ZOLDO ALTO, Italie: Geraint Thomas a déclaré qu’il avait passé une «journée décente» à l’occasion de son 37e anniversaire jeudi en gardant le maillot rose du leader du Giro d’Italia et en résistant à une attaque de Primoz Roglic qui a secoué tous les autres principaux prétendants.
Lors de la première des trois journées brutales dans les Dolomites, le garçon local Filippo Zana a devancé le vétéran français Thibaut Pinot dans une course épuisée vers la ligne pour remporter la 18e étape de la course.
En bas de la montagne, Roglic, rythmé par son coéquipier Sepp Kuss, est passé à l’attaque du groupe de coureurs de tête.
La paire Jumbo-Visma a rapidement lâché tous ses principaux rivaux à l’exception du Gallois Thomas d’Ineos qui s’est accroché à la roue arrière du Slovène Roglic et a fêté son anniversaire en gardant le maillot rose de leader.
Thomas, le champion du Tour de France 2018, souhaite devenir le plus ancien champion du Giro.
L’Italien Fiorenzo Magni avait 34 ans et 180 jours lorsqu’il a gagné en 1955.
Joao Almeida, de l’UAE Team Emirates, a chuté à la troisième place du classement général, après avoir terminé neuvième près de la frontière autrichienne.
“Journée décente”, a déclaré Thomas.
«Gagner du temps sur Almeida et ne pas se faire larguer par Primoz est une bonne journée – une journée solide à coup sûr.
“Je me sentais plutôt bien, assez en contrôle <" a-t-il déclaré à propos de sa bataille avec Roglic.
“Dans les deux derniers kilomètres, il s’est encore bien comporté. Il était vraiment fort mais je suis content de la façon dont j’étais », a ajouté Thomas.
Il reste 29 secondes devant Roglic qui reprend la deuxième place perdue face à Joao Almeida mardi.
“Primoz a eu une mauvaise journée l’autre jour, Almeida aujourd’hui. Je dois juste rester cohérent. Il suffit de le prendre jour après jour, escalade par ascension », a déclaré Thomas.
Après les trois premiers, il y a un écart avec l’Irlandais Eddy Dunbar qui est quatrième à 2 minutes, 39 secondes.
Marc Reef, directeur sportif de Jumbo-Visma, a déclaré que son équipe prévoyait de continuer à attaquer Thomas.
“Thomas a montré qu’il est vraiment, vraiment fort et en parfait état”, a déclaré Reef.
“Un seul moment de faiblesse est nécessaire pour le faire craquer et c’est pour cela que nous nous battrons”, a-t-il ajouté.
L’étape s’est déroulée sous le soleil après qu’une grande partie des deux premières semaines de la course de trois semaines se soit déroulée dans le froid et la pluie.
Dans les conditions difficiles, le peloton a été éclairci par la maladie, avec le favori Remco Evenepoel et le coéquipier de Thomas, Filippo Ganna, parmi ceux qui ont abandonné avec Covid-19, et des accidents, qui ont coûté, entre autres, deux autres pilotes Ineos Tao Geoghegan Hart et Pavel Sivakov.
“Ce qui est important à partir d’aujourd’hui, c’est que l’aspect mental joue un rôle après ces semaines difficiles que nous avons eues et nous pouvons envisager demain avec beaucoup de confiance”, a déclaré Reef.
Pinot, qui prend sa retraite à la fin de la saison, a poursuivi l’échappée en récoltant suffisamment de points pour prendre la tête du classement du roi des montagnes. Il a également grimpé à la septième place du général, 4min 43sec derrière Thomas.
Cependant, il a perdu une victoire d’étape dans la montée finale vers la ligne pour la deuxième fois en quatre jours.
Zana, la championne italienne, fait partie de l’équipe Jayco-Alula et courait sur les routes nationales du nord-est de l’Italie.
“J’ai bien joué mes cartes en finale au sprint”, a-t-il déclaré.
“C’était une opportunité pour ceux qui se présentent plusieurs fois dans la vie et je l’ai saisie.”
La 19e étape de vendredi est une randonnée de 183 km de Longarone à Tre Cime di Lavaredo qui comprend cinq sommets importants.
L’avant-dernière étape de samedi est un féroce contre-la-montre de 18,6 km en montée.
2023-05-26 02:34:55
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