Le golfeur sud-africain Wilco Nienaber, le plus long frappeur du circuit européen

L’une des attractions de l’Omega European Masters 2023 vient d’Afrique du Sud et envoie la balle loin, très loin. Avec une moyenne de 305 mètres sur ses coups de départ, Wilco Nienaber est le frappeur le plus long du circuit européen. À 23 ans, le professionnel élancé incarne les gains considérables de distance des golfeurs modernes : presque un mètre par an au cours des vingt dernières années. C’est l’effet de l’évolution du matériel et surtout de la condition physique optimisée des athlètes. Le golf a atteint un point où certains parcours deviennent inadaptés aux performances modernes. Un projet de limitation des distances pour les professionnels suscite des débats depuis des années, tandis que le parcours de Crans-sur-Sierre, comme d’autres, trouve des solutions pour se défendre.

Chaque fois qu’il utilise son driver, Wilco Nienaber gagne en moyenne 28 mètres par rapport à ses concurrents. Il a probablement creusé l’écart lors du coup de départ qui l’a fait connaître sur la scène internationale en novembre 2020 : 401,42 mètres sur le trou n°4 de l’Open de Johannesburg. De quoi ensuite utiliser un club d’écart (un club avec lequel un amateur peut parcourir moins de 100 mètres) sur ce par 5 de 546 mètres (un peu en pente descendante, il est vrai) et placer sa balle à 3 mètres du trou, à portée d’eagle (deux coups sous le par), pour finir ce tournoi à la deuxième place. Et se plaindre que “la deuxième place, c’est nul”.