“J’ai montré dans mes travaux que si les institutions de financement de la recherche ont formellement changé, les normes auxquelles elles adhèrent n’ont pas tellement changé”, explique Teele Tõnismann, chercheur en science politique et administration publique à l’université de Toulouse et TalTech. , qui a analysé les programmes de financement de la recherche qui ont eu lieu en Estonie, en Lettonie et en Lituanie entre 1988 et le milieu des années 2010.
Au cours des dernières décennies, de nombreux gouvernements se sont efforcés d’allouer des fonds à la recherche en fonction de l’excellence scientifique internationale. Dans sa thèse de doctorat récemment soutenue, Tõnismann s’est penchée sur l’introduction d’un financement compétitif et basé sur l’excellence dans les sciences sociales et humaines dans la région de la Baltique. Son travail théorique est complété par des analyses approfondies d’entretiens qu’elle a menés avec des décideurs politiques et des sociologues.
Les recherches de Tõnismann ont révélé que la réorganisation du financement de la science en Estonie n’a pas suivi une seule politique centrée sur l’UE imposée de l’extérieur, mais s’est imposée à travers des luttes de pouvoir entre les acteurs locaux de l’élaboration des politiques et a été influencée par les connexions internationales et les relations bilatérales que les universitaires avaient déjà établi à cette époque.
Cela signifie que l’introduction d’un système de financement compétitif dans les sciences sociales et humaines s’est produite ici principalement en raison de l’orientation internationale préalable des élites scientifiques locales, qui étaient pour la plupart issues du domaine des sciences exactes.
Nouveau dans la forme, mais le contenu est resté le même
Tõnismann dit que la principale source de financement de la recherche en Union soviétique était l’Académie des sciences ou l’industrie. “Cela pouvait varier en fonction de la localisation des groupes de recherche et des liens que les gestionnaires avaient développés avec des industries externes.”
L’agitation politique qui a accompagné l’effondrement de l’Union soviétique a eu un effet profond sur l’environnement scientifique : “Le financement de Moscou s’est arrêté, les industries auparavant florissantes se sont effondrées et les budgets de recherche ont été réduits ou éliminés.”
C’est alors que les communautés scientifiques baltes sont entrées en action pour revendiquer leur autonomie et s’affranchir du contrôle politique. Selon Tõnismann, des trois États baltes, l’Estonie, comparée à la Lettonie et à la Lituanie, a été la plus rapide à s’adapter aux normes internationales, à la fois en matière de financement public et de subventions de projets compétitifs.
“Dans ma thèse, j’ai montré qu’au niveau de l’élaboration des politiques, les normes d’internationalisation et de compétitivité ont été introduites par des groupes de personnes ayant des liens internationaux déjà établis”, explique Tõnismann. “En d’autres termes, le changement n’a été apporté que par ceux qui ont eux-mêmes déjà été exposés à la structure du financement de la recherche internationale par leurs études et leur travail, et qui ont ensuite ramené ces principes chez eux.”
“La transition s’est déroulée le plus facilement en Estonie parce que les scientifiques ici voyageaient fréquemment également à l’époque soviétique. Pour différentes raisons, ce n’était pas le cas des scientifiques lettons et lituaniens”, explique le chercheur. L’Académie estonienne des sciences et les dirigeants du Parti communiste ont approuvé la communication internationale, en particulier dans le domaine des sciences exactes, dit Tõnismann, et il y avait donc de nombreuses personnes axées sur l’innovation en Estonie, qui étaient disposées et capables d’introduire les nouvelles normes déjà dans le début des années 1990.
Cependant, cette transformation n’était en partie que formelle.
Au début des années 1990, des conseils nationaux de financement de la recherche ont été créés en Lettonie et en Estonie. “Cependant, ces conseils ont accordé de petites subventions à un grand nombre de chercheurs individuels, tandis que seuls quelques-uns des projets les plus importants se sont qualifiés pour les pratiques internationales d’examen par les pairs”, explique Tõnismann, soulignant la stagnation des pratiques de financement dans les nouvelles institutions.
Par exemple, en 1995, le Conseil estonien de la recherche (ETF) a accordé 2,88 millions d’euros de subventions à 883 projets sur 1 211 propositions soumises, ce qui signifie que les deux tiers des projets ont reçu une subvention.
Le financement “ciblé” ou basé sur des projets est devenu la seule option viable pour les chercheurs en Estonie et a perdu sa signification initiale de financement supplémentaire pour la recherche de haut niveau. “Malgré le fait que nous parlions de la transition vers une économie de marché, et malgré le fait que nos structures institutionnelles ont changé en conséquence, la réglementation du financement de la recherche n’a pas suivi cette transformation aussi rapidement”, conclut Tõnismann.
Si de nombreuses publications sont attendues, elles doivent être produites
Alors que l’ETF distribuait de petites subventions de projets à un grand nombre de scientifiques, son successeur, l’actuel Conseil estonien de la recherche (ETAG), ne finance qu’un petit nombre de projets scientifiques. “Les chercheurs qui ont travaillé en dehors de l’Estonie comprennent très bien à quel point le financement de la recherche en Estonie est hautement compétitif.” En 2021, ETAG a reçu un total de 335 demandes de subventions, dont seulement 79, soit un quart, ont été financées.
Tõnismann affirme que les réformes qui ont façonné la politique de financement de la recherche en Estonie entre 1988 et 2017 ont été en grande partie conçues par les élites universitaires estoniennes, principalement issues du domaine des sciences exactes et naturelles. “Dans mes travaux, j’ai montré que les personnes impliquées dans le processus d’élaboration des politiques de recherche sont influencées par les normes établies dans leurs domaines spécifiques et par les réseaux qu’elles ont formés au cours de leurs études universitaires et de leurs carrières professionnelles”, explique-t-elle. Dans le cas de l’Estonie, cela signifie une coopération bilatérale avec les communautés de recherche nordiques, les États-Unis et d’autres pays d’Europe occidentale.
Les recherches de Tõnismann se sont principalement concentrées sur l’impact des réformes du financement sur le secteur des sciences sociales et humaines, avec un accent étroit sur le travail des sociologues. “J’ai montré qu’ils travaillaient de manière pragmatique : si des publications dans des revues sont attendues, ils les réalisent”, dit-elle. De nombreux sociologues lors de la réorganisation des institutions de financement se sont consacrés à l’enseignement et au travail dans le secteur public, c’est-à-dire sur divers projets appliqués. “Ainsi, le travail réel qu’ils font et les exigences de publication qui leur sont imposées ne correspondent souvent pas du tout”, explique le chercheur.
Comme le succès d’une demande de subvention dépend d’un volume élevé de publications académiques, les chercheurs en sciences sociales et humaines sélectionnent des revues dans lesquelles les processus de publication sont rapides. Cependant, de cette façon, les chercheurs perdent un temps précieux pour se concentrer pleinement sur leur travail.
Selon Tõnismann, dans de telles conditions, les sociologues optent pour de nombreuses sources de financement différentes, ce qui nécessite de changer rapidement de sujets de recherche.
“J’ai montré que les chercheurs eux-mêmes ne voient pas en quoi ces nouvelles réglementations sont censées améliorer la qualité de leur travail”, dit-elle.
La situation estonienne n’est cependant pas aussi mauvaise que celle de la Lettonie et de la Lituanie voisines. “En Lituanie, par exemple, de nombreuses revues universitaires locales ont été simplement répertoriées comme des revues internationales tout en permettant à leurs auteurs de continuer à publier dans leur langue locale, ce qui ne répond aux demandes d’internationalisation que de manière nominale”, déclare Tõnismann. En Lettonie, dit Tõnismann, il n’y a pratiquement aucune recherche universitaire en sociologie et les sociologues sont principalement engagés dans des projets appliqués.
Ces pièges de la transformation ne sont pas propres aux pays baltes. En général, dans les pays disposant d’un bon financement de base pour toutes les recherches scientifiques, le financement de projet est un très bon complément ; chaque fois que la structure de financement n’est pas stable, elle ne l’est pas », dit le chercheur.
Verser de l’eau dans le moulin du populiste
Tõnismann dit qu’un tel système de financement, qui entrave le développement des chercheurs en sciences sociales et en sciences humaines, a des conséquences.
“Il n’est pas possible pour les sociologues estoniens et autres spécialistes des sciences sociales de traiter de manière cohérente des questions sociales et critiques pour la gouvernance”, explique-t-elle, “car ce type de travail nécessite des années d’immersion”.
Malgré la présence de groupes de recherche solides dans la région de la Baltique, la plupart des sociologues, dit Tõnismann, dépendent toujours de partenaires européens et internationaux pour le financement, les méthodologies et les théories. Ceci, malheureusement, ajoute à la division inégale du travail dans les sciences sociales à l’échelle mondiale.
“Le financement hybride des sociologues baltes et leurs pratiques de publication reflètent non seulement un environnement de recherche compétitif ici, mais aussi la position périphérique de la sociologie dans les hiérarchies nationales de financement scientifique”, déclare Tõnismann. Cette marginalisation se manifeste également dans la composition des communautés académiques, ajoute-t-elle : « Les sociologues baltes sont majoritairement des femmes et ont des salaires inférieurs à leurs collègues des sciences exactes et naturelles.
Tõnismann dit que nous devrions en particulier nous préoccuper de la mesure dans laquelle le milieu universitaire peut influencer la politique locale. “Nous pourrions, par exemple, discuter de la montée des partis politiques d’extrême droite”, dit-elle. “Lorsqu’ils sont confrontés à des communautés de sciences sociales relativement faibles, ils peuvent facilement monopoliser le discours social avec leurs agendas politiques”, dit-elle.
Étant donné que l’Estonie occupe une place de premier plan au niveau international avec ses réformes de la politique de recherche, dit Tõnismann, nous devrions être étonnés que l’influence affirmée des sciences sociales sur le discours public d’extrême droite fasse toujours défaut.
Teele Tõnismann a soutenu son doctorat. thèse “Réformes du financement de la recherche dans les pays baltes : héritage institutionnel, internationalisation et concurrence de 1988 au milieu des années 2010” le 13 juin à l’université de Toulouse. Encadré par le Professeur Cécile Crespy de l’Université de Toulouse et le Professeur Rainer Kattel de l’Université de Technologie de Tallinn.
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