Le géant de la vape Crystal Bar supprime TikTok après un cadeau sans vérification de l’âge

La deuxième plus grande entreprise de vapotage du Royaume-Uni a supprimé ses comptes de réseaux sociaux après avoir envoyé des vapes à des journalistes dans le cadre d’un cadeau en ligne sans vérification de l’âge.

SKE, société gouvernementale chinoise, a connu une croissance rapide des ventes de ses vapes jetables Crystal Bar, qui ont été critiquées pour leur attrait pour les enfants.

Dans une interview exclusive, le directeur marketing de SKE, Serge Davies, a déclaré que les comptes avaient été supprimés pour un “examen”.

SKE s’est également excusé de ne pas avoir adhéré aux programmes de recyclage gouvernementaux.

Dans les supermarchés, les marchands de journaux et les magasins de vape, les vapes jetables Crystal Bar sont partout au Royaume-Uni. Conçues pour délivrer quelques centaines de bouffées de vapeur contenant de la nicotine puis être jetées, les vapes jetables ont connu une croissance étonnante ces dernières années.

SKE, la société chinoise en partie publique qui fabrique Crystal Bar, est désormais le deuxième plus gros vendeur de vapes au Royaume-Uni, selon les nouveaux chiffres du fournisseur de données NielsenIQ, avec plus de 30 millions de ventes au cours de l’année écoulée. Les chiffres de Nielsen n’incluent pas les détaillants indépendants et les magasins de vapotage : le chiffre d’affaires réel de SKE est estimé à plus de 100 millions.

L’offre d’échantillons gratuits a été un élément clé de son essor : le mois dernier, l’entreprise a organisé un concours en ligne sur la plateforme de messagerie instantanée Discord, promu via son flux Instagram. Discord a commencé comme une plate-forme pour les joueurs et compte un grand nombre d’utilisateurs de moins de 18 ans.

Les journalistes de la BBC ont participé au concours. Il leur a été demandé de déclarer qu’ils avaient plus de 18 ans, mais aucune autre vérification n’a été requise. Deux vapes ont ensuite été envoyées par la poste.

Il est illégal de vendre des vapes à toute personne de moins de 18 ans.

Après que la BBC a contacté SKE, certains de ses comptes de réseaux sociaux ont été supprimés dans l’attente d’un « examen », notamment ses chaînes YouTube et TikTok.

“Nous cherchons à les relancer avec une société de médias sociaux locale qui comprend mieux les lois et les coutumes locales”, a déclaré Serge Davies, directeur de la communication européenne de SKE, à la BBC.

Les deux plus grands rivaux de SKE, la société chinoise Elfbar et la société britannique BAT, qui fabrique des vapes Vuse, déclarent toutes deux ne pas publier sur TikTok. Cela s’explique en partie par le fait que le risque d’apparaître sur les téléphones des enfants est trop grand.

SKE, cependant, s’engage envers la plateforme. “Nous chercherons à relancer avec une nouvelle stratégie passionnante sur TikTok”, a déclaré M. Davies. Il s’engage également à poursuivre les cadeaux de vape. “Cela semble susciter beaucoup d’intérêt pour la marque et beaucoup d’enthousiasme pour tous”, a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait défendre une vidéo en particulier des flux TikTok de SKE, qui voyait un Crystal Bar ouvert sur une bande sonore disant : “J’aimerais pouvoir être comme les enfants cool”, M. Davies a répondu : “Aucune de nos politiques n’est orientée vers le marketing auprès des enfants. Alors, ce que nous essayons de faire avec le [social] les comptes médias, c’est juste pour essayer de créer un peu de buzz.”

Le député Steve Brine, président du comité restreint de la santé, a déclaré : « Il est extrêmement préoccupant d’entendre que les vapes pourraient facilement tomber entre les mains des enfants parce que des contrôles appropriés ne sont pas effectués.

“Les fabricants responsables ne devraient pas recourir à des programmes de cadeaux qui pourraient donner le feu vert aux enfants pour commencer à vapoter alors qu’ils ont besoin d’une protection contre des effets potentiellement nocifs.”

Comme tous les fabricants de produits électroniques, les entreprises de vapotage sont légalement tenues de s’inscrire auprès de programmes de recyclage dans le cadre desquels les producteurs contribuent au coût du recyclage. Jusqu’à ce mois-ci, SKE ne s’était pas affiliée à ces régimes ni n’avait payé les cotisations, estimées à environ 100 000 £.

M. Davies a déclaré que l’entreprise s’était excusée pour cela, qu’il imputait à un “problème de communication”.

“Nous sommes heureux que vous ayez souligné cela et nous avons désormais adhéré aux programmes concernés”, a-t-il déclaré.

SKE a créé une société britannique pour la première fois ce mois-ci, et les documents déposés à la Companies House montrent que la Commission de surveillance et d’administration des actifs publics de Shanghai (SASAC) exerce un « contrôle important ». La SASAC administre les investissements pour le compte de l’État chinois.

SKE appartient à Shenzhen Yinghe Technology Co, dont le principal actionnaire est Shanghai Electric Co, elle-même détenue à plus de 50 % par des entités liées à l’État chinois, selon son rapport annuel.

Dans un rapport aux actionnaires l’année dernière, Yinghe a déclaré qu’elle avait manqué ses objectifs de ventes de vape en raison de la répression gouvernementale en Chine et qu’elle se concentrait sur l’expansion internationale pour combler l’écart. Le Royaume-Uni est désormais son plus grand marché en Europe.

En Chine, seules les vapes aromatisées au tabac ou au menthol sont légales, mais au Royaume-Uni, SKE vend une variété ou des saveurs éblouissantes. Dans le cadre du concours Discord, les journalistes de la BBC ont reçu Watermelon Ice et Vimbull Ice, combinant les goûts de Red Bull et de Vimto.

Certaines saveurs, comme Gummy Bear, portent le nom de bonbons, qui ont été critiqués comme étant susceptibles de plaire aux enfants. M. Davies a déclaré que SKE continuerait à les vendre. “Il faut considérer que de nombreux Gummy Bears sont vendus à des adultes”, a-t-il déclaré. Il s’agit d’empêcher la vente de vapes aux enfants, a-t-il ajouté.

Le président du comité de la santé, M. Brine, a déclaré : « Nous avons recueilli des témoignages de l’industrie du vapotage et ne pensons pas qu’elle soit allée assez loin pour garantir que ses produits ne plaisent pas aux enfants.

“Le marketing est conçu pour cibler exactement cette tranche d’âge avec des couleurs vives et des saveurs qui font référence aux licornes, aux bonbons ou aux boissons gazeuses populaires. Nous voulons que les restrictions sur l’emballage et les pratiques de marketing soient conformes à celles qui s’appliquent aux produits du tabac.”

Bien que nombreux soient ceux qui pensent que les vapes jetables seront interdites, M. Davies a déclaré que SKE avait installé un siège social à Manchester, embauchait du nouveau personnel et se développait.

“Nous sommes là pour rester”, a-t-il déclaré.