2024-07-22 05:46:58
Par Aditya Kalra
NEW DELHI (Reuters) – Byju Raveendran, un génie indien des mathématiques qui est passé du statut d’enseignant à celui de milliardaire dans une start-up avant que sa société de technologie éducative n’implose cette année, fait désormais face à son plus grand test.
L’avenir de Byju’s, la société de coaching en ligne éponyme de Raveendran, repose sur les tribunaux indiens après que la plus grande start-up du pays, autrefois appréciée par les investisseurs mondiaux qui la valorisaient à 22 milliards de dollars, a chuté sous la barre des 2 milliards de dollars. Le fondateur de 44 ans a perdu la semaine dernière le contrôle de l’entreprise alors qu’un tribunal a lancé une procédure d’insolvabilité.
Accusé de « mauvaise gestion financière et de problèmes de conformité », le fils d’une famille d’enseignants d’un petit village du sud de l’Inde est confronté à un jugement qui mettra à l’épreuve l’ingéniosité qui a fait de lui une figure emblématique des startups indiennes.
Son entreprise, qui était autrefois en plein essor, a finalement été mise à mal lorsqu’elle n’a pas pu payer 19 millions de dollars de cotisations de sponsoring à la fédération indienne de cricket, ce qui a incité un tribunal à suspendre le conseil d’administration de Byju et à obliger Raveendran à rendre compte à un expert en restructuration nommé par le tribunal.
Une cour d’appel devrait tenir une audience lundi pour déterminer si la procédure d’insolvabilité de Byju doit être annulée après que l’ancien milliardaire a fait valoir devant le tribunal que sa société était solvable et qu’une faillite pourrait la fermer et coûter l’emploi de 27 000 employés, dont des enseignants. Une faillite ne serait pas non plus de bon augure pour les bailleurs de fonds de Byju, comme l’investisseur technologique néerlandais Prosus.
Raveendran nie les allégations de mauvaise gestion et d’actes répréhensibles au sein de son entreprise, qui a dû faire face ces derniers mois à des poursuites judiciaires pour des prêts impayés et à des batailles au sein du conseil d’administration avec des investisseurs étrangers devenus publics.
L’insolvabilité potentielle est un tournant dramatique pour un entrepreneur décrit par une personne ayant travaillé avec lui comme une personne extrêmement passionnée et orientée vers les objectifs, qui pourrait adopter « une approche abrasive » en cas de crise.
Raveendran présentait une image « suave, gentille et raffinée », semblant tenir compte des conseils, mais « il y a finalement eu un déficit de confiance », a déclaré un autre dirigeant qui a démissionné l’année dernière de son poste de vice-président senior de Byju.
« Il a dit que les choses s’amélioraient, ne vous inquiétez pas, nous avons l’argent », a déclaré l’ancien dirigeant.
Raveendran et un porte-parole de Byju n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
LA CHUTE DE BYJU : « NOTRE JUSTE PART D’ERREURS »
Ingénieur de formation, il a lancé Byju’s en 2011 avec des cours physiques après que des amis l’aient poussé à se lancer dans l’enseignement.
Raveendran, qui a réussi un examen de gestion indien de premier plan « avec un score de 100 pour cent, non pas une fois mais deux fois », selon le site Web de l’entreprise, a lancé ce qui allait devenir son empire avec sa femme Divya Gokulnath, 38 ans, une de ses anciennes élèves.
L’histoire continue
Dans une Inde obsédée par l’éducation, Raveendran a fait mouche en proposant des programmes d’enseignement en ligne dont le prix s’échelonne de 100 à 300 dollars. Il a reçu un coup de pouce considérable lorsque la pandémie de COVID-19 a obligé les étudiants à rester chez eux. Au plus fort de sa gloire en 2021, lui et sa femme avaient une valeur nette de 4 milliards de dollars, selon Forbes.
Maintenant, tout cela est en lambeaux.
Selon les dirigeants et les conseillers qui ont travaillé avec Raveendran, le renversement du succès fulgurant de Byju s’explique par le fait qu’il a outrepassé les décisions de ses associés et développé l’entreprise par le biais d’acquisitions coûteuses, en faisant des folies en matière de marketing et en étant lent à résoudre des problèmes tels que les agents commerciaux qui adoptaient des tactiques agressives pour vendre des cours de manière abusive, ce qui a porté atteinte à la réputation de l’entreprise.
Avec le soutien d’investisseurs comme General Atlantic, Prosus et l’entreprise philanthropique du fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, Raveendran a dépensé des millions en acquisitions, et l’entreprise affirme avoir 150 millions d’étudiants dans plus de 100 pays.
« Bien que nous ayons connu une croissance rapide, comme je l’ai reconnu à plusieurs reprises, nous avons commis notre part d’erreurs », a déclaré Raveendran à un journaliste l’année dernière lors du Forum économique mondial de Davos.
Alors qu’il luttait contre les crises, le PDG a également déclaré que les décisions de licencier certains de ses 50 000 employés de l’époque et de réduire les dépenses de marque contribueraient à renforcer Byju’s, qui était déficitaire, et à rendre son flux de trésorerie positif.
« Chaque pays a besoin d’un Byju’s », a-t-il déclaré.
(Cet article a été republié pour corriger une faute de frappe au paragraphe 2)
(Reportage d’Aditya Kalra, édité par William Mallard)
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