2024-03-07 11:45:49
FORT MYERS, Floride — Si Alex Cora veut devenir le prochain agent libre de direction, ses Red Sox de Boston ne devraient-ils pas commencer à surperformer comme les équipes de Craig Counsell l’ont fait à Milwaukee ?
Cora, 48 ans, n’a pas trahi une telle inquiétude mardi, qu’il a décrit avec précision comme « pas une bonne journée pour nous » après avoir révélé que le plus gros ajout d’agent libre de l’équipe, le droitier Lucas Giolito, subissait des tests pour une gêne au coude. ESPN a rapporté que Giolito pourrait nécessiter une intervention chirurgicale et rater toute la saison.
FanGraphs prévoyait déjà que les Red Sox termineraient 80-82 et derniers dans l’AL East. Mais Cora, même après avoir annoncé la nouvelle sur Giolito, a déclaré : « Je pense que nous sommes meilleurs que ce que les gens pensent. » Lorsqu’il parlait de son propre avenir au début de la dernière année de son contrat, il était parfois décontracté, réfléchi envers les autres, toujours confiant.
“Au fil des années – je déteste le dire de cette façon, parce que j’ai l’impression de me vanter – mais j’ai contrôlé le récit depuis 2017”, a déclaré Cora, faisant référence à son embauche par les Red Sox à la fin de cette saison. “Deux fois par jour sur ce banc (à l’entraînement de printemps), deux fois par jour à Fenway, personne ne peut dire qu’il n’a pas été capable de faire face à Boston.”
La question, après avoir terminé consécutivement à la dernière place 78-84, est de savoir si Cora peut gagner à nouveau à Boston. En fonction du déroulement de la dernière année de son contrat, qui sait à quel point cela importera ? Si les Red Sox ne veulent pas ou ne peuvent pas signer une prolongation à Cora, il pourrait quand même obtenir un autre emploi.
Il suffirait qu’un club attribue les récentes difficultés de l’équipe à l’inefficacité de Chaim Bloom lors des deux dernières échéances commerciales et à l’indifférence apparente des propriétaires cette intersaison. Un club qui échoue au milieu d’attentes élevées – les Dodgers de Los Angeles, les Yankees de New York et les Blue Jays de Toronto font partie des possibilités – et décide qu’il veut un manager qui a remporté la Série mondiale 2018 et qui a failli revenir en 2021.
Il existe cependant un meilleur scénario pour Cora. Celui dans lequel il mène les Red Sox à une percée surprenante dans la très compétitive AL East, renforçant sa valeur en tant que manager et se rendant d’autant plus attractif, tant pour les Sox que pour les autres clubs. Cette équipe des Red Sox lui donnera certainement l’opportunité d’avoir un tel impact.
Cora après que les Red Sox aient battu les Dodgers lors du cinquième match des World Series 2018. (Gary A. Vasquez / USA aujourd’hui)
Counsell a décroché son contrat record de 40 millions de dollars sur cinq ans avec les Cubs de Chicago parce que ses équipes des Milwaukee Brewers ont régulièrement surpassé les projections de pré-saison de FanGraphs, qui sont basées sur le calendrier de chaque équipe, les performances projetées et 20 000 simulations de la saison et les records de victoires et de défaites de Pythagore. qui estiment le nombre de matchs que l’équipe devrait gagner en fonction de son différentiel de points. Les Red Sox 2021, bien que fonctionnant avec une masse salariale beaucoup plus élevée, ont ainsi dépassé les attentes. Mais les Sox ont sous-performé leur projection FanGraphs de huit victoires en 2022 et trois en 23. Leurs records de défaites pythagoriciennes – deux victoires de mieux que prévu en 2022, trois victoires de moins en 23 – ne témoignaient pas non plus exactement d’un facteur de différence dans l’abri.
Quelle que soit l’évaluation de l’influence de Cora, les deux dernières saisons ne l’ont pas laissé en position de faire pression pour une prolongation. “Ce serait très égoïste de ma part de frapper à la porte et de dire que je veux un certain nombre d’années et cet argent”, a-t-il déclaré. Et même s’il prétend aimer Boston et reste reconnaissant que les Sox l’aient réembauché après sa suspension en 2020 pour son rôle dans le scandale de vol de pancartes des Astros de Houston, il a fait plusieurs références à la possibilité que ce soit sa dernière saison à Fenway.
« La maison de Newton est toujours là. Ce n’est pas à vendre », a déclaré Cora, faisant référence à sa maison dans la banlieue de Boston. « Un bon ami à moi qui dirige une organisation m’a dit : « Vous pouvez la mettre en vente. Si vous n’êtes pas là, vous le vendez. Si vous êtes ici, vous en aurez un plus gros.’
Lorsqu’on l’a interrogé sur la possibilité que la demande pour lui diminue si les Red Sox luttent à nouveau, Cora a répondu : « Il y a toujours la télévision. Qui a dit que je voulais réussir l’année prochaine ? Les gens font des hypothèses. Je veux être dans le baseball. J’aime ce que je fais. Mais il y a toujours ESPN. Je sais que.
“Et Deportes”, a ajouté la bilingue Cora, faisant référence au réseau de langue espagnole d’ESPN avec un petit rire.
Dans un moment plus sérieux, Cora a reconnu qu’il souhaitait continuer à diriger au-delà de cette saison, tout en répétant qu’il n’avait pas l’intention de rester en poste aussi longtemps que des chevaux de bataille tels que Terry Francona, Tony La Russa et Bruce Bochy. Sa fille, Camila, entamera sa dernière année au Boston College cet automne. Ses fils jumeaux, Xander et Isander, ont 6 ans.
Cora, quand il avait 13 ans, a perdu son père, José, à cause d’un cancer du côlon. Il parle de l’importance d’être présent pour ses fils, tout comme il l’a été pour sa fille après sa retraite de joueur. Pendant l’intersaison, il a aidé à entraîner l’équipe de baseball de ses garçons à Porto Rico. “J’avais hâte de participer à l’entraînement de printemps, parce que c’était horrible de m’occuper des parents”, a-t-il déclaré.
Tout le printemps, Cora a expliqué à quel point il se sentait bien physiquement et mentalement. Il perdu plus de 30 livres pendant l’intersaison sur le régime Keto. Il a également commencé à courir davantage pour soutenir sa partenaire, Angelica Feliciano, qui s’entraîne pour un marathon. “Ensuite, elle me bottait le cul”, a déclaré Cora, notant qu’il avait parcouru 13,1 milles dimanche. «J’ai dit: ‘Non, non, non, nous sommes en compétition maintenant.’»
On dirait presque un boxeur se préparant pour un combat final, non ? Cora a nié ressentir un quelconque sentiment d’urgence, mais le camp des Red Sox est nettement plus animé et intense que ces dernières années. Au début, Cora attribuait la différence au fait que l’équipe était plus jeune et plus athlétique. Lorsqu’on lui a insisté, il a ajouté : « Et nous avons été nuls l’année dernière. »
Les embauches de deux anciens releveurs des ligues majeures – Craig Breslow en tant que directeur du baseball, Andrew Bailey en tant qu’entraîneur des lanceurs – devraient aider les Red Sox du côté des lanceurs. Le retour de Theo Epstein en tant qu’actionnaire minoritaire et conseiller principal à temps partiel devrait donner à Breslow le mentor que Bloom, un autre dirigeant pour la première fois, n’a jamais eu.
Lors de l’entraînement de printemps, il est facile pour chaque manager de faire comme Cora et de dire : « J’aime ce que je vois. Je fais vraiment. Il y a quelque chose dans ce groupe, la volonté de travailler. Pourtant, il est tout aussi facile d’imaginer Cora à la fin de la saison maintenant un front diplomatique, mais partant pour un certain nombre de raisons : le manque d’engagement des propriétaires, le manque d’expérience de Breslow, la surveillance minutieuse du marché de Boston.
Il s’agit de la sixième saison de Cora à la tête des Red Sox. Il a décrit la gestion à Boston comme étant à la fois difficile et amusante, et ne semblait certainement pas dépassé par cela. « Les gens pensent qu’il est difficile de traiter avec les médias », a-t-il déclaré. «Eh, peut-être. Jim Rice l’a dit. Si vous le faites correctement et que vous êtes responsable, ce n’est pas si difficile.
Pour l’instant, ce ne sont que des mots, susceptibles de changer. Cora a noté que Counsell, en se rendant à Chicago, est resté relativement près de son domicile à Whitefish Bay, Wisc. Suivant la même logique, Cora, s’il partait, serait probablement plus enclin à rejoindre un club de l’Est, plus proche de son Porto Rico natal, que celui de l’Ouest.
Son avenir, comme celui de Counsell il y a un an, fera l’objet de spéculations tout au long de la saison. La différence est que Counsell a entamé son année de contrat après quatre apparitions en séries éliminatoires en cinq ans, et non deux dernières places consécutives.
Peu importe les excuses légitimes dont Cora dispose, à commencer par l’apathie des propriétaires. Il a encore à prouver.
(Photo du haut : Barry Chin / The Boston Globe via Getty Images)
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