Le football appartient désormais à Patrick Mahomes

Regardez comment les Chiefs de Kansas City ont agressé les Dolphins de Miami samedi soir pour commencer leur défense de titre. La chose la plus remarquable du match était le froid historique. Sinon, ce n’était pour Mahomes qu’une autre victoire de janvier dans une jeune carrière déjà bien remplie, un autre petit pas vers l’étoile filante des sept anneaux de Brady.

Mahomes prend seul possession du trône au moment où la suprématie de son équipe semble la plus fragile. Les Chiefs de cette année ne sont pas aussi dominants que ceux des années précédentes. Son unité n’est pas la plus forte de l’équipe. Pour la première fois au cours des six saisons de Mahomes en tant que quart partant des Chiefs, Kansas City n’a pas obtenu l’une des deux premières têtes de série de l’AFC, ce qui signifie qu’il devra peut-être se rendre (à Buffalo) pour la ronde de division.

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Mais parce que ses champions rivaux ont disparu ou ont disparu, et parce qu’il lui manque des pairs dignes de ce nom, le football appartient à Mahomes – même s’il semble totalement indifférent à autre chose que de propulser les Chiefs vers une nouvelle série éliminatoire. Cette fois, il adapte son jeu pour compléter la solide défense.

«J’ai appris cela cette année», a-t-il déclaré samedi soir. « J’ai cette mentalité où je veux marquer à chaque fois. J’ai joué dans le Big 12 [college conference]; Je veux marquer à chaque fois. Mais quand votre défense joue comme ça, vous devez trouver le meilleur moyen de gagner le match de football – et si cela consiste à lancer le ballon, à renverser le terrain, à les laisser s’arrêter pour nous, puis à marquer le prochain drive, c’est ce que vous faites. je dois faire.

Il était facile d’oublier les difficultés offensives des Chiefs en saison régulière, samedi soir. La ligne a bien résisté à la pression. Maestro Mahomes avait l’air d’un blitz de battement vintage. La domination a masqué leurs problèmes, comme finir dans la zone rouge (2 en 6).

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Des questions persistent, notamment en attaque. Les Chiefs peuvent-ils dominer une meilleure équipe dans un match plus chaud ? La ligne peut-elle résister à une ruée vers les passes moins épuisée ? Les receveurs de passes peuvent-ils… continuer à attraper ? (Kansas City a mené la NFL en termes de baisse cette année, selon Pro Football Focus.)

Mais les Chiefs ont toujours Mahomes.

“Pat a passé une bonne journée dès le départ”, a déclaré l’entraîneur Andy Reid. «Je ne pense pas [the Dolphins] nous attendions autant que nous à ce que nous lancions le ballon. Mais nous avons pu sortir et le lancer. Beaucoup de quarterbacks ne peuvent pas faire ce qu’il a fait, dans ce genre de temps.

Au cours de la semaine dernière, il a été difficile de ne pas réfléchir à tout ce qu’il faut pour rester l’élite du football pendant deux décennies. Talent, chance, soutien extrême. Pendant le match, il était impossible de ne pas se demander si Mahomes pourrait vraiment continuer ainsi pendant encore 10 ou 15 ans – et même s’il le pouvait, l’organisation des Chiefs le pourrait-elle ?

Kansas City devra reproduire le tapis roulant sans fin de talents qui était l’élément vital des autres dynasties. Mahomes n’aura probablement pas autant de temps avec Reid – qui, à 65 ans, est pour l’instant le plus ancien entraîneur de la NFL – comme Brady l’a fait avec Belichick. Et le même soir, le receveur Tyreek Hill est revenu à Kansas City pour la première fois, Mahomes élevait un jeu de passes qui se déroulait presque exclusivement par l’ailier rapproché de 34 ans Travis Kelce et le receveur recrue Rashee Rice.

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On a demandé au garde gauche des Chiefs Joe Thuney, qui a commencé sa carrière avec Brady en Nouvelle-Angleterre, si Mahomes pouvait vraiment reproduire une course apparemment impossible.

“Je ne suis pas sûr”, a-t-il déclaré. « C’est un quart-arrière d’élite et j’adore jouer avec lui. Je ne suis pas sûr.”

“Ils aiment tellement le jeu”, a-t-il ajouté. “Ils se préparent si dur.”

Dans les vestiaires après le match, Mahomes a soufflé sur ses mains, encore en train de s’échauffer après le terrain glacial. Il a plaisanté en disant que cela n’avait jamais été pareil chez lui, au Texas. Il a enfilé un pull à col rond noir Louis Vuitton et deux colliers noirs scintillants. Il a 28 ans, apparemment au milieu de son apogée, avec déjà deux MVP et deux trophées du Super Bowl – des distinctions aussi bonnes ou meilleures que celles de certains membres du Temple de la renommée.

Ses objectifs semblent plus grands. Il reste cinq Super Bowls pour rattraper Brady, six pour le dépasser. Mais Mahomes semble enfermé dans le présent, sur la victoire du prochain match qui est un petit tremplin vers le prochain championnat.

Samedi soir, il faisait si froid que lorsque Mahomes a été touché à la tête, un morceau de son casque en plastique s’est brisé. Apparemment, personne ne se souvenait de ce qui s’était passé auparavant. Mahomes a refusé de quitter le terrain et l’équipe a remplacé son casque. Après le match, Reid a décrit la pièce avec les mots qui sont la clé de tout cela.

“Sa volonté de gagner est ridicule”, a déclaré Reid. “C’est un grand compétiteur.”