Une équipe d’un autre pays pourra-t-elle mettre fin à la longue hégémonie du Brésil en Copa Libertadores ? La question a refait surface cette semaine, alors que commence la phase de groupes de la plus importante compétition de clubs d’Amérique du Sud, qui verra sept équipes brésiliennes en quête de la sixième coupe consécutive pour le pays de Pelé.
Palmeiras et Flamengo sont les grands favoris pour accéder à la grande finale, qui se jouera à Buenos Aires, le 30 novembre. Alviverde de São Paulo et Red-Negro de Rio ont remporté quatre titres au cours des cinq dernières années.
Verdão a remporté deux trophées (2020 et 2021), avec l’aide de l’entraîneur portugais Abel Ferreira, pour devenir triple champion, tandis que Flamengo a également atteint trois titres Libertadores après avoir gagné en 2019 et 2022.
Cependant, les deux clubs débuteront la phase de groupes cette semaine avec quelques problèmes.
Le Flamengo de l’entraîneur Tite n’aura pas le meilleur buteur Gabigol, qui a récemment été suspendu pour deux ans pour avoir rendu difficile le passage du contrôle antidopage, bien que le joueur l’ait nié. De son côté, Endrick, 17 ans, futur joueur du Real Madrid et joueur clé des récents matchs amicaux de l’équipe brésilienne, s’est blessé jeudi dernier, en demi-finale du championnat de São Paulo, où il a marqué le but vainqueur contre Novorizontino.
En tant que grand favori, Flamengo fait ses débuts ce mardi à Bogotá face aux Millonarios dans le groupe E accessible, complété par le Palestino du Chili et Bolívar de La Paz, qui s’affronteront jeudi à Rancagua.
La situation est théoriquement plus difficile pour Palmeiras, qui ouvre le Groupe F contre l’Argentin San Lorenzo, mercredi, au Nuevo Gasómetro, à Buenos Aires, même si l’emblème du Pays de la Pampa est loin de ressembler à celui qui a remporté son seul titre Libertadores en 2014.
San Lorenzo vient de subir une défaite face à Boca Juniors au championnat local, dans lequel il n’a quasiment aucune chance de se qualifier pour les quarts de finale.
Un autre club brésilien joue ce mardi : le Grêmio, champion Libertadores en 1983, 1995 et 2017, affrontera The Strongest, à 3 650 m d’altitude, à La Paz.
Les Argentins aux aguets
Le football argentin, toujours très présent en Copa Libertadores, ne semble pas constituer cette année une menace majeure pour ses rivaux brésiliens.
River Plate est apparemment la seule équipe argentine en mesure d’affronter ses rivaux historiques, mais son irrégularité suscite de nombreux doutes.
“El millonario” fait ses débuts ce mardi contre le Deportivo Táchira du Venezuela, une bonne occasion de commencer du bon pied, tandis que les deux autres équipes du groupe H, le Nacional de l’Uruguay et le Libertad du Paraguay, auront un duel équilibré mercredi.
São Paulo (champion en 1992, 1993 et 2005), qui retrouve la plus grande compétition de clubs d’Amérique du Sud après trois ans d’absence, entre sur le terrain jeudi dans le groupe B face à une équipe argentine : Talleres, en bonne forme au niveau national. championnat.
Fluminense, actuel champion, devra travailler dur pour défendre son titre dans le groupe A face à des adversaires traditionnels. Le Rio tricolore fait ses débuts mercredi contre l’Alianza Lima du Pérou et le même jour, dans le même groupe, le Chilien Colo Colo reçoit le Paraguayen Cerro Porteño, deux clubs expérimentés dans l’histoire de la compétition.
Mercredi également, Botafogo, le prochain club de l’entraîneur portugais Artur Jorge, accueillera au stade Nilton Santos, à Rio de Janeiro, les Colombiens du Junior Barranquilla dans le groupe D, qui comprend également le LDU de l’Équateur, et l’Universitario du Pérou.
L’Atlético-MG ne fera ses débuts que jeudi, lorsqu’il affrontera Caracas au Stade olympique UCV, au Venezuela, dans le groupe G. Le même jour, les Argentins de Rosario Central accueilleront Peñarol de Montevideo.
Cette phase, qui se déroule jusqu’à fin mai, qualifie les deux premiers de chaque groupe pour les huitièmes de finale, tandis que les équipes classées troisièmes affrontent les finalistes de la Copa Sudamericana pour une place en huitièmes de finale de cette concours.
La finale de la Copa Libertadores 2024, à Buenos Aires, le 30 novembre, n’a pas encore de stade défini.
