L’image durable de la saison 2023 de Virginie-Occidentale, qui s’est terminée par une victoire 30-10 au Duke’s Mayo Bowl contre la Caroline du Nord, est celle de l’entraîneur Neal Brown couvert de mayonnaise de célébration.
Alors, qu’est-il arrivé aux vêtements que Brown portait ce soir-là ?
“Je les ai jetés”, a-t-il déclaré. “Ils sont allés directement à la poubelle.”
Mais une chose que Brown et les Mountaineers n’ont pas laissé de côté lors de ce match, c’est l’élan qu’ils ont obtenu grâce à la victoire avant l’intersaison. Leur fiche de 9-4, qui était leur meilleure depuis 2016, est survenue après qu’ils aient été choisis pour terminer 14e dans le sondage médiatique de pré-saison du Big 12, beaucoup ayant le sentiment que Brown était entraîneur avec son travail en jeu.
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– Mayo de Duke (@DukesMayonnaise) 2 janvier 2024
“Il y a une tonne de croyance dans l’ensemble du programme”, a déclaré Brown. “Nous avons franchi des étapes très importantes au cours des 18 derniers mois. Mais le plus difficile est ce dernier élément. C’est la différence entre neuf et 11 victoires – et remporter un championnat de conférence.”
Brown a expliqué qu’une fois l’équipe réunie cette année, il n’y a eu aucun changement radical dans le processus des Mountaineers.
“Améliorez-vous, chaque joueur”, a-t-il déclaré. “Nous avons besoin [quarterback] Garrett Greene pour améliorer son pourcentage d’achèvement. Nous avons besoin [running back] Jahiem Blanc pour m’améliorer dans le jeu de passes. Nous avons besoin [left tackle] Wyatt Milum être dominant. Nous avons besoin de gars juste pour s’améliorer un peu. Nous avons besoin de notre salle de réception pour augmenter leur production sur les captures contestées. Nous avons identifié ces très petits domaines de croissance à chaque poste, au sein de chaque acteur, puis au sein de chaque département.
“C’est ce que nous avons fait depuis janvier ; nous devons faire une croissance progressive. Nous devons être meilleurs pour nous donner l’opportunité d’aller jouer ce match de championnat.”
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Greene ne pense pas que la réalisation de ces objectifs sera un problème.
“Ce printemps, il n’y a pas eu d’entraînements vraiment difficiles où les gars avaient juste du mal à être là”, a-t-il déclaré. “Je pense que de haut en bas, nos gars adorent jouer au football. Nous aurions pu jouer le dimanche après le match de printemps si nous en avions besoin.”
Une grande partie de la fortune de la Virginie occidentale en 2024 reposera sur les épaules de Greene, dont les joueurs préférés en grandissant étaient Johnny Manziel et Boulanger Mayfield. Le jeu de Greene et son charisme sur le terrain imitent leurs styles ; il porte même le n°6 en hommage à Mayfield.
“Quelque chose va se produire, que ce soit bon ou mauvais, quelque chose va se passer”, a déclaré Greene. “Je pense que je joue avec mes cheveux en feu. J’adore jouer. Je ne vais pas simplement m’asseoir là et le lancer. J’aime courir partout pour obtenir [the defense] mélangé un peu.”
Greene a terminé la saison dernière en complétant 53,1 % de ses passes avec 2 406 verges, 16 touchés et 4 interceptions. Il a également réalisé 120 courses pour 772 verges et 13 touchés.
“Je m’attends à ce qu’il connaisse une grosse année”, a déclaré Brown. “Je pense que l’année dernière, si vous regardez simplement la productivité, il y a très peu de quarts dans le pays qui reviennent avec le même type de production que lui. Et il a raté deux matchs.
“C’est un coureur d’élite. Il lance le ballon aussi bien que n’importe qui dans le football universitaire, je pense que les statistiques le confirment. Depuis janvier, nous nous concentrons sur les lancers intermédiaires et l’amélioration de son pourcentage de réussite. Et je crois vraiment qu’il a une chance. pour passer d’un pourcentage d’achèvement de 53 % l’année dernière, cela peut être au milieu des années 60 ou plus.”
Garrett Greene amène un peu de Johnny Manziel et Baker Mayfield à son jeu en disant : “Je joue comme si mes cheveux étaient en feu.” Christophe Leduc/Icon Sportswire
Greene a passé beaucoup de temps cette intersaison avec son entraîneur de quart-arrière, David Morris, à Mobile, en Alabama, à travailler sur les fondamentaux, en particulier son jeu de jambes et sa posture corporelle.
Mais Greene ne mènera en aucun cas seul l’offensive. Les Mountaineers sont 24e au pays sur 134 écoles FBS en termes de production à partir de 2023.
Offensivement, d’après les mesures de Bill Connelly d’ESPN, ils retournent 89 % de leur production, soit la troisième plus importante du pays. Blanc et CJ Donaldson ont le potentiel d’être l’un des champs arrière les plus difficiles à défendre du pays. Au récepteur large, Rayon Traylon, Preston Renard et Hudson Clément retour, et la Virginie occidentale a ajouté Jaden Bray de l’État de l’Oklahoma.
Et malgré la défaite Zach Frazier à la NFL, les Mountaineers ramènent un groupe de ligne offensive expérimenté à Milum, Brandon Yates, Nick Malone et Ja’Quay Hubbard.
De l’autre côté du ballon, Brown aime la profondeur de son équipe sur la ligne défensive et dans le groupe des secondeurs. Au bout du fil, Brown a déclaré : « Je pense que Sean Martin est vraiment prêt à passer à l’étape suivante. Il est titulaire depuis trois ans pour nous, mais je pense qu’il est prêt à franchir cette étape et à devenir un joueur de toute la conférence, un choix de première ronde. »
Au milieu de la défense, les Montagnards perdent le leader Lee Kpogbamais Brown a déclaré qu’ils estimaient avoir des “joueurs haut de gamme du Big 12” dans Josiah Trotter, Trey Lathan, Ben Coupeur et transfert de l’État de l’Ohio Reid Carrico.
“Nous allons trouver des packages et nous allons tous les jouer”, a déclaré Brown. À l’éperon (secondeur extérieur), Tyrin Bradley et transfert Gardner-Webb Ty français sont censés parvenir au passeur.
Aubrey Burks – que Greene a qualifié de meilleur joueur défensif du pays – dirige le champ arrière défensif, aux côtés des demis de coin transférés Garnett Hollis Jr. du nord-ouest et Ayden Garnes de Duquesne.
“Je pense que le plus important pour nous, c’est que nous devons continuer à mettre la pression sur le quart-arrière, limiter les équipes dans le jeu de course, et ensuite – pour que nous puissions passer d’une équipe qui a remporté neuf victoires l’an dernier à une équipe qui est capable d’aller à Dallas [for the conference championship] “Nous devons mieux jouer la passe”, a déclaré Brown. “C’est un point important pour nous.”
Avec un groupe expérimenté et l’élan qu’il a apporté du match de bowling de Charlotte à Morgantown, il sera plus difficile pour les Mountaineers de se faufiler sur les équipes en 2024.
Leur match de printemps était le reflet de l’optimisme entourant ce groupe. Cela a commencé par un défilé de mode sur un tapis bleu (au lieu de rouge). Lathan portait un T-shirt “Neal Breezy” pour soutenir son entraîneur.
Vous voulez tous ça ??????????? pic.twitter.com/aUfQYh0ks2
-Trey Lathan (@treylathan5) 27 avril 2024
L’ancien quart-arrière de Virginie-Occidentale Pat White et le botteur Pat McAfee étaient les capitaines honoraires des équipes Or et Bleu.
“Ces gars sont extrêmement occupés, donc prendre le temps de revenir montre à quel point c’est important pour eux”, a déclaré Brown. “Je pense que c’est ce que devraient être les matchs de football du printemps.
Toujours sous le charme ????#SalutWV pic.twitter.com/i1Yu1JUya3
– WVU Sports (@WVUSports) 28 avril 2024
“Je dis à nos gars, les entraîneurs ont 14 entraînements, vous en avez un et nous allons essayer de faire exploser celui que vous avez. Et je pense que nous avons réussi à le faire.”
Au cours des 14 entraînements suivis par les entraîneurs, Brown s’est assuré que ses joueurs recevaient de nombreux conseils d’anciens alpinistes. Le meilleur coureur de tous les temps de l’école, Avon Cobourne, le secondeur Bruce Irvin, la sécurité Karl Joseph et le receveur large David Sills tous ont rendu visite à l’équipe avant une saison avec des attentes accrues.
“Je pense que nous avons une excellente opportunité pour le week-end d’ouverture avec l’arrivée de Penn State ici”, a déclaré Brown. “Nous jouons un calendrier difficile, mais ce sera une équipe amusante et divertissante. Et nos gars adorent concourir. Nous allons être difficiles.”
Greene était d’accord.
“Il n’y a pas un seul gars dans le vestiaire qui ne croit pas que nous pouvons jouer à Dallas la première semaine de décembre”, a déclaré Greene. “Nous le croyons pleinement. Nous avons définitivement le talent dans la pièce en attaque, en défense et sur les unités spéciales. Maintenant, il ne reste plus qu’à faire le travail de l’été et, lorsque la saison viendra, à l’exécuter.”
“L’année dernière, nous avions été sélectionnés pour terminer 14èmes, et nous ne l’avons pas fait”, a-t-il poursuivi. “Cette année, nous avions l’impression que nous aurions dû être l’un des grands favoris pour le remporter, et les chances se sont révélées et nous n’étions pas là où nous voulions être. [The Mountaineers are the 10th pick, at +1800, to win the Big 12 on ESPN BET.] Donc, je pense que tout ce que fait cette équipe, nous jouons en quelque sorte avec une puce sur l’épaule. Nous l’avons fait l’année dernière. Nous allons continuer cette année.
“Je leur dirais simplement de s’asseoir et de regarder le spectacle.”
2024-06-05 14:06:22
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