Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, conclut un accord de plaidoyer avec les États-Unis

Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a conclu un accord de plaidoyer avec le gouvernement américain, mettant fin à une saga internationale de plusieurs années sur sa gestion des secrets de sécurité nationale.

Assange se prépare à plaider coupable cette semaine à un seul chef d’accusation de complot en vue d’obtenir et de divulguer des informations liées à la défense nationale devant un tribunal fédéral américain à Saipan, dans les îles Mariannes du Nord, un Commonwealth américain dans le Pacifique, selon un nouveau dossier. documents judiciaires.

Aux termes de l’accord, Assange risque une peine de 62 mois, équivalente à la période qu’il a déjà purgée à la prison de Belmarsh au Royaume-Uni alors qu’il luttait contre son extradition vers les États-Unis. Il devrait être libéré et retourner dans son pays d’origine, l’Australie, à l’issue de la procédure judiciaire qui se déroulera plus tard cette semaine.

Les dirigeants australiens font pression depuis des années sur l’administration Biden pour qu’elle abandonne les poursuites pénales. Le président Biden a confirmé lors d’une conférence de presse en avril que les autorités américaines « envisageaient » une telle décision.

Un grand jury fédéral de Virginie a inculpé Assange pour espionnage et utilisation abusive d’ordinateurs en 2019, dans ce que le ministère de la Justice a décrit comme l’une des plus grandes compromission d’informations classifiées de l’histoire américaine.

L’acte d’accusation accusait Assange d’avoir conspiré avec le soldat Chelsea Manning, alors militaire, pour obtenir puis publier des rapports secrets sur les guerres en Afghanistan et en Irak et des câbles diplomatiques américains sensibles. Les procureurs ont déclaré qu’Assange avait publié ces documents sur son site WikiLeaks sans les nettoyer correctement des informations sensibles, exposant ainsi les informateurs et autres à de graves risques.

« Aucun acteur responsable, journaliste ou autre, ne publierait délibérément les noms d’individus qu’il savait être des sources humaines confidentielles dans une zone de guerre, les exposant ainsi aux dangers les plus graves », a déclaré l’ancien procureur général adjoint John Demers à l’époque de cet acte d’accusation.

Manning a été arrêtée en 2010 et a purgé sept ans de prison avant que le président Barack Obama ne commue sa peine.

Le cas d’Assange a attiré le soutien de groupes de défense des droits de l’homme et de journalisme, notamment Amnesty International et le Comité pour la protection des journalistes, craignant que l’affaire contre Assange en vertu de la loi sur l’espionnage ne crée un précédent pour accuser les journalistes de crimes contre la sécurité nationale.

Ses interactions avec le système judiciaire ont suivi un chemin byzantin. Assange a passé sept ans à se cacher dans l’ambassade d’Équateur à Londres après que les autorités suédoises l’ont accusé d’agression sexuelle, un arrangement qui a semblé frustré à la fois Assange et ses hôtes.

Finalement, la police suédoise a retiré ses accusations, mais les autorités britanniques l’ont ensuite arrêté pour avoir prétendument violé sa caution.

Le gouvernement américain a ensuite cherché à l’extrader, une procédure qui a traîné devant les tribunaux pendant des années. L’accord de plaidoyer évite d’autres poursuites judiciaires concernant l’extradition qui avait été fixée au début du mois de juillet.