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Les procureurs américains ont cherché lundi à présenter l’entrepreneur technologique britannique Mike Lynch comme « un patron contrôlant, dominateur et intimidant » et « la force motrice derrière [a] fraude massive », alors que le procès sur les événements qui ont bouleversé la Silicon Valley il y a plus de dix ans s’ouvrait à San Francisco.
Lynch, l’ancien directeur général de la société britannique de logiciels Autonomy, a réussi « une fraude complexe à plusieurs niveaux et sur plusieurs années » qui impliquait une surestimation des revenus de son entreprise de plusieurs dizaines de millions de dollars et a conduit Hewlett-Packard à surpayer dans le cadre d’une acquisition de 11,5 milliards de dollars, a déclaré Adam Reeves, le procureur principal.
L’accord sur l’autonomie, qui, selon l’accusation, impliquait la plus grande fraude de l’histoire de la Silicon Valley, était au cœur des efforts de HP pour se redresser et se réinventer en tant qu’entreprise technologique fortement dépendante des logiciels. Sa stratégie ayant échoué, elle a licencié plus de 100 000 travailleurs et a finalement été scindée.
Lynch – qui a passé des années à préparer sa défense à travers une série de procédures, y compris une affaire de fraude civile et des audiences d’extradition au Royaume-Uni – était assis impassible à la table de ses avocats dans un costume-cravate sombre et une chemise blanche lors des plaidoiries d’ouverture. Il a plaidé non coupable.
Le procès intervient dix mois après son extradition vers les États-Unis, le forçant à vivre en résidence surveillée et sous surveillance 24 heures sur 24 à San Francisco.
Lynch, 58 ans, est jugé aux côtés de Stephen Chamberlain, ancien vice-président des finances d’Autonomy, pour 15 chefs d’accusation de fraude électronique et de complot passibles de lourdes peines de prison. Lynch fait également face à une accusation de fraude en valeurs mobilières. Le directeur financier d’Autonomy, Sushovan Hussain, a été reconnu coupable de accusations similaires et condamné à cinq ans d’emprisonnement en 2019.
Dans une déclaration liminaire, Reeves a déclaré aux jurés que le procès, qui devrait durer trois mois, porterait sur des méthodes comptables complexes utilisées par Autonomy pour gonfler artificiellement ses revenus.
“Il y a beaucoup de jargon autour de ces accords”, a déclaré Reeves. « Ne t’inquiète pas pour ça. Gardez les yeux sur les dollars. La société avait antidaté ses ventes, effectué des transactions aller-retour avec ses clients pour les rémunérer pour l’achat de ses logiciels et avait faussement présenté des transactions matérielles déficitaires comme des transactions logicielles, a-t-il déclaré.
Reid Weingarten, avocat de Lynch, a déclaré que les preuves de la défense montreraient que les transactions au cœur de l’affaire reflétaient la complexité de la vie commerciale normale. “Où [the prosecution] Après avoir déclaré l’incendie, vous ne verrez que de la fumée », a-t-il déclaré au jury. “Vous allez conclure qu’une grande partie de ce que vous avez entendu aujourd’hui à propos de la fraude comptable n’était rien d’autre que des affaires normales menées par Mike Lynch.”
Il a également averti les jurés de ne pas se laisser distraire par les tentatives de l’accusation visant à faire paraître Lynch « antipathique ». L’ancien patron d’Autonomy était « un homme dur et exigeant », a-t-il déclaré, mais a ajouté que ces caractéristiques faisaient partie de ses efforts pour faire de son mieux pour l’entreprise.
Reeves, au nom de l’accusation, a suggéré qu’il y aurait peu de preuves documentaires impliquant directement Lynch dans les transactions et les écritures comptables au centre des allégations de fraude. Au lieu de cela, il a déclaré que l’ancien directeur financier de l’entreprise avait joué un rôle central dans la fraude.
Le jury serait en mesure de tirer « une conclusion raisonnable selon laquelle le rôle central de Hussain correspondait exactement à ce que Mike Lynch souhaitait », lui permettant d’exercer un contrôle « sans créer de trace écrite jusqu’à lui », a-t-il déclaré.
Soulignant l’implication étroite du directeur financier dans les transactions litigieuses, l’avocat de Lynch a déclaré que Hussain « avait essentiellement enseigné à Mike l’essentiel de ce qu’il savait en matière de comptabilité ». Il a ajouté : « Mike n’a jamais eu de raison de ne pas faire confiance à Hussain.
Avant le procès, le juge Charles Breyer a statué que la défense de Lynch ne pouvait pas faire valoir devant le tribunal qu’il avait été fait de lui un bouc émissaire par HP pour dissimuler sa mauvaise gestion d’Autonomy après l’acquisition. Cependant, son avocat a déclaré au jury qu’HP se trouvait « dans une situation désespérée » au moment de la transaction et qu’il avait tenté, sans succès, d’utiliser la transaction pour détourner l’attention de ses propres problèmes.