Le fléau des confiseries américaines ringardes à Londres laisse un goût amer – The Irish Times

J’ai remarqué pour la première fois la litanie de magasins de bonbons américains criards à Londres l’été dernier, lorsque les enfants me harcelaient pour des bouteilles de Prime, une boisson gazeuse sucrée très médiatisée sur TikTok et bientôt épuisée. YouTuber Logan Paul faisait partie de ceux qui ont fait la promotion de la boisson en ligne dans le cadre du marketing viral.

Partout, les enfants ont commencé à devenir fous de ce genre de choses. Pendant un certain temps, l’un des rares endroits où l’on pouvait s’approvisionner en Prime était les magasins de bonbons américains bien en vue de Londres qui, comme je l’ai vite appris, s’étaient répandus comme une éruption cutanée dans tout le West End au cours des années précédentes.

Lors d’une promenade familiale en fin de soirée, nous avons été entraînés dans un magasin de bonbons situé sur l’artère Strand, près de Trafalgar Square, lorsque les enfants ont repéré des bouteilles Prime dans la vitrine. C’était comme s’ils avaient repéré Taylor Swift elle-même. Ma mâchoire est tombée quand j’ai vu à quel prix ils se vendaient – ​​près de 15 £ la bouteille. Je savais que j’étais en train de me faire arnaquer, mais je considérais que c’était le prix acceptable de la paix.

Prime était un produit parfaitement légitime, bien que commercialisé de manière agressive, qui, des mois plus tard, pouvait être acheté dans n’importe quel supermarché pour quelques livres. La boisson n’avait rien à voir avec les magasins de bonbons américains, qui profitaient du battage médiatique. Les propriétaires des magasins ont acheté Prime auprès de grossistes et ont augmenté le prix à des tarifs ridicules pour séparer les parents stupides et harcelés comme moi de notre argent.

Les gens sont lents à oublier quand ils ont été arnaqués, et à partir de ce moment-là, je me hérisse à chaque fois que je passe devant un magasin de bonbons de style américain dans le centre de Londres. J’ai réalisé que j’étais hérissé de régularité croissante. Ensuite, j’ai commencé à prêter attention à l’omniprésence des magasins et à leur apparence douteuse.

La configuration était toujours la même. Dès qu’un local devenait vacant dans une rue très prisée et très fréquentée par les touristes, un magasin de bonbons américain s’y installait. Oxford Street, traditionnellement une zone commerciale de premier ordre considérée comme la rue principale de Grande-Bretagne, était particulièrement touchée – il y en avait jusqu’à 30 auparavant. une récente répression. Mais les magasins se trouvaient partout dans le West End : Chinatown, Leicester Square, Covent Garden et même dans certaines parties de Mayfair.

Leurs vitrines et leur signalisation en technicolor semblaient bon marché et ringardes. Ils ont tous joué de la musique de danse entraînante. Leurs marchandises étaient invariablement trop chères et, parfois, obsolètes si l’on y regardait de près. Ils se sont spécialisés dans un assortiment de bonbons de style américain tels que Jawbreakers et Jolly Ranchers, Oreos et des boissons telles que Mountain Dew.

Chose presque incroyable pour des confiseries qui ciblaient clairement les enfants, elles vendaient presque toutes des vapes à la nicotine ainsi que des étuis pour téléphones portables « design », dont la présence est rarement un signe d’exclusivité de vente au détail. C’étaient des confiseries, mais elles avaient une atmosphère aigre.

Les autorités de la ville de Londres luttent contre la propagation virale des magasins depuis la fin de la pandémie, soupçonnant certains d’entre eux de se livrer à l’évasion fiscale et au blanchiment d’argent. Ils avaient commencé à surgir juste avant que Covid ne frappe. Lorsque les restrictions liées à la pandémie ont anéanti de nombreux commerces de détail traditionnels, encore plus de magasins de bonbons sont intervenus pour prendre leur place.

Les travaillistes ont récemment promis d’introduire de nouvelles règles pour aider les conseils à inciter d’autres commerces de détail à lutter contre l’invasion des magasins de bonbons.

Le conseil municipal de Westminster a lancé une riposte. Les dirigeants du Conseil ont déclaré que les magasins de bonbons d’Oxford Street devaient à eux seuls jusqu’à 8 millions de livres sterling en taxes professionnelles impayées. Lorsqu’un magasin devenait vacant, les magasins de bonbons s’installaient avec des loyers bon marché et une promesse de payer les factures impayées attachées aux propriétés. De toute évidence, certains ne l’ont jamais fait.

Les agents des normes commerciales de Westminster ont commencé à faire des descentes dans certains magasins de bonbons. Ils ont découvert que de nombreuses confiseries ou vapes contrefaites étaient vendues avec des niveaux excessifs de nicotine. Dans un magasin du centre de Londres, ils ont découvert que les barres Wonka coûteuses qu’ils vendaient aux touristes étaient en réalité des barres de chocolat de marque de supermarché reconditionnées dans de faux emballages.

Les autorités municipales ont eu du mal à identifier les propriétaires de nombreux magasins, dont le contrôle était souvent dissimulé derrière un réseau de directeurs fantômes, de sociétés écrans et d’actionnaires offshore. Il était clair que de nombreux magasins étaient contrôlés depuis l’étranger dans des circonstances douteuses.

C’est devenu un sujet politique brûlant en Grande-Bretagne. Les travaillistes ont récemment promis d’introduire de nouvelles règles pour aider les conseils à inciter d’autres commerces de détail à lutter contre l’invasion des magasins de bonbons. Il a également promis de déployer les pouvoirs prévus par la loi sur la criminalité économique pour renforcer les exigences d’identité des personnes créant de tels commerces de détail.

La pression exercée par les autorités de Westminster a commencé à porter ses fruits : selon le dernier décompte, le nombre de magasins de bonbons aux États-Unis aurait diminué de plus d’un tiers par rapport à son niveau record. Mais il en reste encore beaucoup dans le West End.

Quant au Prime, je l’ai récemment repéré à 1,50 £ dans un supermarché, soit à peine un dixième du prix que je l’avais payé dans un magasin de bonbons américain il y a un an. Sub prime, pourrait-on dire.

2024-05-08 07:00:12
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