Le fonds souverain qatari cherche à prendre une participation dans Wizards, Capitals and Mystics

Un porte-parole de la NBA a confirmé qu’il examinait l’investissement, qui n’a pas été finalisé. Un porte-parole de la LNH a déclaré que l’investissement avait été approuvé par le conseil exécutif des gouverneurs de la ligue. Les porte-parole du fonds qatari n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur la nouvelle, qui a été rapportée pour la première fois par Sportico.

La NBA a ajusté ses règles l’année dernière pour permettre de tels investissements étrangers. Aucun fonds ne peut détenir plus de 20% d’une équipe, selon la règle modifiée.

“Tous ces investissements nécessitent un examen de la ligue, l’approbation du conseil d’administration de la NBA et le respect de la politique”, a déclaré le porte-parole de la NBA, Mike Bass, dans un communiqué.

«Le conseil d’administration de la NBA examine actuellement un investissement potentiel de QIA dans Monumental Sports & Entertainment, la société mère des Washington Wizards, entre autres propriétés sportives. Conformément à la politique, si elle est approuvée, QIA aurait un investissement passif et minoritaire dans l’équipe, sans aucune implication dans ses opérations ou sa prise de décision.

Le PGA Tour est une organisation à but non lucratif. Avec de l’argent saoudien, ça devrait l’être ?

Le Qatar fait partie des pays du Moyen-Orient riches en pétrole qui ont fait des investissements lucratifs et éclaboussants dans les propriétés sportives alors qu’ils cherchent à diversifier leurs investissements et à renforcer leur position géopolitique.

Qatar Sports Investments, une filiale de QIA, a secoué le monde du football en 2011 lorsqu’elle a acheté une participation majoritaire dans le club français du Paris Saint-Germain, devenant finalement l’unique propriétaire. Le Fonds d’investissement public saoudien a bouleversé le monde du golf en lançant sa propre organisation de golf professionnelle – LIV Golf, qui s’est récemment associée au PGA Tour – et le fonds a également acheté le club de football anglais Newcastle United. Les Émirats arabes unis ont également accueilli des événements sportifs, notamment des combats UFC et des matchs d’exhibition NBA.

Mais aucun n’a dépensé plus que le Qatar, qui aurait distribué 220 milliards de dollars pour organiser la Coupe du monde l’année dernière, suscitant un débat mondial sur le lavage des sports et sur la question de savoir si les pays de la région utilisaient le sport pour détourner l’attention des violations des droits de l’homme.

« J’entends les commentaires sur le sportwashing. D’un autre côté, vous en parlez; d’autres en parlent », a déclaré le commissaire de la NBA Adam Silver sur “The Dan Patrick Show” ce mois-ci. « … De la même manière, le monde – la Coupe du monde de football, la Coupe du monde de football – a attiré énormément d’attention sur le Qatar. Je pense que les gens apprennent à connaître ces pays, apprennent ce qui se passe dans le monde d’une manière qu’ils n’auraient pas autrement.

“… Maintenant, en parlant spécifiquement de la NBA, où nous sommes un sport si mondial, je pense que les gens sont un peu trop dédaigneux ces jours-ci sur les avantages qui découlent de la communauté autour du sport”, a-t-il poursuivi. “Qu’avec un sport comme le basket-ball – nos finales sont distribuées pratiquement partout dans le monde, le sport est joué partout dans le monde – c’est une opportunité de rassembler les gens.”

Malgré le pourcentage relativement faible, l’investissement qatari est lucratif, probablement de l’ordre de 200 millions de dollars. Forbes estime que les Wizards valent 2,5 milliards de dollars et les Capitals 1,2 milliard de dollars. En plus de l’arène du centre-ville, estimée à 300 millions de dollars par Forbes, le groupe possède également une équipe de basket-ball de développement de la G League, des équipes d’esports, le nouveau nom Monumental Sports Network et le centre d’entraînement des Capitals. L’ensemble de son portefeuille est estimé à un peu plus de 4 milliards de dollars.

L’accord pourrait avoir des ramifications sur l’offre de Leonsis d’acheter le club de baseball des Nationals de Washington. Le Washington Post a rapporté que Leonsis avait offert plus de 2 milliards de dollars pour acheter les Nats à la famille Lerner l’année dernière, bien que la vente potentielle ait été suspendue pendant une grande partie de cette année. La Major League Baseball n’a pas de règle interdisant l’investissement souverain dans ses clubs. Lorsque de nouveaux groupes soumissionnent pour la propriété d’un club MLB, ces groupes sont examinés dans leur intégralité par les propriétaires, qui doivent voter pour les approuver.

Les règles de propriété de la NFL interdisent que les fonds souverains soient utilisés pour acheter une partie de ses équipes.

S’il s’agirait du premier investissement majeur dans des franchises sportives américaines par un fonds souverain, il ne devrait pas être le dernier. Au cours des derniers mois, les équipes de la NBA ont pu poursuivre ce type d’accord de financement, et une personne connaissant la situation s’attend à ce que des investissements similaires se produisent à l’avenir.

“Nous permettons aux fonds d’investir dans les équipes mais pas de contrôler les équipes, de ne pas avoir d’influence sur les équipes”, a déclaré Silver ce mois-ci. “Donc, pour posséder une équipe NBA, il doit y avoir un individu avec un certain pourcentage de l’équipe pour la contrôler.”

Leonsis est depuis longtemps l’un des propriétaires les plus perturbateurs du sport, ayant investi très tôt dans l’esport et devenant le premier propriétaire sportif américain à héberger un bookmaker dans son arène. Sa relation avec les investisseurs du Moyen-Orient remonte à plusieurs années.

Etihad Airways, basée aux Émirats arabes unis, est devenue le partenaire aérien international exclusif des Capitals, Wizards et Mystics après avoir signé un accord avec Monumental en 2015. En février 2022, Monumental Sports & Entertainment «marqué son partenariat» avec l’ambassade de l’État du Qatar en annonçant un don de 25 000 $ des Qataris à Leveling the Playing Field, une organisation à but non lucratif basée dans le Maryland qui collecte et fait don d’équipements sportifs à des programmes et des écoles.

En mai 2018, le Qatar a fait don de 100 000 $ au DowntownDC Business Improvement District, qui a versé le même montant à Metro, dans le cadre d’un accord pour que l’agence de transport en commun fournisse une heure de service supplémentaire après le match 4 de la finale de la Conférence Est de la LNH entre les capitales. et le Lightning de Tampa Bay au Capital One Arena.

“Le Qatar croit fermement au pouvoir du sport pour rassembler les gens dans la paix et l’amitié – notre ambassade chérit son rôle en tant que membre de la communauté DC et nous sommes ravis de nous associer au maire, @DowntownDCBID et au métro pour ramener tous les fans des Caps à la maison en toute sécurité ce soir ! L’ambassadeur du Qatar Meshal bin Hamad al-Thani a tweeté à l’époque.

La QIA contrôle également Qatari Diar, la société immobilière qui est le principal investisseur du CityCenter, un développement polyvalent de 10 acres situé à quelques pâtés de maisons de Capital One Arena.

Scott Allen, Bailey Johnson et Chelsea Janes ont contribué à ce rapport.