Le football américain s’empare des feux de la rampe avec joie et dégoût à Las Vegas

La Ligue des Nations de la CONCACAF avait tous les ingrédients d’un ho-hum régional après coup pour la Coupe du monde 2022, une où les fans de l’équipe nationale américaine pouvaient regarder avec désinvolture leur équipe masculine, avec son entraîneur par intérim, tout en anticipant les feux d’artifice de la Coupe du monde féminine. Coupe du monde en juillet.

Puis Vegas est arrivé.

Plus sur Sportico.com

Et le tournoi de la Ligue des Nations s’est transformé en quelque chose d’étrange et de merveilleux. Ou du moins étrange.

La finale de dimanche soir entre les États-Unis et le Canada vaut soudainement la peine d’être regardée, si vous pouvez la trouver. La CONCACAF, dont la superpuissance consiste à conclure des accords télévisés qui limitent la capacité des fans de football à réellement voir le sport, a daigné autoriser les abonnés au streaming Paramount + à voir le match, qui commence à 8h30 HE. (Il sera également diffusé en espagnol sur Univision.)

Les Yanks affrontent une formation canadienne qui a eu son numéro récemment, dans un match susceptible de procurer des sensations fortes. Mais le match pour le titre a du mal à suivre, étant donné la folie entourant la demi-finale de jeudi.

Résumons. Avant le match américano-mexicain de jeudi au stade Allegiant de Las Vegas, la nouvelle a éclaté qu’après une recherche mondiale, US Soccer avait trouvé un remplaçant pour l’ancien entraîneur-chef Gregg Berhalter, sans emploi depuis janvier en raison d’une vilaine dispute avec les parents de un de ses joueurs.

La nouvelle recrue ?

L’ancien entraîneur-chef Gregg Berhalter.

Twitter, fan de football américain, a explosé avec beaucoup de haine envers Gregg, ce qui est souvent exprimé parce que Berhalter a utilisé des athlètes de la MLS dans l’équipe nationale et que l’équipe a eu du mal à marquer sous sa direction. Aussi, parce qu’il épelle son nom avec un G redondant.

La plupart des membres de l’équipe américaine actuelle, en revanche, semblaient satisfaits de la nouvelle, y compris Christian Pulisic, le visage de l’équipe.

Peut-être pour souligner ce point, Pulisic a marqué deux buts dans une défaite 3-0 contre son rival mexicain en demi-finale de jeudi soir.

“Aujourd’hui est un témoignage du travail que (Berhalter) a mis dans cette équipe”, a déclaré Pulisic. « Donc, si ce n’est pas assez de preuves, alors ce n’est pas grave. Les gens vont détester quoi qu’il arrive.

Bien que le concours n’ait jamais fait de doute, il était presque aussi excitant et diviseur que les nouvelles de Berhalter, avec du jeu sale, des combats et deux joueurs de chaque équipe tirant des cartons rouges et des éjections. Le brandon américain Weston McKennie était l’un des joueurs évincés, même s’il est sorti d’une mêlée à 1 contre 7 sur la touche avec son maillot arraché de manière caricaturale à mi-chemin de son corps.

Pendant la bagarre, alors que McKennie repoussait l’un des joueurs mexicains en lui enlevant son maillot, la main de l’Américain a fait ce qui semblait être un contact accidentel avec le cou d’un joueur mexicain. Il s’agissait néanmoins d’une éjection automatique. Le football fronce les sourcils sur les foulards.

Il désapprouve également l’homophobie, et l’arbitre a terminé le match avec cinq minutes à jouer après que les supporters mexicains aient scandé à deux reprises une insulte qui leur a causé des ennuis auparavant de la part de la FIFA.

Avec tout cela, le match n’était encore que le deuxième événement le plus étrange de jeudi, après l’embauche de Berhalter.

Donnez du crédit au football américain, cependant. Vendredi, l’organisation a gardé un visage impassible tout au long de sa conférence de presse d’introduction d’une heure pour un entraîneur qui n’avait littéralement pas besoin d’être présenté. Les responsables du football américain ont déclaré que Berhalter était le candidat qui a émergé de son “processus” – un gant d’entretiens, d’examens de performances et de tests qui, lorsqu’ils sont décrits par le directeur sportif du football américain Matt Crocker dans son accent gallois, ressemblaient à quelque chose de concocté pour réformer Alex le Droog dans Une orange mécanique.

Les yeux de Crocker semblaient s’illuminer lorsqu’il décrivait à quel point Berhalter s’en sortait sur la « psychométrie », qui, selon US Soccer, comprenait des « profils de personnalité », des « tests de raisonnement abstrait » et « la notation et la rétroaction des modèles de compétences ».

Le plus important a été le rassemblement de passage de Berhalter lors d’une enquête sur l’incident qui lui a coûté son travail en premier lieu – un épisode de violence domestique contre sa désormais épouse alors qu’ils sortaient ensemble à l’université. L’incident de 1992, pour lequel Berhalter a admis et s’est excusé publiquement, a été révélé à US Soccer par les parents du joueur américain Gio Reyna, qui étaient en colère que Berhalter n’ait pas donné à leur fils un rôle plus important lors de la Coupe du monde de l’année dernière, et contrariés que le l’entraîneur avait fait allusion à l’attitude moins que la première équipe de Gio lors d’un discours officieux en décembre.

US Soccer a payé un cabinet d’avocats pour une enquête indépendante, qui a conclu que Berhalter avait expié l’incident de 1992 et n’avait plus trouvé de problèmes avec son comportement. Il a également révélé que les parents de Reyna, les anciens membres de l’équipe nationale américaine Claudio et Danielle, avaient divulgué l’incident à US Soccer pour le faire virer.

Cela ne s’est pas produit. “Nous prenons très au sérieux les accusations de violence domestique”, a déclaré vendredi la présidente du football américain, Cindy Parlow Cone. “Il y a eu une enquête indépendante sur l’affaire, nous faisons confiance à ces conclusions et Gregg a tout notre soutien.”

Berhalter ne rejoindra l’équipe qu’en septembre, date à laquelle il espère avoir réparé les clôtures avec la jeune Reyna. “Il y a du travail à faire”, a-t-il déclaré à propos de cette relation.

Il y a aussi du travail à faire sur le terrain cet été, mais Berhalter ne sera pas impliqué là-dedans. Pour la finale de la Ligue des Nations et pour le tournoi de la Gold Cup de la CONCACAF cet été, l’équipe sera toujours guidée par l’entraîneur par intérim BJ Callaghan, qui a lui-même remplacé un entraîneur par intérim. Anthony Hudson a d’abord succédé à Berhalter, mais a abandonné le poste d’intérimaire pour entraîner un club de la ligue qatarienne.

Callaghan aurait pu n’être qu’une simple note de bas de page dans l’histoire du football américain. Grâce aux événements de la semaine dernière, cependant, son bref mandat restera étrangement mémorable.

Le meilleur de Sportico.com

Cliquez ici pour lire l’article complet.