L’équipe de football de Caroline du Nord (6-4, 3-3 ACC) a battu Wake Forest (4-6, 2-4 ACC), 31-24, samedi soir au Kenan Stadium pour devenir éligible au bowl pour la sixième saison consécutive.
Les Tar Heels étaient menés par le porteur de ballon junior Omarion Hampton, qui a établi un sommet en carrière en verges au sol avec 244 en 35 courses, tout en ajoutant cinq attrapés pour 16 verges. Son touché en fin de match a scellé la victoire de l’UNC.
“Il est très humble”, a déclaré l’entraîneur-chef Mack Brown. “Il n’a jamais demandé le ballon. Je suppose que vous n’êtes pas obligé de le faire lorsque vous l’obtenez 35 fois, mais il fait généralement quelques jeux lorsqu’il doit nous aider à gagner le match.”
Lors du deuxième entraînement de l’UNC, il a nourri Hampton, qui a réussi à décrocher un premier essai avec un gain de neuf verges. Au quatrième essai, les Tar Heels ont simulé le botté de dégagement avec un claquement direct pour diplômé l’ailier rapproché John Copenhaver qui s’est frayé un chemin au milieu au bulldozer pour le premier essai.
Les courses consécutives de Hampton ont totalisé 47 verges, plaçant l’UNC dans la zone rouge. Cependant, le quart-arrière diplômé Jacolby Criswell a été limogé aux deuxième et troisième essais, menant à une tentative de placement du botteur senior Noah Burnette qui a frappé le montant gauche, gardant le match sans but.
Hampton a réussi 100 verges au sol au premier quart, son deuxième match consécutif avec un quart au sol de 100 verges, l’ayant fait au troisième quart contre Florida State il y a deux semaines. Malgré sa première performance, la Caroline du Nord était menée 3-0 après le premier quart.
Pour ouvrir le deuxième quart-temps, Hampton s’est converti au quatrième essai, puis s’est libéré pour un gain de 26 verges, établissant le premier et le but. Au troisième essai, Criswell a couronné l’entraînement avec un touché de 4 verges, plongeant dans la zone des buts et donnant à l’UNC une avance de 7-3.
L’offensive de Demon Deacon a retrouvé un peu de vie avec le porteur de ballon Demond Claiborne se libérant pour un gain de 22 verges au milieu. La défense de l’UNC est restée solide, forçant un revirement lors des essais sur la ligne des 37 verges de l’UNC.
Les Tar Heels ont réussi à terminer la première mi-temps avec un panier de Burnette après un parcours de sept jeux et 56 verges en seulement 1:38 pour prendre une avance de 10-3.