auteurs-compositeurs de les transformer en arrangements gospel pour chaque équipe. Le test initial a été avec les Promise Ringtones, qui sont toutes douces, impertinentes et inaccessibles, comme Destiny’s Child et ces groupes de filles qui sont tout simplement parfaits. C’était quelque chose à propos de ce remix “Savage” avec Meg et Beyoncé que j’ai pensé, voyons si les auteurs-compositeurs peuvent trouver quelque chose. Il est revenu si fort qu’après cela, nous étions partis et avons couru avec tous les flips.

Koryn Hawthorne (au centre) dans “Praise This”.

(Jessica Miglio / Universal Pictures)

Entre de moindres mains, ces flips gospel de tubes de Amerie, Megan Thee Stallion et Cardi B auraient pu être des flops. Comment avez-vous fait en sorte que cela n’arrive pas ?

[Producer] Will Packer et [executive music producer] Harvey Mason Jr. a définitivement poussé et soutenu ma conviction que nous devrions nous rencontrer juste à l’intersection de l’église et du club, et la façon de le faire est de faire correspondre le ton de la chanson originale. Donc, puisque “Money” est difficile, la production, les paroles et le chant vont également être difficiles. Nous ne voulions en aucun cas apparaître comme la version la plus douce de la chanson. Bien que le contenu de ce qu’ils chantent puisse ne pas être explicite, l’attitude est toujours la même que l’original. « L’argent » devrait ressembler à un vol de banque, mais nous ne parlons que de bénédictions.

Aussi, la chorégraphie de Sean Bankhead. Il s’est assuré que les groupes avaient cet avantage et ce polissage qui en faisaient une blague, et il s’est assuré que c’était ambitieux, mais pas trop pour que cela vous fasse sortir de l’histoire. Et puis mon équipe de production a tous compris le monde que nous essayions de transmettre, qui est basé sur l’éclairage et la mise en scène incroyables qui se produisent avec de vraies équipes de louange dans de vraies églises contemporaines. Nous avons tourné toutes les performances dans de vraies églises contemporaines en Géorgie.

La seule partie qui a été improvisée ce jour-là était la fin de “Break Every Chain” – j’ai demandé à Charles Jenkins, qui est à la fois musicien, pasteur et consultant sur le film, s’il avait un vieux piétinement d’église, comme quelque chose que les gens les grands-mères feraient. Nous l’avons joué sur le système audio de son iPhone et avons dit aux acteurs de Holy Ghost Dance et finalement nous nous sommes évanouis. C’était deux prises, un vrai Je vous salue Marie dont nous ne savions pas si cela fonctionnerait jusqu’au montage du film. Et c’était tellement drôle parce que certains de nos frères et sœurs blancs sur le plateau n’avaient aucune idée de ce qui se passait.

Kountry Wayne et Chlöe Bailey dans “Praise This”.

(Jessica Miglio / Universal Pictures)

J’adore la scène dans laquelle Sam [played by Bailey] gospel renverse des chansons par Ari Lennox, Lil Baby et Xscape sur place. Comment avez-vous réussi cela?

Il fallait un tour pour que l’équipe décide de faire confiance à Sam. Pour que cette fille de Los Angeles se sente encore plus comme un poisson hors de l’eau, toutes les chansons à succès qu’elle doit tourner viennent du Sud. Tous les figurants de fond étaient des jeunes d’Atlanta, et je vous promets que toute cette énergie que vous ressentez lorsque vous le regardez était dans la pièce ce jour-là. Oh mon Dieu, c’était comme une arène de gladiateurs. Et chaque fois que Kountry Wayne, mon comique préféré, qui joue le DJ, a commencé à jouer une nouvelle chanson, ça devenait si fort là-dedans. Vous souvenez-vous de ce type qui avait ses bras autour de cette fille ? Je voulais le déplacer, mais il m’a chuchoté: “S’il te plaît, ne me déplace pas, je vais l’inviter à sortir.” Je ne sais pas ce qui leur est arrivé, mais j’espère que ça a marché !

Chlöe a tourné elle-même un grand nombre de ces chansons et a travaillé avec Harvey sur les arrangements vocaux afin que sa voix sur chaque chanson reflète l’arc de Sam à chaque instant. Je sais que pour certaines personnes, elle est un choix surprenant, mais c’est parce qu’elle repousse les limites et qu’elle est tellement audacieuse sur scène. Quand je l’ai rencontrée en privé, elle était très réservée, vulnérable et réfléchie, et j’ai adoré cette dualité. Et elle est si intelligente. Elle sait ce que c’est que de vouloir quelque chose de si fort et de mettre cette faim en Sam. Vous la voyez s’emballer avec une fausse confiance avant d’aller rencontrer Ty parce qu’elle m’a dit que c’est ce qu’elle ferait aussi. Donc, peu importe le type d’éclat qu’elle se présente comme Sam, en dessous, vous ressentez cette vulnérabilité de Chlöe, et je pense que le public y réagira.

Ce film a beaucoup de pièces mobiles. Qu’est-ce qui vous inquiétait le plus ?

J’étais un peu inquiet pour Quavo. Je ne lui demandais pas d’être ce rappeur bruyant, le rôle est plus calme et plus nuancé. Ty est un musicien qui semblait tout avoir, mais qui cherchait et cherchait toujours, et c’est vraiment la boussole morale du film. Il a fini par être brillant, avec une sensibilité et une réalité dans son interprétation, et il était un vrai favori parmi l’équipe. Je ne pourrais pas être plus heureux de sa performance, et je pense que ça va surprendre les gens que ce n’est pas vraiment l’église qui donne totalement le message de l’histoire, mais le rappeur au cœur d’or.

Chlöe Bailey et Quavo dans “Praise This”.

(Jessica Miglio / Universal Pictures)

Parlez-moi de ces deux dames de la congrégation qui ont eu les meilleurs commentaires tout au long de la compétition.

Cora et Prisilla! Ils sont magnifiquement joués par les incroyables bandes dessinées Cocoa Brown et Vanessa Fraction. En plaçant le film dans un espace contemporain, j’avais toujours l’impression qu’il me manquait la mentalité de la dame de l’église OG. Honnêtement, je pensais que je les ajoutais pour les parents qui regardaient ce film, mais ils résonnaient tellement chez les plus jeunes aussi. Il s’avère que tout le monde a une tante louche qui parle en claque à l’église ! Je n’avais pas l’immobilier pour avoir un tas de personnes dans le public, alors j’ai pensé aux deux vieux gars des Muppets, qui disent à haute voix tout ce que le public pense déjà. Comme, ils ne monteront jamais à bord avec Sam attachant sa chemise et montrant ses abdos.

“Louez ceci” a déjà été signalé en tant que franchise universelle potentielle dans la veine de “Pitch Perfect”. Pensez-vous qu’il y a une opportunité pour une suite ?

Nous devons juste attendre et voir ce que pense Universal. Mais la réaction du public lors des projections a été retentissante et ils ont posé des questions sur ce qui se passera ensuite. Je me dis juste, un film ne dure que quelques heures, qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

Mon objectif avec ce film était de présenter ce monde, d’établir ces personnages, de montrer leurs défis et de créer une affinité pour cette équipe. C’est difficile d’en faire plus parce que vous n’avez pas le même espace que dans un scénario normal, car la musique prend tellement de place dans le film. Mais ce que j’ai appris par moi-même dans la vie, c’est que Dieu a le sens de l’humour et que le cheminement de foi de chacun ressemble plus à une route sinueuse qu’à une ligne droite. Je pense donc que les parcours de foi de ces personnages seraient hilarants et surprenants. Pour moi, c’est un matériau parfait pour continuer.