SUNRISE, Floride – Aucun joueur portant un pull Blueshirts ne méritait plus un match 7 au Garden qu’Igor Shesterkin.
Aucun joueur ne méritait plus une chance de se qualifier pour la finale de la Coupe Stanley que le gardien de but des Rangers, qui a été superbe lors de la finale de la Conférence de l’Est contre les Panthers, mais n’a jamais eu assez de W pour le montrer.
Mais samedi soir, après une défaite décourageante de 2-1 contre les Panthers lors du sixième match à l’Amerant Bank Arena, il n’y aura plus aucune chance pour Shesterkin et les Rangers, qui ont été éliminés à deux victoires alléchantes de se qualifier pour la finale de la Coupe Stanley. .
Igor Shesterkin, qui a réalisé 32 arrêts, effectue un arrêt sur un tir d’échappée en deuxième période de la défaite 2-1 des Rangers contre les Panthers. Charles Wenzelberg / New York Post
Il n’y aura pas de match 7 au Garden, et cela ne signifie pas de justice pour Shesterkin, qui méritait mieux.
“Il est notre meilleur joueur depuis qu’il a enfilé le maillot des Rangers”, a déclaré Chris Kreider. “Nous ne serions certainement pas là sans lui.”
Le Russe de 28 ans ne vous montre peut-être pas grand-chose de sa personnalité en public et ne dit pas grand-chose non plus. Mais enlevez son uniforme et ses coussinets et vous trouverez sans aucun doute des plaies de selle sur le dos de Shesterkin après avoir porté ses coéquipiers lors des 16 matchs qu’ils ont disputés en séries éliminatoires.
Sans Shesterkin, les Rangers auraient joué au golf samedi, et non au sixième match contre les Panthers, à deux victoires d’une finale de Coupe.
Shesterkin a été le meilleur joueur des Rangers en séries éliminatoires… et la deuxième place dans cette course est lointaine.
«Je pensais qu’Igor Shesterkin était tout simplement éteint», a déclaré l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. “Il a été brillant dans cette série.”
“Il nous donne une chance de gagner chaque match, et cela était assez visible dans cette série avec à quel point elle a été serrée”, a déclaré Mika Zibanejad.
Igor Shesterkin félicite Sergei Bobrovsky, son homologue gardien, après la défaite des Rangers en fin de saison lors du sixième match. Charles Wenzelberg / New York Post
“Nous ne serions pas dans cette position sans lui et je ne pense pas que quiconque dans cette salle pense le contraire”, a déclaré le capitaine des Rangers Jacob Trouba. “Meilleur joueur de notre équipe toutes séries et toute l’année.”
Shesterkin a stoppé 32 des 34 tirs des Panthers samedi soir, mais aucun de ces arrêts n’a finalement eu d’importance car ils n’ont pas suffi à sauver la saison des Rangers.
À la fin de la deuxième période, Shesterkin a réalisé ce qui, à l’époque, était l’arrêt de la soirée lorsque Matthew Tkachuk s’est glissé derrière la défense des Rangers lors d’une échappée, a tenté de décocher un tir du revers au-dessus de sa jambière gauche et a été arrêté avec un arrêt de la jambe. Cela a permis de maintenir le score à 1-0 pour les Panthers avec 4:30 à jouer en deuxième période.
Puis, deux minutes après le début de la troisième période, Shesterkin a amélioré son arrêt sur l’échappée de Tkachuk lorsqu’il a effectué un arrêt acrobatique sur Vladimir Tarasenko sur un rebond alors qu’il était étalé sur la glace.
Igor Shesterkin effectue l’un de ses 32 arrêts lors de la défaite du sixième match de fin de saison des Rangers. Charles Wenzelberg / New York Post
Cela non plus n’aurait pas d’importance en fin de compte car les Panthers prendraient une avance de 2-0 sur un but de Tarasenko avec 10:52 à jouer sur une passe de centre d’Anton Lundell.
«Nous sommes à 1-0 et il a dû effectuer quelques très gros arrêts pour que le match reste à un but et nous permettre de continuer à pousser», a déclaré l’entraîneur des Rangers Peter Laviollette. « Igor était exceptionnel. Il a été fantastique pendant toute la série.
La différence que Shesterkin a faite a été particulièrement frappante dans la série, au cours de laquelle il a affronté 200 tirs au cours des six matchs (une moyenne de 33,3 par match) et réalisé 187 arrêts.
Trop de joueurs des Panthers se sont rangés derrière les défenseurs des Rangers, laissant Shesterkin seul pour nettoyer le désordre. En fin de compte, il y avait tout simplement trop de dégâts à nettoyer.
Igor Shesterkin s’éloigne du filet après avoir cédé un but à Vladimir Tarasenko
au cours de la troisième période de la défaite de fin de saison des Rangers. Charles Wenzelberg / New York Post
Et maintenant, cette saison spéciale pleine de promesses est terminée, au diable le Trophée des Présidents.
Ne vous y trompez pas, les joueurs offensifs des Rangers ont également joué un rôle important en laissant tomber leur gardien de but, ne marquant que 12 buts au cours de la série de six matchs.
Les trois matchs d’un but perdus par les Rangers dans cette série auraient été beaucoup plus déséquilibrés dans le score de la surface sans l’éclat de Shesterkin dans les moments où il était le plus nécessaire.
“Igor était incroyable”, a déclaré Barclay Goodrow. « Il a fait arrêt après arrêt après arrêt. C’est incroyable ce qu’il fait pour notre équipe.
Dans une perspective plus large, les joueurs des Rangers autour de Shesterkin ont joué un rôle alarmant similaire à ceux qui ont joué devant Henrik Lundqvist avant lui au cours des 15 saisons fantastiques de Lundqvist dans le but des Blueshirts.
Le pull n°35 de Lundqvist est suspendu aux chevrons du Garden en raison de sa brillante carrière. Mais la seule chose que Lundqvist n’a jamais pu faire, c’est de boire à la Coupe Stanley en tant que champion.
Même si Shesterkin a certainement encore de nombreuses années à jouer, s’il est en bonne santé, il serait tout aussi dommage que sa carrière se termine comme celle de Lundqvist, sans une coupe Stanley pour le prouver.
Alors que les dernières secondes saignaient de l’horloge de l’arène, le public local scandait avec dérision « Igor, Igor, Igor », dans sa joie.
Mais on ne pouvait s’empêcher de penser qu’il y avait un certain niveau d’admiration pour la façon dont Shesterkin a joué dans cette série – même de la part des fans adverses.
Il était si bon.
2024-06-02 10:34:21
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