“Le foie régule l’horloge biologique et perturber son rythme peut causer des pathologies métaboliques”

Le foie mesure en moyenne 20 centimètres sur 10 et pèse 1,5 kilogramme. Cet organe est le plus volumineux du corps et joue un rôle essentiel. Il stocke le glucose, les vitamines et les minéraux issus de la digestion, fabrique des protéines contribuant à la coagulation du sang, élimine les éléments nocifs du sang et régule la quantité de certaines substances, comme le cholestérol.

Le foie régule l’horloge biologique

Des chercheurs ont découvert une nouvelle fonction du foie : la régulation du rythme circadien, soit l’horloge biologique interne qui est calée sur le rythme jour/nuit quotidien de 24 heures d’une personne. Cette horloge est essentielle car elle contrôle de nombreuses activités physiologiques de l’organisme, comme le sommeil, la santé mentale, l’alimentation, les sécrétions hormonales, la digestion et la pression sanguine.

Dans leur étude, publiée dans la revue Avancées scientifiques, les scientifiques ont décalé l’horloge biologique de souris (animaux qui vivent davantage la nuit) en introduisant des cellules hépatiques humaines dans leur foie. Ainsi, les souris modifiées avaient un décalage moyen de deux heures et commençaient à se nourrir 120 minutes avant la tombée de la nuit.

“Le décalage serait le résultat d’une prise de contrôle de l’horloge centrale de la souris par les cellules de foie humain présentes chez ce modèle animal chimérique”, peut-on lire dans le communiqué. “Elles seraient ainsi capables d’affecter les horloges périphériques des différents organes.”

Le rythme circadien perturbé en cas de maladie

“Ces résultats suggèrent qu’une modification des rythmes du foie, par exemple lors de pathologies hépatiques telles que la cirrhose, pourrait affecter l’action de synchronisation de l’horloge centrale”, explique le communiqué. “Cela pourrait à son tour affecter toute la physiologie circadienne, y compris le cycle veille/sommeil, et contribuer notamment à l’apparition de pathologies métaboliques. Cette découverte suggère également qu’une restauration des cycles perturbés du foie pourrait avoir des bienfaits sur tout l’organisme.”

D’autres recherches sont nécessaires afin de comprendre les autres mécanismes, tels que les hormones et le système nerveux, impliqués dans la dérégulation de l’horloge interne.