“Le gars était devenu fou à cause de la cokéfaction”

Le vieux fermier n’oppose aucune résistance lorsqu’il est arrêté par cette nuit noire de décembre.

«Il y a une très forte odeur de boisson», explique Garda Linzi Martin après lui avoir parlé.

Quelques instants plus tôt, Garda Chris Lynch avait sorti sa voiture Garda banalisée de la gare Delvin Garda à Co Westmeath pour commencer son quart de travail, avec son partenaire Martin assis à côté.

Les deux gardaí, accompagnés du Irish Times pour une « balade », rencontrent par hasard l’agriculteur dans sa camionnette. La vitesse de la camionnette est révélatrice ; il conduit trop lentement. Lorsque le conducteur s’engage sur une bretelle sans l’indiquer, Lynch et Martin décident de l’arrêter. Allumant leurs feux bleus, ils sont convaincus que cet homme est leur premier conducteur ivre de la nuit.

Ils ont raison. Il y a une bouffée d’alcool qui s’échappe de lui quand il parle. Il s’avère que le chauffeur travaillait, est allé au pub prendre plusieurs pintes, puis a décidé de rentrer chez lui en voiture. Soupçonné d’être en état d’ébriété, il est amené du bord de la route près du village de Delvin, où il a été arrêté, à la gare de Mullingar Garda, à environ 20 km de là, où il fera une prise de sang par un médecin.

Le conducteur dit à Lynch et Martin qu’il a 70 ans et révèle qu’il a déjà été surpris au volant en état d’ébriété. Cela signifie qu’il pourrait être banni cette fois-ci pour quatre ans, au lieu des deux habituels.

“Ce sera probablement la fin pour moi de conduire”, dit-il au gardaí, réfléchissant à son âge et à l’interdiction probable à venir.

Debout au bord de la route, il semble instable. Il a l’air et semble plein de remords. Mais c’est trop tard. Pour aggraver sa situation, les conducteurs qui passent s’affairent furieusement, s’efforçant de voir qui vient d’être arrêté par les gardes.

«Nous créons actuellement un groupe WhatsApp», explique Martin à propos de la vigne rurale.

C’est le rythme du travail de Martin et Lynch : attraper les conducteurs en état d’ébriété pendant qu’ils patrouillent, effectuer des points de contrôle ou intervenir sur les lieux d’accidents. Il y a un an, tous deux sont devenus l’unité de police de Delvin Roads, composée de deux personnes. Au cours des 12 derniers mois, ils ont arrêté près de 150 conducteurs ivres.

Martin et Lynch ont tous deux la trentaine, vivent dans la région et aiment leur travail.

“Quand vous rejoignez les gardes, vous prêtez serment et vous jurez sur la Bible, mais moi, j’ai juré sur le code de la route”, dit Lynch en riant.

La police des routes n’est pas seulement la carrière de ses rêves ; c’est personnel.

Il a grandi à Trim, Co Meath et une nuit de 2005, alors qu’il était adolescent, son meilleur ami de 19 ans rentrait du pub en voiture et a été tué dans un accident. Six autres personnes sont mortes sur les routes irlandaises ce week-end.

“Il vient de prendre une mauvaise décision”, déclare Lynch.

“Depuis… je pensais juste : ‘C’est fou, il a fait ça et maintenant il est mort’. Chaque fois que nous arrêtons quelqu’un, chaque conducteur en état d’ébriété que nous arrêtons, je pense à ce qui aurait pu arriver à cette personne. Ils auraient pu tuer quelqu’un, se suicider.

En 2005, quelque 572 personnes ont été tuées sur les routes. Le nombre de morts sur les routes est resté constamment au-dessus de 400 entre le milieu des années 1980 et 2001, date à laquelle ils ont commencé à diminuer, pour tomber en dessous de 200. Cette année, il y a eu plus de 180 morts sur les routes. L’année 2023 s’annonce comme la pire année sur les routes depuis au moins une décennie.

[ Lower speed limits and mandatory drug testing among new measures aimed at reducing road deaths ]

Le nombre de gardaí affectés à la police routière est de 659 à l’échelle nationale, contre 692 à la fin de l’année dernière et le niveau le plus bas depuis 2017. L’Irish Times a récemment révélé que la gardaí avait effectué jusqu’à présent cette année la moitié des contrôles pour conduite en état d’ébriété par rapport à 2019.

Les deux gardaí de la circulation de Delvin utilisent le mot « sans loi » pour décrire les pires choses qu’ils ont vues. Bon nombre de ces incidents concernaient la cocaïne. Cette drogue est de plus en plus préférée à l’alcool par les jeunes hommes, car elle n’entraîne pas de prise de poids et est perçue par beaucoup comme sans gueule de bois.

Lynch se souvient d’un accident récent au cours duquel un conducteur « coké à la folie » a écrasé sa voiture très puissante dans un rond-point. Le conducteur a passé un alcootest, même s’il avait des « troubles de l’élocution ». Lynch a ensuite produit le nouveau kit de dépistage de drogues en bord de route – similaire au test d’antigène Covid-19 – et le conducteur s’est révélé positif à la fois à la cocaïne et au cannabis.

Lors d’un autre incident, des membres du public ont appelé Gardaí au sujet d’un conducteur ivre, Lynch et Martin ont fini par le repérer, seulement pour que le conducteur heurte l’arrière d’une voiture garée devant une maison.

“Nous nous sommes arrêtés à côté et il a baissé la vitre et c’était comme si Snoop Dogg était dans la voiture, juste de la fumée sortant de partout”, a déclaré Lynch à propos du contenu des airbags remplissant le véhicule.

« Nous l’avons sorti de la voiture et il a été caoutchouté, faute d’une meilleure expression ; très, très ivre.

Le lendemain, lorsque Lynch a rendu les clés de la voiture de l’homme, que le conducteur avait laissées par erreur à la gare, l’homme ne se souvenait d’aucun des événements de la nuit précédente. Lorsque les résultats des analyses de sang du conducteur ont été rendus, ils ont montré qu’il dépassait presque six fois la limite légale d’alcool.

[ One person per hour arrested for intoxicated driving since new road safety campaign launched ]

D’autres choses inquiètent également Martin. Elle est préoccupée par l’état de nombreuses voitures modifiées qu’ils ont saisies auprès de jeunes hommes, appelés « garçons de course ».

Lorsqu’une voiture qu’ils ont récemment saisie a été placée sur un palan, les ressorts de suspension sont tombés ; il a été constaté que le frein à main était maintenu par un serre-câble sous la voiture.

Conduire quelques heures sur les routes de Westmeath avec Martin et Lynch est une véritable éducation. Leur voiture – une Hyundai Tuscon NVX hybride – fait partie d’un nombre (lentement) croissant de véhicules Garda équipés de la technologie de reconnaissance automatique des plaques d’immatriculation (ANPR). Il lit automatiquement l’immatriculation de chaque véhicule qu’ils croisent sur la route. Il signale tout véhicule de passage qui a été déclaré volé, qui n’est pas taxé, qui n’a pas de NCT ou qui présente un intérêt pour toute autre raison.

De nombreux véhicules sur lesquels Martin et Lynch passent cette nuit de décembre ne sont pas taxés. Parfois, trois personnes sont signalées successivement pour cette raison, mais elles ne peuvent pas les poursuivre toutes.

« Si une voiture est signalée pour deux raisons, peut-être les taxes et le NCT, nous les poursuivrons car dans ces cas-là, il n’y a généralement pas non plus d’assurance », explique Martin.

[ Uninsured drivers involved in 40 incidents each week ]

En utilisant une application sur leurs téléphones Garda, ils peuvent également vérifier toute information concernant un véhicule – et son propriétaire.

Martin et Lynch ont stoppé certains conducteurs qui s’éloignaient à toute allure, entraînant des poursuites. À une occasion, ils ont dû utiliser leur voiture pour coincer un véhicule contre un fossé lorsque le conducteur refusait de s’arrêter. Sur un autre, un conducteur consommant du « gaz rapide » (un type d’oxyde d’azote) provenant d’un ballon en route vers un concert s’est éloigné de Lynch et Martin. Il s’est rendu sur le site du festival où Martin et Lynch l’ont enfermé. Même alors, il a tenté de s’échapper, en nettoyant la portière de la voiture de la Garda.

Martin dit qu’elle et ses collègues aimeraient une meilleure formation de conducteur, jusqu’au niveau avancé offert à leurs collègues des unités armées. Ils ont également besoin de voitures très puissantes – et en plus grand nombre – pour correspondre aux conducteurs qu’elle et Lynch rencontrent sur les routes. Ils lancent également un appel – voire un plaidoyer – en faveur d’une politique beaucoup plus claire en matière de poursuite de véhicules. Ils craignent de faire l’objet de mesures disciplinaires ou d’une enquête si, au cours d’une poursuite, ils conduisent d’une manière jugée ultérieurement comme comportant un risque disproportionné.

Ces préoccupations occupent la première place dans leurs esprits. Il est clair qu’en l’absence d’une meilleure formation et de politiques plus claires, ils ont le sentiment que la haute direction ne les soutient pas pleinement.

« Nous aimerions être formés, comme la police britannique, sur la manière de gérer réellement ces situations, sans craindre de mettre en péril notre emploi », déclare Martin.

[ Issue of criminals speeding wrong way down Irish roads must be addressed, GRA says ]

« Nous ne voulons pas penser : ‘Ils nous ont percutés et maintenant nous savons que nous allons faire l’objet d’une enquête’. Qu’est-ce qu’on fait? Devons-nous simplement permettre à ces gens de continuer à cambrioler les maisons des gens et de rouler ensuite à contresens sur les autoroutes ? Que devons-nous faire? Et nous aimerions avoir notre propre soutien à ce sujet.