Le géant cubain, quotidien Junge Welt, 15 août 2024

De ARD et ZDF Presque ignorée, l’histoire du sport s’est écrite à Paris : lors de la finale olympique des poids lourds, le lutteur cubain Mijaín López Núñez a battu le Chilien Yasmani Acosta Fernández 6-0 aux points. López est resté invaincu aux Jeux Olympiques pendant 16 ans depuis Pékin 2008 et a désormais remporté cinq victoires olympiques consécutives dans la catégorie des 120 à 130 kg dans le style gréco-romain. Jamais auparavant un lutteur masculin n’avait réussi à remporter cinq titres olympiques. Mais ce qui est encore plus impressionnant, c’est un autre record que détient désormais le Cubain : il est également le seul athlète à avoir remporté cinq médailles d’or d’affilée dans la même discipline individuelle aux Jeux olympiques. Après Tokyo 2021, López était déjà au niveau des lutteurs japonais Kaori Ichō et Paul Elvstrøm (Danemark, voile) ainsi que des athlètes américains Carl Lewis (USA/athlétisme, saut en longueur), Michael Phelps (natation, 200 mètres libre), Katie Ledecky (natation, 800 mètres libre) et Al Oerter (États-Unis/athlétisme, disque), qui ont tous remporté la même compétition olympique quatre fois sans interruption. López les a désormais surpassés, défiant non seulement la concurrence plus jeune mais aussi son propre corps. Selon son entraîneur Raul Trujillo, López a souffert de quatre hernies discales.

Après son cinquième triomphe olympique lors du match final à l’arène du Champ de Mars, López a bénéficié de l’ovation du public enthousiaste et a jeté son entraîneur sur le tapis de lutte. Puis il se mit à genoux et l’embrassa. Il ôta ses chaussures et les laissa au milieu du tapis – un rituel courant parmi les lutteurs comme allégorie de la fin d’une carrière active.

L’imposant López d’1,95 mètre est né le 20 août 1982 à Herradura dans la province de Pinar Del Río à la pointe ouest de Cuba. En raison de sa forme gigantesque, il est également connu sous le nom de « Géant d’Herradura » (« Gigante de Herradura »). López a remporté son premier titre majeur aux Jeux panaméricains de 2003 à Saint-Domingue. Depuis, il a défendu ce titre à trois reprises, en 2007, 2011 et 2015.

Il est également devenu champion du monde gréco-romain des poids lourds en 2005, 2007, 2009, 2010 et 2014. Il a été le porte-drapeau de son pays lors de chacune des quatre dernières cérémonies d’ouverture olympique. Avec sa plus récente victoire, López a remporté la 22e bataille olympique consécutive ; sa seule défaite olympique remonte à 20 ans : à Athènes 2004, il a perdu en quarts de finale contre le Russe Khassan Barojew, son premier grand rival sur la scène mondiale. Barojew a finalement remporté l’or – à cette époque, le poids des poids lourds était encore limité à 120 kilogrammes. López a réussi à vaincre Barojew pour la première fois aux Championnats du monde l’année suivante en 2005, mais le Russe s’est imposé contre López en finale des Championnats du monde 2006 à Guangzhou (Chine). L’année suivante, le Cubain prend sa revanche à Bakou (Azerbaïdjan) en battant Baroyev et en remportant ainsi son deuxième titre mondial depuis 2005. López a rendu hommage à son grand rival avec les mots « Barojew est mon plus grand adversaire. L’or est soit à lui, soit à moi.

López, redevenu champion du monde des poids lourds à Herning (Danemark) en 2009 et à Moscou (Russie) en 2010, a perdu son titre à Istanbul en 2011 en s’inclinant en finale face au Turc Rıza Kayaalp, devenu le principal rival du Cubain en 2011. Chez Barojew. Ils se sont retrouvés en demi-finale aux Jeux olympiques de Londres en 2012. López a remporté une victoire confortable et a finalement décroché sa deuxième médaille d’or. Dès lors, il imite son modèle Alexander Karelin (Russie), médaillé d’or à Séoul en 1988, à Barcelone en 1992 et à Atlanta en 1996. En 2016 à Rio de Janeiro, López était à égalité avec lui : “Je suis tellement fier d’avoir atteint le même niveau que le grand Karelin, c’est tout simplement un immense honneur”, soulignait-il à l’époque. López a poursuivi son impressionnante séquence de victoires aux Jeux olympiques de Tokyo reportés en 2021, remportant sa quatrième médaille d’or olympique le même mois où il a eu 39 ans. Après la victoire, il a déclaré : « Je dois remercier notre Commandant (Fidel Castro, S.B.) et la Révolution cubaine pour ce résultat. » Dire au revoir au sport de compétition ne sera pas facile pour López : « La lutte a déterminé ma vie, la lutte a été la meilleure. l’amour de ma vie”, a-t-il résumé sa brillante carrière.

Cuba est le pays d’Amérique latine le plus titré aux Jeux Olympiques : 244 médailles, dont 86 d’or, constituent un total impressionnant compte tenu de sa population de seulement onze millions d’habitants. Cela n’est pas sans rappeler les succès de la nation sportive de la RDA. Les résultats exceptionnels de Cuba sont survenus après que la révolution ait démocratisé l’accès au sport et introduit un plan d’État donnant à tous les résidents un accès gratuit aux installations sportives. Des entraîneurs parfaitement formés qui ont étudié à l’Université allemande de culture physique (DHfK) de Leipzig ont établi le haut niveau du sport cubain. Les athlètes d’athlétisme Javier Sotomayor, Iván Pedroso et le boxeur Teófilo Stevenson ont acquis une renommée mondiale. Avant la révolution, Cuba n’avait remporté que douze médailles entre 1896 et 1960. Toutes les médailles d’or provenaient de l’escrime, sport réservé aux classes supérieures. 232 médailles furent remportées après la révolution, la plupart dans les sports pratiqués par la classe ouvrière : la boxe et la lutte.