L’équipe de football du Nebraska Cornhusker a remporté samedi son premier match de bowling depuis la saison 2015.
Les Huskers ont battu les Boston College Eagles, 20-15, lors du Pinstripe Bowl disputé au Yankee Stadium de New York.
C’était une victoire de retour pour l’entraîneur-chef Matt Rhule qui a grandi à Manhattan. Il a aidé le Big Red à passer à 2-0 au Yankee Stadium. Le Nebraska a battu Miami lors du Gotham Bowl de 1962 dans l’ancien Yankee Stadium. C’était la toute première victoire des Huskers au bowling.
NU s’est amélioré à 7-6 cette saison, sa première saison gagnante depuis 2016.
Le Big Red est sorti en force dès le premier quart-temps. Ils ont récupéré le ballon en premier et le quart-arrière Dylan Raiola a rapidement trouvé le receveur Jahmal Banks pour une saisie à une main de 29 verges.
Le Nebraska a déplacé le ballon à portée de frappe avant que Raiola ne lance une interception près de la ligne de but.
Boston College a réussi une longue passe à l’écran pour s’éloigner de sa propre ligne de but. Le joueur de ligne défensive senior de Cornhusker, Ty Robinson, a réussi un sac sur un troisième pour forcer un long panier. Lors d’une journée pluvieuse et bâclée dans la Big Apple, les Eagles n’ont pas pu encaisser leur tentative de panier, l’accrochant à gauche.
NU a déplacé le ballon lentement sur le terrain. Il a de nouveau tenté quelques passes en profondeur – cette fois vers le receveur de première année Jacory Barney Jr., mais Raiola n’a pas pu se connecter.
Des passes et des courses courtes ont permis à l’offensive de rester sur la bonne voie. Le trajet de 6 ½ minutes s’est terminé par un touché de quatre verges exécuté par le porteur de ballon senior Rahmir Johnson.
Il s’agissait du premier touché précipité de Johnson de la saison, qui comprenait plusieurs blessures. À une époque de règles de transfert ouvertes, Johnson est resté au Nebraska pendant les six années de sa carrière universitaire. Le quart-arrière Dylan Raiola connaissait l’importance du touché en s’assurant que le ballon du match était réservé à son coéquipier.
Le natif de Harlem, dans l’État de New York, a porté le ballon neuf fois pour 59 verges et un touché. Il a également capté une passe sur neuf mètres.
Lors de la conférence de presse d’après-match, l’entraîneur-chef du Nebraska, Matt Rhule, a déclaré que Johnson n’avait pas parlé à beaucoup de gens de la maladie de sa mère tout au long de la saison.
« Il a perdu sa mère en novembre. Et je veux dire, ce sont ces enfants qui m’ont amené à devenir entraîneur. Ce sont ces enfants, ces hommes qui me gardent comme entraîneur. Et il est génial, et donc pour lui d’aller là-bas et de faire ça aujourd’hui, pour qu’il fasse cette course, pour que nous devions le faire sortir des tribunes, pour lui faire accepter le trophée MVP — cela n’a jamais été le cas. à propos de lui”, a déclaré Rhule. “Alors pardonne-moi pour ça, mais je lui ai dit que j’allais partager ça, car il n’a jamais été question de lui. (Il) aimait sa mère, il a perdu sa mère et il se soucie de cette équipe. Je pense que c’est une fin qui lui convient.
Samedi était le dernier match universitaire de Johnson.
Son touché est intervenu dès le début du deuxième quart-temps, pour donner aux Cornhuskers une avance de 7-0.
Au milieu du deuxième quart-temps, la défense de Big Red a effectué deux quatrièmes arrêts massifs pris en sandwich autour d’un échappé d’Emmitt Johnson.
Malgré les deux revirements de l’offensive du NU, elle a trouvé un moyen de continuer à progresser sur le terrain.
Une longue course de Rahmir Johnson a ramené les Huskers jusqu’à la ligne des 2 verges. Le porteur de ballon de première année en chemise rouge Kwinten Ives, qui est entré dans le match avec cinq verges au sol cette saison, l’a marqué lors du jeu suivant.
L’Ives TD a donné au Nebraska une avance de 13-0. Ensuite, le Boston College a bloqué la tentative de point supplémentaire et l’a renvoyé 87 verges dans la zone des buts, portant le score à 13-2 Cornhuskers.
Alors que la première mi-temps touchait à sa fin, les Eagles semblaient prêts à réduire l’avance. Un autre quatrième arrêt de la défense Husker a maintenu l’avance à 11 avant la mi-temps.
La défense de Blackshirt a joué dur tout le match, sans le coordinateur défensif Tony White, parti pour Florida State plus tôt ce mois-ci.
En essayant de créer une étincelle hors des vestiaires, le Nebraska a réussi à simuler un botté de dégagement au quatrième essai. Le parieur Brian Buschini a frappé le demi défensif Isaac Gifford pour une première passe qui a changé d’élan.
Emmitt Johnson a cassé une grosse course pour amener les Huskers à l’intérieur de la ligne des 10 mètres. Une passe de touché abandonnée au troisième essai à gauche de NU s’alignant pour un panier. Le Big Red a simulé un coup de pied pour le deuxième match consécutif des équipes spéciales. Cette fois, Buschini, qui détient également des tirs au but, a été plaqué pour une défaite.
Les Chemises noires ont de nouveau répondu à l’appel au troisième quart-temps.
Le secondeur senior John Bullock a limogé le quart-arrière du Boston College Grayson James. James a tâtonné sur la pièce, qui a été récupérée par le Nebraska.
Une fois de plus, les Huskers ont déplacé le ballon près de la ligne de but. Il a fait face à un autre gros quatrième down et a décidé de foncer. Raiola a trouvé Emmitt Johnson hors du champ arrière pour une passe de touché de 13 verges.
Le Nebraska s’est connecté sur un point supplémentaire pour porter le score à 20-2 Big Red avant le dernier quart.
Tout comme tout le match, Boston College a déplacé le ballon mais n’a pas pu convertir un quatrième essai dans la zone rouge. Pour le match, les Eagles sont allés 0 pour 4 lors des quatrièmes tentatives, tandis que le Nebraska était 3 pour 4.
Il semblait que les Cornhuskers pourraient clôturer le match s’ils parvenaient à réaliser un long entraînement au quatrième quart. L’offensive Husker n’a pas pu y parvenir cette fois-ci et a dû dégager.
Boston College a finalement percé en attaque lors de sa prochaine possession. Un achèvement de 21 verges par le receveur junior Lewis Bond et une pénalité pour interférence de passe défensive ont rapproché les Eagles. Bond a capté une autre passe pour placer son équipe sur la ligne des 1 yards. Le porteur de ballon de première année Turbo Richard a réussi un touché. Un essai raté de deux points porte le score à 20-8.
C’est à ce moment-là que les choses sont devenues risquées pour le Nebraska.
Il y en a eu trois et il est sorti en attaque. Et lors du jeu suivant, Boston College a bloqué un botté de dégagement de Buschini et l’a presque renvoyé pour un touché. Le porteur de ballon Jordan McDonald a marqué lors du jeu suivant.
Après avoir contrôlé le match presque tout le long du match, le Big Red n’a mené que 20-15 et a perdu tout son élan.
Ayant besoin d’un gros coup de pouce pour le sceller, Raiola a trouvé l’ailier rapproché junior Thomas Fidone II lors du premier jeu. Fidone II a récupéré son propre échappé sur le jeu et a obtenu le premier essai.
Face à un quatrième essai clé, Rahmir Johnson a couru 9 verges et a remporté le match en premier.
Les Huskers ont mis le match à genoux pour gagner 20-15.
Suite au botté de dégagement bloqué, Rhule a déclaré que son équipe devait se ressaisir pour terminer le match.
«Je pense que c’est la chose la plus importante, c’est qu’enfin, ils peuvent enfin quitter le terrain et dire: ‘Hé, nous avons réussi.’ Nous aurons beaucoup d’élan avant l’intersaison. Je pense que nous réussissons très bien en matière de recrutement en ce moment », a déclaré Rhule.
Plusieurs seniors ont disputé leur dernier match, en plus de Johnson, notamment les partants de plusieurs années Bullock, Buschini, Robinson, Gifford, Nash Mutmacher et Bryce Benhart.
Il y avait plus de 30 000 fans présents pour le match de bowling ce samedi frais et pluvieux. Rhule a déclaré que c’étaient principalement des fans des Husker qui se rendaient au site historique de baseball.
« Ils ont été géniaux toute l’année. J’ai entendu nos gars dès le premier drive, ils disaient : ” Hé, ça va être un match à domicile. ” Et donc je pense que cela envoie un message à nos gars : « Nous ferions mieux de bien jouer. » Je ne peux donc pas remercier assez les fans », a déclaré Rhule. “C’est cool d’être au centre-ville, de se promener et de voir des gens porter les couleurs du Nebraska à Times Square.”
Le Nebraska vise 2025 avec une poignée de pièces importantes de retour en attaque – comme Raiola, Barney Jr. et Emmitt Johnson. En défense, les Blackshirts devront remplacer beaucoup de production notamment sur la ligne défensive.
Les Cornhuskers 2024 ont connu une saison de montagnes russes après avoir débuté 5-1. Mais l’équipe a surmonté la plus longue sécheresse de bowl pour le programme depuis 1961. L’interruption de sept ans a également été la plus longue parmi les écoles de la conférence Power Four.