Le 16 août 2022, le président Joe Biden a promulgué la loi sur la réduction de l’inflation, promulguant l’investissement climatique le plus important de l’histoire des États-Unis. L’un des investissements les plus importants de la loi a été la création du Fonds de réduction des gaz à effet de serre (GHGRF) – un impressionnant Programme de 27 milliards de dollars d’investir dans des projets de déploiement d’énergie propre et de réduction des émissions dans tout le pays. Il est important de noter que le GHGRF prévoit un investissement minimum de 15 milliards de dollars dans les communautés à faible revenu et défavorisées, qui ont été touchées de manière disproportionnée par la pollution toxique et d’autres dommages environnementaux et sont les plus vulnérables aux impacts du changement climatique.
Le GHGRF est le résultat d’années d’efforts législatifs visant à faire avancer un fonds fédéral pour accélérer la transition énergétique propre à travers le pays, réduisant à la fois les émissions de gaz à effet de serre et la pollution locale. L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a été chargée de concevoir et de mettre en œuvre ce programme unique en son genre.
Comment fonctionne le Fonds pour la réduction des gaz à effet de serre ?
Le GHGRF comprend deux programmes aux paramètres légèrement différents : un « programme de financement vert » de 20 milliards de dollars et un « programme de déploiement de technologie zéro émission » de 7 milliards de dollars.
Le programme de financement vert fournit un financement aux organisations à but non lucratif éligibles qui fourniront une assistance financière ou technique directement à des projets d’énergie propre, ou indirectement pour soutenir des entités existantes ou créer de nouvelles entités qui financeront des projets d’énergie propre. Cette programme de financement vert financera tout « projet, activité ou technologie » qui réduit les émissions de gaz à effet de serre et d’autres formes de pollution. Et au moins 8 milliards de dollars de ce financement doivent explicitement être alloués aux communautés à faible revenu ou défavorisées.
Le GHGRF a également créé un programme de technologie zéro émission qui fournit un financement aux organisations à but non lucratif éligibles, ou aux gouvernements des États et locaux, pour déployer des technologies qui produisent zéro émission de gaz à effet de serre et zéro émission d’autres polluants atmosphériques. Tous les projets financés par ce programme doivent bénéficier aux communautés à faible revenu et défavorisées. Notamment, bien que l’énergie solaire sur les toits soit mentionnée comme un projet éligible, ce financement peut également être consacré à des technologies telles que les pompes à chaleur, les batteries, etc.
Recommandations pour un GHGRF équitable et efficace
Le GHGRF donne à l’EPA la flexibilité de prendre des décisions de mise en œuvre pour le programme et permet aux parties prenantes de s’engager dans le processus de conception. L’APE émis une demande de renseignements (RFI) le 21 octobre 2022, demandant l’avis du public sur certains éléments de conception du programme d’ici le 5 décembre. Pour s’assurer que le GHGRF est équitable et qu’il réduit efficacement la pollution locale et les émissions de gaz à effet de serre, l’EPA doit prendre les mesures suivantes :
1. Maximiser les investissements et les avantages pour les communautés à faible revenu et défavorisées
Le fonds exige qu’un minimum de 15 milliards de dollars soit investi dans les communautés à faible revenu et défavorisées; cependant, il s’agit d’un plancher, pas d’un plafond. Le mandat du GHGRF est de prioriser les projets qui manquent traditionnellement d’accès au financement. Le financement de projets d’énergie propre dans les communautés mal desservies représente une lacune importante sur le marché. Combiné avec l’administration Biden Engagement Justice40 qu’au moins 40 % des investissements fédéraux dans le domaine de l’énergie et du climat profitent aux communautés défavorisées, l’EPA devrait veiller à ce que le GHGRF maximise les investissements dans ces communautés bien au-delà de 15 milliards de dollars.
2. Distribuer le financement à plusieurs bénéficiaires existants
L’une des questions clés auxquelles l’EPA doit répondre est de savoir combien de bénéficiaires recevront un financement direct, ce qui a des implications pour la surveillance, la responsabilité et l’efficacité. L’EPA n’a que 180 jours pour commencer et deux ans pour terminer la distribution des fonds. En fin de compte, il n’existe actuellement aucune banque ou organisation verte nationale qui pourrait exécuter ce programme dans son intégralité, et de telles organisations prendraient du temps pour se lever et démontrer leur capacité à financer des projets d’énergie propre. L’EPA devrait envisager de distribuer le financement initial aux banques vertes d’État et locales ou aux institutions financières de développement communautaire (CDFI) qui ont fait leurs preuves en matière de service aux communautés à faible revenu, en fournissant des mesures basées sur la performance et en mettant en place de solides mesures de responsabilisation. Pour les cycles de financement ultérieurs, l’EPA devrait envisager plusieurs attributions à des entités nouvelles et existantes afin de garantir l’existence d’un réseau de financement vert complet et flexible.
3. Distribuer le financement progressivement en fonction de la performance en matière de réduction des GES et d’autres critères de pollution et d’équité
Pour assurer une surveillance et une responsabilisation appropriées, l’EPA devrait envisager de programmer les décaissements de financement par incréments dans le temps, en fonction de la manière dont les bénéficiaires satisfont aux critères de performance inscrits dans les contrats de subvention. Étant donné que les décaissements supplémentaires dépendraient de la performance, les bénéficiaires seraient incités à respecter les critères de référence convenus, et l’EPA pourrait décaisser un financement futur aux meilleurs élèves. Pour s’assurer que les objectifs sont atteints, ces mesures de performance doivent, à tout le moins, inclure des réductions de la pollution atmosphérique locale et des émissions de gaz à effet de serre ainsi que des avantages pour les communautés à faible revenu et défavorisées.
4. Veiller à ce que le financement soit destiné à de nouveaux projets vraiment propres et transformateurs
Certains peuvent soutenir que les technologies basées sur les fossiles telles que le gaz naturel ou la biomasse remplissent toujours le mandat de réduction des émissions de gaz à effet de serre ; cependant, la loi précise que les projets doivent réduire les gaz à effet de serre et d’autres formes de pollution de l’air, excluant la combustion dans de nombreux contextes car elle augmente intrinsèquement la pollution de l’air. Tout projet qui verrouille la combustion de combustibles fossiles ne devrait pas être considéré comme réduisant ou évitant les émissions, quelle que soit l’amélioration marginale qu’il pourrait représenter par rapport à l’ensemble actuel de systèmes de combustibles fossiles. Au départ du GHGRF, l’EPA devrait établir des lignes directrices claires interprétant cette exigence.
5. Soutenir une aide solide et le financement de projets pour les communautés, y compris l’éducation, la sensibilisation communautaire, la formation, etc.
De nombreuses communautés à faible revenu et défavorisées ne disposent pas des informations, du personnel ou des capacités techniques nécessaires pour obtenir des fonds du programme fédéral. Cependant, Financement du GHGRF n’est pas seulement pour le déploiement d’une technologie mais aussi des activités qui “aident les communautés dans les efforts” pour réduire les émissions ou “permettent [them] déployer ou bénéficier de technologies zéro émission. Par conséquent, l’assistance technique, le développement de la main-d’œuvre et la planification communautaire devraient tous être considérés comme des « projets qualifiés » à part entière. L’EPA devrait chercher à financer des programmes qui ont des plans minutieux pour l’éducation et la sensibilisation de la communauté, la formation des entrepreneurs, la propriété communautaire des actifs d’énergie propre, et plus encore. En outre, ce financement peut être utilisé pour aider les communautés à tirer pleinement parti de nombreuses autres opportunités fédérales, étatiques, locales et privées de subventions, de prêts et d’incitations fiscales qui soutiennent le déploiement et les avantages communautaires des technologies zéro émission.
