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NANTERRE, France – Vous ne pouviez pas mettre en scène Léon Marchand Le couronnement est-il meilleur ?
Au cours de la semaine dernière, avant un un public local adorateur et parfois tumultueux à Paris, le jeune Français à la tignasse blonde s’est imposé comme le prochain grand nom de la natation olympique internationale.
Marchand, 22 ans, n’avait jamais remporté de médaille d’or avant ces Jeux d’été. Il en est désormais à quatre médailles d’or individuelles lors d’une seule édition des Jeux olympiques, ce qui le place dans une catégorie de grandeur autrefois réservée exclusivement à deux Américains, Mark Spitz et Michael Phelps.
À chaque victoire cette semaine, y compris celle de vendredi soir où il a levé quatre doigts en signe de célébration, Marchand a également fracassé le record olympique.
“C’était fou”, a déclaré Marchand à propos de sa dernière performance individuelle lors de la finale du 200 mètres quatre nages hommes à la Défense. “Une fois de plus, le public était là pour m’encourager. C’était ma dernière course individuelle”. [of these Games] alors je me suis dit qu’il fallait que j’en profite vraiment.”
Le public ne peut que saluer l’enthousiasme du public, mais il ne suffit pas de décrire l’élan culturel que Marchand a suscité ici. Certains Français sont ambivalents quant à la décision d’accueillir les Jeux olympiques à Paris, mais partout où l’on va dans la ville, on sent la fièvre Marchand. Les chauffeurs de taxi parlent de lui. Les adolescents s’extasient devant lui. Dans les restaurants, tout s’arrête quand il court et tous les regards se tournent vers les télévisions qui diffusent ses victoires.
Des jeunes supporters se sont rassemblés vendredi devant la salle omnisports de La Défense, en banlieue parisienne, pour encourager leur nouveau héros de la natation, Léon Marchand. Il a remporté une quatrième médaille d’or.
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Les spectateurs de la piscine municipale sont nombreux, fans de Marchand. Après chacune de ses victoires, des milliers de personnes se joignent à la foule pour interpréter en chœur La Marseillaise, l’hymne national français.
Marchand devrait nager à nouveau dimanche dans une finale de relais par équipes où une autre médaille d’or est très possible.
L’un des aspects de l’émergence de Marchand en tant qu’icône nationale en France est le fait que ses performances en piscine ont été largement façonnées par le système de natation américain, longtemps dominant. Marchand vit aux États-Unis la majeure partie de l’année et a concouru jusqu’à récemment dans le système NCAA pour l’Arizona State University.
Après sa course de vendredi, la nageuse américaine Regan Smith, qui s’entraîne souvent aux côtés de Marchand, a exprimé son admiration pour les capacités du Français.
« J’ai eu l’occasion de partager une piste d’entraînement avec lui pendant près de la moitié des deux dernières années », a déclaré Smith. « J’ai pu voir ce qu’il était capable de faire tous les jours à l’entraînement. Il a évidemment ce qu’il faut physiquement, il est incroyablement talentueux. Mais ce qui le distingue des autres, c’est ce qu’il a ici. [in his mind]. Il ne ressemble à personne que j’ai déjà rencontré. Il a ce facteur It, ce Je ne sais quois. Il sait comment faire avancer les choses.
Le Français Léon Marchand célèbre sa victoire en finale du 200 mètres quatre nages masculin aux Jeux olympiques d’été de 2024, sa quatrième médaille d’or individuelle aux Jeux de Paris.
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Marchand est notamment entraîné par Bob Bowman, le légendaire entraîneur de natation américain qui a contribué à développer le talent de Michael Phelps. Plus tôt cette semaine, Bowman a déclaré aux journalistes que Marchand s’était imposé à Paris comme l’un des plus grands de tous les temps.
« Je le classe parmi les meilleurs actuellement », a déclaré Bowman à propos de Marchand. « Il a la vitesse, il a l’endurance. Il n’a même pas encore atteint son potentiel. »
Interrogé sur ce que cela faisait d’entraîner un talent en devenir dont les médailles olympiques reviennent à la France, Bowman a haussé les épaules et a déclaré : « Je suis toujours rouge, blanc et bleu dans mon cœur. »
Après sa victoire de vendredi, Marchand a déclaré qu’il prévoyait de continuer à travailler avec Bowman alors qu’il se prépare pour les prochains Jeux olympiques d’été à Los Angeles.
« Nous avons partagé des moments incroyables ici. Nous avons travaillé très dur au cours des trois dernières années. Je ne sais pas comment aborder la suite (de ma carrière sportive). Je pense que (Bowman) va vraiment m’aider dans ce domaine, car il en sait beaucoup sur le sujet.
Interrogé sur le fait d’être comparé à l’Américain Michael Phelps, qui a remporté 28 médailles olympiques au cours de sa carrière, dont 23 d’or, Marchand a déclaré que c’était un honneur. « Bien sûr, c’est une légende du monde de la natation, et il le sera toujours. »
