Le fructose pourrait alimenter la formation de la maladie d’Alzheimer

Un ancien instinct humain de recherche de nourriture, alimenté par la production de fructose dans le cerveau, pourrait détenir des indices sur le développement et le traitement possible de la maladie d’Alzheimer (MA), selon des chercheurs du campus médical d’Anschutz de l’Université du Colorado.

L’étude, publiée récemment dans La revue américaine de nutrition cliniqueoffre une nouvelle façon de voir une maladie mortelle caractérisée par des accumulations anormales de protéines dans le cerveau qui érodent lentement la mémoire et la cognition.

“Nous soutenons que la maladie d’Alzheimer est due à l’alimentation”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Richard Johnson, MD, professeur à la faculté de médecine de l’Université du Colorado, spécialisé dans les maladies rénales et l’hypertension. Les co-auteurs de l’étude incluent Maria Nagel, MD, professeure de recherche en neurologie à la CU School of Medicine.

Johnson et son équipe suggèrent que la MA est une adaptation néfaste d’une voie de survie évolutive utilisée chez les animaux et nos lointains ancêtres en période de pénurie.

“Un principe de base de la vie est d’assurer suffisamment de nourriture, d’eau et d’oxygène pour survivre”, indique l’étude. “Beaucoup d’attention s’est concentrée sur les réponses aiguës de survie à l’hypoxie et à la famine. Cependant, la nature a développé un moyen intelligent de protéger les animaux avant que la crise ne se produise réellement.”

Lorsqu’ils étaient menacés de mourir de faim, les premiers humains développaient une réponse de survie qui les envoyait chercher de la nourriture. Pourtant, la recherche de nourriture n’est efficace que si le métabolisme est inhibé dans diverses parties du cerveau. La recherche de nourriture nécessite de la concentration, une évaluation rapide, de l’impulsivité, un comportement exploratoire et une prise de risque. Il est amélioré en bloquant tout ce qui gêne, comme les souvenirs récents et l’attention au temps. Le fructose, une sorte de sucre, aide à amortir ces centres, permettant ainsi de se concentrer davantage sur la collecte de nourriture.

En fait, les chercheurs ont découvert que toute la réponse de recherche de nourriture était déclenchée par le métabolisme du fructose, qu’il soit consommé ou produit dans le corps. Le métabolisme du fructose et de son sous-produit, l’acide urique intracellulaire, était essentiel à la survie des humains et des animaux.

Les chercheurs ont noté que le fructose réduit le flux sanguin vers le cortex cérébral du cerveau impliqué dans la maîtrise de soi, ainsi que vers l’hippocampe et le thalamus. Pendant ce temps, le flux sanguin a augmenté autour du cortex visuel associé à la récompense alimentaire. Tout cela a stimulé la réponse de recherche de nourriture.

Nous pensons qu’au départ, la réduction dépendante du fructose du métabolisme cérébral dans ces régions était réversible et censée être bénéfique. Mais la réduction chronique et persistante du métabolisme cérébral entraînée par le métabolisme récurrent du fructose conduit à une atrophie cérébrale progressive et à une perte de neurones avec toutes les caractéristiques de la MA. »

Richard Johnson, MD, Professeur, École de médecine de l’Université du Colorado

Johnson soupçonne que la réponse de survie, ce qu’il appelle le “commutateur de survie”, qui a aidé les anciens humains à traverser les périodes de pénurie, est maintenant bloquée en position “activée” à une époque d’abondance relative. Cela conduit à une suralimentation d’aliments riches en graisses, sucrés et salés, entraînant une production excessive de fructose.

Le fructose produit dans le cerveau peut entraîner une inflammation et finalement la maladie d’Alzheimer, selon l’étude. Les animaux recevant du fructose présentent des trous de mémoire, une perte de capacité à naviguer dans un labyrinthe et une inflammation des neurones.

“Une étude a révélé que si vous gardez des rats de laboratoire sous fructose assez longtemps, ils obtiennent des protéines tau et bêta-amyloïde dans le cerveau, les mêmes protéines que celles observées dans la maladie d’Alzheimer”, a déclaré Johnson. “Vous pouvez également trouver des niveaux élevés de fructose dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.”

Johnson soupçonne que la tendance de certains patients atteints de MA à s’éloigner pourrait être un vestige de l’ancienne réponse de recherche de nourriture.

L’étude a indiqué que davantage de recherches sont nécessaires sur le rôle du métabolisme du fructose et de l’acide urique dans la MA.

“Nous suggérons que des essais diététiques et pharmacologiques visant à réduire l’exposition au fructose ou à bloquer le métabolisme du fructose soient effectués pour déterminer s’il existe un bénéfice potentiel dans la prévention, la gestion ou le traitement de cette maladie”, a déclaré Johnson.

Les co-auteurs de l’étude sont Dean R. Tolan, Dale Bredesen, Laura G. Sanchez-Lozada, Mehdi Fini, Scott Burtis, Miguel A. Lanaspa et David Pearlmutter.