Personne n’hésite autant entre le poing et la main qu’un fan de l’Illinois, et la semaine dernière et plus dans Illini Nation a été une forme de coup du lapin mental qui a laissé ses membres dans un état dans lequel, pour paraphraser le grand Ricky Bobby, ils ne savent pas quoi faire de leurs mains.
Ce n’est pas une façon de vivre. Il est temps de passer de la défaite démoralisante du football de l’Illinois face à l’Oregon, premier rang, samedi, ainsi que de ce que l’on espérait être un baume de consolation lors des débuts de la nouvelle équipe de basket-ball d’Illini – une déception d’exhibition 91-74 qui a été abandonnée à Ole Miss dimanche. Écoute, tu ne peux pas tous les gagner.
Mais voici une question concernant Illini de l’entraîneur Bret Bielema : peuvent-ils gagner le repos?
Rien au début de la saison de football universitaire 2024 n’indiquait que les Illini pourraient être là où ils en sont actuellement : 6-2 (3-2 dans le Big Ten), après avoir battu trois programmes classés – dont les champions nationaux en titre, Michigan – et au bord de l’histoire.
Non, ce n’est pas une hyperbole. Peut-être que vous ne le saviez pas, mais les Illini n’ont pas gagné 10 matchs en une saison depuis 2001 et les années Ron Turner. Avant ça ? Il s’agissait de l’équipe de John Mackovic en 1989, à l’époque où un certain jeune écrivain sportif en herbe d’Urbana-Champaign avait peut-être encore un pantalon de parachute flottant au fond du tiroir d’une commode. Ouais : autrefois.
En fait, les Illini ont remporté jusqu’à 10 matchs seulement quatre fois au cours des 133 années d’histoire du programme et – dit le corbeau – jamais plus. Dix est la marque des hautes eaux. Répéter cet exploit serait un objectif louable. Et avec quatre matchs de saison régulière restants – dont Minnesota samedi (11 h CT, sur FS1) – faire correspondre le chiffre est mathématiquement, et peut-être confortablement, à portée de main.
Mais voici une pensée, fans d’Illini : avec ces quatre matchs de saison régulière restants, plus un match de bowling garanti, pourquoi ne pas vivre le rêve impossible ? Qui a dit que vos garçons ne pouvaient pas aller jusqu’à 11 ans ?
Ce n’est pas déraisonnable. Les Gophers sont sur une bonne séquence et sont dangereux si Illini, abattu, n’a pas la tête bien pour samedi. Mais c’est une nouvelle ère, et nous allons supposer que Bielema redouble d’efforts de préparation et d’inspiration, et que ses gars sont prêts à manger du verre et à cracher du feu avant le coup d’envoi de samedi. Si l’Illinois bat le Minnesota, alors Sparty, Rutgers dans le New Jersey et Northwestern à Wrigley Field sont tout ce qui reste – trois équipes de la moitié inférieure du Big Ten que ces Illini, sur le papier, devraient battre haut la main. Quel moment pour être en vie.
Maintenant, tu veux entendre quelque chose qui va t’épater ? Douze victoires sont encore une possibilité. Douze! Bien sûr, un nombre fini de permutations sauvages devraient d’abord se mettre en place – l’Indiana perdant trois matchs, Happy Valley tombant dans un gouffre et l’Oregon s’effondrant sur lui-même comme une supernova – mais l’Illinois est techniquement toujours éligible pour jouer dans le Big Ten. Match de championnat. En ce moment, mes amis, le 12 est toujours sur la carte de bingo de l’Illinois.
Est-ce réaliste ? Bon sang, non ! Mais tant qu’on rêve…
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2024-10-29 10:15:00
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