Le Français Léon Marchand célèbre sa première médaille d’or lors de la finale du 400 mètres quatre nages masculin aux Jeux olympiques d’été de Paris 2024, dimanche à Nanterre, en France.
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NANTERRE, France — Quelques instants après que des milliers de ses compatriotes aient chanté de manière assourdissante l’hymne national français dans la salle de La Défense, près de Paris, Léon Marchand s’est détaché d’un groupe de nageurs d’élite lors de la finale individuelle du 400 mètres quatre nages hommes.
« C’était une période incroyable pour moi », a déclaré Marchand après la course, au cours de laquelle le jeune homme de 22 ans a décroché sa première médaille d’or olympique. « Je vivais vraiment l’instant présent. »
Marchand, qui a concouru pour l’Arizona State University et vit maintenant à Austin, au Texas, a dominé l’épreuve qui combine le nage libre, le dos, la brasse et le papillon.
À certains moments de la course, Marchand était tellement en avance qu’il semblait nager dans une autre piscine.
Dans un sport où les victoires sont souvent très minces, il a touché le mur avec plus de cinq secondes d’avance sur le Japonais Tomoyuki Matsushita, qui a remporté l’argent.
Le chrono de 4:02:95 a été suffisant pour établir un nouveau record olympique, battant la marque établie par Michael Phelps en 2008 aux Jeux de Pékin.
« J’avais la chair de poule sur le podium, a déclaré Marchand. J’étais vraiment fière d’être moi-même et d’être française. »
Un symbole de la francité qui a concouru pour l’Université d’État de l’Arizona
Marchand, avec son physique de jeune garçon, est devenu une icône nationale de ces Jeux olympiques de Paris. Après sa victoire dimanche soir, le président français Emmanuel Macron l’a appelé pour le féliciter.
Bob Bowman a entraîné Marchand à l’ASU avant qu’il ne devienne professionnel ce printemps et l’a aidé à se préparer pour ces Jeux olympiques.
« C’était une superbe nage », a-t-il dit, décrivant Marchand comme le meilleur nageur de l’histoire de cette épreuve. « Il peut nager plus vite que ça. Il a la vitesse, il a l’endurance. »
Le nageur américain Carson Foster a également réalisé une solide performance lors de la finale quatre nages, remportant ainsi une médaille de bronze surprenante.
« Je n’ai pas eu de bonnes courses dans les grands moments, donc ce soir, c’était juste bien », a déclaré Foster.
Le médaillé d’or Léon Marchand, au centre, de France, se tient aux côtés du médaillé d’argent Tomoyuki Matsushita, à gauche, du Japon, et du médaillé de bronze Carson Foster, des États-Unis, après la finale individuelle du 400 mètres quatre nages masculin de dimanche.
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Mais lui aussi semblait impressionné par la performance de Marchand et par la foule française en liesse.
« C’était vraiment fou », a déclaré Foster à propos de l’ambiance dans l’arène bondée. « C’était spécial pour Leon de pouvoir faire ça dans son pays d’origine. Je pourrai en parler à mes enfants un jour. »
Une médaille d’argent de plus pour les nageurs américains
Dans une autre remontée surprise pour les nageurs américains, Nic Fink a réussi à égaler le légendaire olympien britannique Adam Peaty pour une médaille d’argent dans la finale du 100 mètres brasse masculin.
Peaty était largement favori dans la course.
Le médaillé d’or, Nicolo Martinenghi, au centre, d’Italie, se tient avec les médaillés d’argent, Nic Fink, à droite, des États-Unis, et Adam Peaty, de Grande-Bretagne, sur le podium après la finale du 100 mètres brasse masculin, dimanche aux Jeux olympiques d’été de 2024.
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« Je n’avais pas beaucoup de pensées en tête », a déclaré Fink à propos de sa performance surprise. « C’était juste une sorte de course folle. Je savais que ça allait être très serré et que tout le monde était à portée de main. »
Fink et Peaty ont terminé une fraction de seconde derrière l’Italien Nicolo Martinenghi qui a remporté la médaille d’or, la première de son pays à ces Jeux.