Le porteur de ballon senior Trey Flowers passe le ballon devant un secondeur de Princeton pendant le match au Powers Field de Princeton, NJ, le 19 novembre. Crédit : Anna Vazhaeparambil
PRINCETON, NJ – Les Quakers n’ont peut-être pas remporté le titre Ivy samedi, mais ils ont certainement célébré comme ils l’ont fait.
Penn est entré samedi avec la chance de remporter un titre Ivy à quatre, mais avec la victoire de Yale sur Harvard plus tôt dans l’après-midi, le match n’a eu aucun effet sur la possibilité pour les Rouge et Bleu de partager une couronne Ancient Eight.
Et il semblait que ce serait pour le mieux, car les Quakers ont perdu 12 points au début du quatrième quart-temps. Mais dans une victoire miraculeuse par derrière, Penn a récupéré tout le chemin du retour, le quart-arrière de deuxième année Aidan Sayin trouvant le demi-arrière senior Trey Flowers dans la zone des buts pour un touché avec cinq secondes à jouer, donnant à Penn une victoire choquante 20-19.
« Gagner comme nous avons gagné, [in that] mode, les gens nous ont radiés, nous étions des outsiders de 11,5 points dans ce match, et tout le monde avant la saison nous avait comme une équipe de 3-7, cinquième place », a déclaré l’entraîneur de Penn Ray Priore. “Quelle façon de gagner, de battre ces gars ici à Princeton.”
Au quatrième essai de la ligne des cinq mètres des Tigers avec neuf secondes à jouer, le jeu reposait sur la capacité ou non des Quakers à se convertir. Sayin a regardé ses récepteurs, et sans personne d’ouvert, Flowers – dont le rôle dans la pièce était initialement de bloquer – a fait un jugement et s’est enfui du champ arrière après avoir vu un espace ouvert. Juste avant d’être renversé par un joueur de ligne défensive de Princeton, Sayin a lancé le ballon à Flowers, qui l’a ramené malgré un coup d’un secondeur à proximité.
Pendant l’interview d’après-match de Flowers, le coordinateur offensif Dan Swanstrom est venu, a donné à Flowers une longue étreinte émotionnelle et s’est exclamé: “Et ça pour votre dernier jeu?”
Le match de Princeton marque la dernière fois que Flowers verra le terrain en tant que Quaker. Le porteur de ballon senior a été blessé pendant trois combats consécutifs et aurait pu choisir de prolonger son éligibilité une autre année, mais a choisi de renoncer à jouer dans les trois derniers matchs de Penn cette saison.
“C’est la seule façon dont je pouvais sortir, je devais sortir avec un bang”, a déclaré Flowers.
Les Tigers (8-2, 5-2 Ivy) avaient pris une avance de 12-0 au milieu du deuxième quart, et les Quakers (8-2, 5-2) semblaient sans espoir. En défense, Princeton parcourait le terrain mené par la présence constante du quart-arrière junior Blake Stenstrom, et en attaque, les trois premiers entraînements de Penn se sont soldés par un botté de dégagement, un botté de dégagement et une interception.
Mais avec 2:02 à faire en première mi-temps et les Tigers quittant leur propre territoire, le demi défensif de première année Francesco Barone a vu son bloqueur plonger à l’intérieur. Avec l’écart ouvert, l’étudiant de première année a baissé son épaule, a couru vers le parieur et a plongé.
Barone a bloqué le botté de dégagement, qui a été récupéré pour un touché, portant le score à 12-7 avant la mi-temps.
“Avant le bloc de botté de dégagement, l’énergie sur la ligne de touche n’était pas à la hauteur pour être honnête”, a déclaré Barone. “Après cela, j’ai remarqué un changement complet dans l’énergie de l’équipe.”
Ce fut un changement d’élan sismique pour une équipe qui en avait désespérément besoin, et dès le départ en seconde période, Penn semblait prêt à en tirer parti. Sayin et l’attaque ont conduit le ballon vers le Princeton 20, où ils ont été confrontés à un deuxième et un 15.
L’appelant de deuxième année a lancé une fléchette le long du côté gauche à Rory Starkey Jr., qui a attrapé la prise mais a été renversé par trois défenseurs de Tiger, ce qui a libéré le ballon. Le secondeur junior Liam Johnson a renvoyé l’échappé tout le long de la ligne de touche, ce qui a entraîné un touché de Princeton pour étendre à nouveau l’avance à 12.
Un problème majeur pour Penn pendant tout le match était la sécurité du ballon. Bien que la bévue de Starkey ait été le seul échappé récupéré par Princeton, les Quakers ont toussé le ballon six fois, dont plusieurs ont entraîné la perte de verges.
Un autre touché de Penn – cette fois sur un entraînement de 15 jeux par l’attaque – a ramené Penn à moins de cinq au quatrième quart, et après un arrêt des downs avec un peu plus de cinq minutes à jouer, les Quakers ont eu une chance de prendre la tête tard dans le quatrième.
Confronté à un quatrième et deux cruciaux sur ses 36, Sayin a eu du mal à trouver un receveur ouvert alors qu’il était harangué par la ligne D de Princeton. Dans un timing parfait, Starkey a émergé avec juste assez d’espace vers la ligne de touche gauche, et Sayin l’a trouvé, convertissant pour 12 verges sur l’un des plus gros jeux du match.
En dehors du chiffre d’affaires, le largeur senior a sans doute l’une des meilleures performances de sa saison, décrochant 12 attrapés pour 95 verges lors de son dernier match en tant que Quaker.
Une autre grosse conversion sur un quatrième et neuf par le receveur de deuxième année Julien Stokes a donné le ballon à Penn sur le 26 de Princeton, et une tentative de lancer en profondeur à Stokes lors du jeu suivant a entraîné une interférence de passe qui a placé Penn sur le 10.
Plusieurs jeux plus tard, Flowers a attrapé le touché dans la zone des buts qui a placé Penn dans la colonne des vainqueurs et gâché les chances de Princeton de partager un titre Ivy avec Yale.
Après le match, les joueurs de Penn ont célébré comme s’ils avaient remporté le titre, courant sur le terrain une fois le match terminé et fumant des cigares de la victoire dans le vestiaire des visiteurs.
Avec la victoire de Penn et la victoire des Bulldogs sur Harvard, Yale remportera la couronne de la Ivy League. Les Bulldogs n’ont perdu qu’un seul match de conférence cette saison, qui est venu aux Quakers lors du match de Penn’s Homecoming.
Après avoir terminé 3-7 la saison dernière, Penn a terminé samedi sa campagne 2022 qui a donné vie à sa fortune, obtenant un record de 8-2 assez bon pour la deuxième place de la Ivy League.
“Nous avons commencé en décembre à établir la confiance, et la confiance est ce qui nous a permis de traverser tant de matchs serrés cette saison”, a déclaré Priore. « Dans ce sport, si tu as confiance, tu peux aller très loin. Le football n’est pas un contre un, c’est 11 contre 11, et nous venons de les surpasser aujourd’hui. Nous nous sommes battus à chaque jeu et avons gagné le dernier jeu. »
Il faudra encore 10 longs mois avant la saison 2023 pour les Quakers, mais avec le revirement enregistré – et la victoire miraculeuse à Princeton – ils auront certainement plus d’élan pour l’année prochaine qu’en 2022.
