Le football universitaire est ravagé par le changement, mais l’Armée et la Marine le sont pour toujours

Samedi n’était pas différent. Pendant 55 minutes, les équipes ont combiné pour 13 points – Armée 10, Marine 3 – avant que cinq dernières minutes insensées ne permettent aux Black Knights de remporter le match – et le Trophée du Commandant en chef – d’environ un pied. Score final : Armée 17, Marine 11.

C’était la deuxième victoire consécutive de l’Armée contre la Marine, décidée par quelques centimètres. Puisqu’aucune des deux équipes ne participera à un match de bowling (l’Armée a terminé 6-6, la Marine 5-7), il s’agissait du dernier match de football universitaire pour 33 seniors de l’Armée et 25 seniors de la Marine. Joie débridée pour les cadets, chagrin pour les aspirants – tous, pas seulement ceux en tenue de football.

Pour des raisons que personne ne peut vraiment expliquer, l’Armée et la Marine ont toujours été axées sur les séquences, surtout au cours des 30 dernières années. De 1992 à 1996, l’Armée a remporté cinq matchs consécutifs, avec un total de 10 points. De 2002 à 2015, la Marine a remporté 14 victoires consécutives. Parfois, les matchs étaient serrés, parfois non, mais d’une manière ou d’une autre, la Marine gagnait toujours.

Et maintenant, l’Armée a remporté six victoires sur huit, avec une marge totale de 36 points dans ses victoires. Les équipes ont été séparées par un total de huit points lors de ces huit matchs.

Il y a un an, lorsque l’Armée a gagné 20-17 en double prolongation, la défense de l’Armée a privé Anton Hall Jr. de la Marine d’un pied avant le touché, le score étant à égalité à 17 lors de la deuxième prolongation. Samedi, la ligne défensive de l’armée a arrêté le quart-arrière de la Marine Tai Lavatai à quelques centimètres du score de 17-15 à trois secondes de la fin ; La Marine aurait eu une chance d’égaliser sur une conversion de deux points.

Malheureusement pour la Marine, la marge ou les circonstances n’ont aucune importance dans cette rivalité. Ce qui compte, c’est qui chante leur alma mater en second. Samedi, c’était l’Armée. Comme toujours, la joie et le désespoir étaient évidents sur les visages des joueurs et des 4 000 cadets et 4 000 aspirants. Il s’agit, après tout, du seul match de football universitaire auquel participent tous les élèves en bonne santé des deux écoles.

“C’est toujours comme ça. Nous avions une avance de 14 points et, à une seconde de la fin, ils sont là et frappent à la porte avec une chance d’égaliser le match », a déclaré l’entraîneur de l’armée Jeff Monken. “Irréel.”

Monken vient de terminer sa 10e saison dans l’armée, après avoir redressé un programme devenu embarrassant au début du 21e siècle. Son homologue Brian Newberry en est à sa première saison à la Navy, après avoir remplacé Ken Niumatalolo, l’entraîneur le plus gagnant de tous les temps de l’école, il y a un an. Newberry avait disputé quatre matchs entre l’Armée et la Marine en tant que coordinateur défensif, mais c’était son premier en tant qu’entraîneur-chef.

Au cours de la semaine, il a prédit que le match serait décidé par l’équipe qui ferait le moins d’erreurs.

“C’est toujours comme ça dans ce match”, a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas retourner le ballon. Vous ne pouvez pas prendre de pénalités – en particulier les pénalités pour erreur mentale. Vous devez jouer avec beaucoup d’émotion mais ne pas laisser votre émotion vous contrôler.

Il s’est avéré que la prédiction de Newberry était juste. Les Mids ont connu deux revirements cruciaux, y compris une récupération d’échappé de l’armée, ainsi qu’une procédure critique et des pénalités pour retard de jeu – les retards précédant les punts.

Kevin Blackistone : Les joueurs ne sont toujours pas payés. C’est le véritable scandale du football universitaire.

Le premier touché de l’Armée, au deuxième quart-temps, est intervenu après que Xavier Arline de la Marine, qui a débuté ce match en première année en 2020, a lancé une interception en double couverture. Le touché qui a suivi est survenu sur une autre erreur, une couverture ratée qui a conduit à une passe marquante de quatre verges de Bryson Daily à Tyson Riley. Riley s’est aligné sur la droite sans personne sur lui alors que cinq Mids se rassemblaient au milieu du terrain. Au moment où ils ont réalisé leur erreur et ont chargé Riley, Daily lui avait envoyé la passe.

Plus tard, une pénalité de procédure a conduit à ce qui s’est avéré être le touché décisif. La pénalité est passée de troisième et trois à troisième et huit, et Army est arrivée avec un blitz total au lieu d’avoir à respecter une éventuelle course. Le sac du secondeur Kalib Fortner et son retour d’échappé de 44 verges ont porté le score à 17-3 avec 4:49 à jouer. Jeu terminé.

Seulement, pas fini. L’armée a commis l’erreur de reculer sa défense et Lavatai a rapidement emmené les Mids sur le terrain pour un touché. L’armée a récupéré le coup de pied en jeu, mais a ensuite eu sa pire possession de la journée – deux pénalités, trois points et un botté de dégagement de 11 verges – pour donner une dernière chance à la Marine. Alors que la défense de l’armée était toujours en train de reculer, les Mids ont parcouru 72½ mètres alors que le temps s’écoulait. Il leur en fallait 73.

Ce n’est qu’après que la rediffusion ait confirmé que Lavatai, qui avait été brillant lors des deux derniers entraînements de son dernier match, avait raté quelques centimètres, que tout le monde a expiré.

L’horloge atteignant zéro après que Daily ait pris une sécurité sur le dernier jeu a conduit – comme toujours – aux cinq meilleures minutes du sport : le jeu de l’alma maters. Les perdants chantent en premier, généralement les larmes aux yeux. Ensuite, les gagnants chantent – ​​également les larmes aux yeux.

C’est l’essence même de l’Armée et de la Marine, et cela ne changera jamais – ni l’année prochaine, ni jamais.