Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a été libéré de prison au Royaume-Uni et devrait rentrer chez lui en Australie après avoir accepté de plaider coupable à une seule accusation de violation de la loi sur l’espionnage aux États-Unis.
Assange, 52 ans, plaidera coupable d’un chef d’accusation de complot en vue d’obtenir et de divulguer des documents classifiés de la défense nationale américaine, selon un dossier déposé auprès du tribunal de district américain des îles Mariannes du Nord.
Il a été libéré lundi de la prison de haute sécurité de Belmarsh, au Royaume-Uni, et emmené à l’aéroport, d’où il a quitté le pays. Assange comparaîtra mercredi à 9 heures du matin (23h00 GMT mardi) devant un tribunal de Saipan, un territoire américain du Pacifique, où il sera condamné à 62 mois de la peine déjà purgée.
“Julian Assange est libre”, a déclaré WikiLeaks dans un communiqué sur X.
« Il a quitté la prison à sécurité maximale de Belmarsh le matin du 24 juin, après y avoir passé 1 901 jours. Il a été libéré sous caution par la Haute Cour de Londres et a été libéré à l’aéroport de Stansted dans l’après-midi, où il est monté à bord d’un avion et a quitté le Royaume-Uni.
Une vidéo publiée sur X par WikiLeaks montrait Assange vêtu d’une chemise bleue et d’un jean signant un document avant de monter à bord d’un jet privé.
Il retournera en Australie après l’audience, ajoute le communiqué de WikiLeaks, faisant référence à l’audience de Saipan.
L’avion transportant Assange a atterri mardi à Bangkok pour faire le plein avant d’emmener le fondateur de WikiLeaks sur le territoire américain.
Son épouse Stella Assange a déclaré qu’elle était « ravie » et qu’il était « incroyable » que son mari soit sur le point d’être libéré.
“Il sera un homme libre une fois que le juge aura signé son accord et cela se produira demain”, a-t-elle déclaré depuis l’Australie.
Julian Assange embarque à l’aéroport de Londres Stansted à 17 heures (BST) le lundi 24 juin. Ceci est pour tous ceux qui ont travaillé pour sa liberté : merci.#LibéréJulianAssange pic.twitter.com/Pqp5pBAhSQ
-WikiLeaks (@wikileaks) 25 juin 2024
“Nous demanderons évidemment une grâce, mais le fait qu’il y ait un plaidoyer de culpabilité, en vertu de la loi sur l’espionnage, en relation avec l’obtention et la divulgation d’informations sur la défense nationale est évidemment une très sérieuse préoccupation pour les journalistes”, a-t-elle déclaré à l’agence de presse Reuters. .
Assange a pris de l’importance avec le lancement de WikiLeaks en 2006, créant une plateforme de dénonciation en ligne permettant aux personnes de soumettre des documents classifiés tels que des documents et des vidéos de manière anonyme.
Les images d’une attaque d’hélicoptère Apache américain à Bagdad, qui a tué une douzaine de personnes, dont deux journalistes, ont rehaussé la visibilité de la plateforme, tandis que la publication en 2010 de centaines de milliers de documents américains classifiés sur les guerres en Afghanistan et en Irak, ainsi que d’un trésor de câbles diplomatiques, a consolidé sa réputation.
« Tenir les puissants pour responsables »
WikiLeaks a publié des informations sur de nombreux pays, mais ce sont les États-Unis, sous l’administration de l’ancien président Donald Trump, qui ont décidé de l’inculper en 2019 de 17 chefs d’accusation pour violation de la loi sur l’espionnage.
Les avocats américains avaient avancé qu’il avait conspiré avec Chelsea Manning, une ancienne analyste du renseignement militaire qui avait passé sept ans en prison pour avoir divulgué des informations à WikiLeaks. Elle a été libérée lorsque le président Barack Obama a commué sa peine en 2017.
Les accusations ont suscité l’indignation, les partisans d’Assange affirmant qu’en tant qu’éditeur et rédacteur en chef de WikiLeaks, il n’aurait pas dû faire face aux accusations habituellement utilisées contre les employés du gouvernement qui volent ou divulguent des informations.
Les défenseurs de la liberté de la presse ont quant à eux fait valoir que le fait d’inculper Assange au pénal constituait une menace à la liberté d’expression.
“WikiLeaks a publié des articles sans précédent sur la corruption du gouvernement et les violations des droits de l’homme, tenant les puissants pour responsables de leurs actes”, a déclaré WikiLeaks dans son communiqué annonçant l’accord de plaidoyer.
« En tant que rédacteur en chef, Julian a payé cher pour ces principes et pour le droit du peuple à savoir. À son retour en Australie, nous remercions tous ceux qui nous ont soutenus, se sont battus pour nous et sont restés totalement engagés dans la lutte pour sa liberté.
Assange a été arrêté pour la première fois à Londres en 2010 sur la base d’un mandat d’arrêt suédois pour agression sexuelle. Libéré sous caution en attendant l’extradition, Assange s’est réfugié à l’ambassade d’Équateur à Londres en 2012 après qu’un tribunal a décidé qu’il pouvait être envoyé en Suède pour y être jugé.
Il a passé les sept années suivantes dans la petite ambassade – période pendant laquelle la police suédoise a retiré les accusations de viol – avant que la police britannique ne l’arrête pour violation des conditions de sa libération sous caution. Assange était détenu au Royaume-Uni alors que l’affaire d’extradition américaine était portée devant les tribunaux.
L’accord de plaidoyer de lundi intervient alors que la pression s’intensifie sur le président américain Joe Biden pour qu’il abandonne l’affaire de longue date contre Assange.
En février, le gouvernement australien a formulé une demande officielle en ce sens et Biden a déclaré qu’il l’étudierait, ce qui a suscité l’espoir parmi les partisans d’Assange que son calvaire pourrait prendre fin. À l’époque, le gouvernement australien avait déclaré que l’affaire Assange « traînait depuis trop longtemps ».
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré mardi qu’il souhaitait qu’Assange revienne en Australie dès que possible.
« Peu importe l’opinion que les gens ont de M. Assange [and] ses activités, l’affaire traîne depuis trop longtemps», a déclaré Albanese au Parlement.
“Il n’y a rien à gagner à son incarcération continue et nous voulons qu’il soit ramené en Australie.”
« Le pouvoir de la diplomatie silencieuse »
Pendant ce temps, la mère d’Assange, Christine, dans une déclaration aux médias australiens, a déclaré qu’elle était reconnaissante que « l’épreuve de son fils touche enfin à sa fin ».
« Cela montre l’importance et le pouvoir d’une diplomatie discrète », a-t-elle déclaré dans un communiqué diffusé par la chaîne publique ABC et d’autres médias.
Jodie Ginsberg, directrice générale du Comité pour la protection des journalistes, a déclaré à Al Jazeera qu’elle était « ravie » de la nouvelle de la libération attendue d’Assange.
“Si Julian avait été extradé vers les États-Unis et poursuivi en vertu de la loi sur l’espionnage… cela aurait eu de graves conséquences pour les journalistes du monde entier qui recherchent des informations dans l’intérêt public, des documents classifiés et qui les publient ensuite dans l’intérêt public”, a-t-elle déclaré. New York.
« Il ne faut pas oublier, bien sûr, que Julian n’est pas un citoyen américain. Il est un citoyen australien et s’il avait été amené aux États-Unis et poursuivi en justice, cela aurait pu signifier que n’importe quel journaliste cherchant à publier des informations sur les violations des droits de l’homme, comme l’a fait WikiLeaks, aurait pu se retrouver poursuivi et poursuivi comme les États-Unis l’ont fait avec Julian. »
Elle a ajouté que l’accord de plaidoyer était un moyen pour l’administration Biden de sauver la face, au milieu de la pression croissante pour libérer Assange, en particulier de la part de l’Australie.
“Ils [the Biden administration] plaider coupable sur une accusation criminelle, mais seulement sur une accusation criminelle, bien sûr, et non sur les 18 pour lesquelles il était poursuivi et qui auraient pu lui valoir 175 ans de prison au total. Et Julian a été libéré dans son pays d’origine et pourra désormais passer du temps avec sa famille et ses proches.
En Australie, les législateurs qui se sont battus pour la liberté d’Assange ont également salué la nouvelle de son retour attendu.
Barnaby Joyce, ancien vice-Premier ministre, a déclaré à ABC qu’il était très encourageant de voir Assange dans un avion, mais a averti que la « ligne d’arrivée » n’était pas encore atteinte.
Le législateur du Parti national a ajouté qu’il était « heureux » que le résultat crée « un précédent incroyablement fort » selon lequel les Australiens ne devraient pas être inculpés par d’autres pays pour des crimes présumés qui n’ont pas été commis sur leur sol.
“[Extraterritoriality] est un principe, et si vous le laissez s’appliquer à un seul, il s’appliquera à tous », aurait-il déclaré.
Le sénateur vert australien David Shoebridge a déclaré qu’il était impatient d’accueillir Assange de nouveau chez lui.
“Soyons clairs, Julian Assange n’aurait jamais dû être accusé d’espionnage en premier lieu ni devoir conclure cet accord”, a déclaré Shoebridge.
«[He] « Il a passé des années en prison pour avoir montré au monde les horreurs de la guerre américaine en Irak et la complicité de gouvernements comme l’Australie et c’est pourquoi il a été puni. »
