Le gourou du fitness est né il y a 140 ans

Si l’efficacité était un sport, cela s’appellerait le Pilates. Aucun autre entraînement ne combine force, flexibilité et contrôle avec une telle perfection qu’une seule heure par semaine suffit pour façonner le corps de manière durable et en douceur.

C’est peut-être pour cette raison que le Pilates fait désormais partie intégrante des programmes d’entraînement de nombreux athlètes. « Au bout de dix heures, vous sentirez la différence, après vingt heures vous verrez la différence et après trente heures vous aurez un nouveau corps », disait Joseph H. Pilates.

Le Pilates a été inventé pendant la Première Guerre mondiale, par ennui. L’homme d’origine allemande était à l’époque un prisonnier britannique et a testé des exercices qu’il avait développés avec ses codétenus pour centrer et stabiliser son corps. Il travaillait avec son propre poids et fabriquait du matériel d’entraînement supplémentaire à partir des sommiers. Pilates, qui avait initialement suivi un apprentissage de brasseur de bière, est resté en prison pendant quatre ans – et a eu tout le temps de porter ses diverses expériences sportives à un nouveau niveau.

C’était un pionnier. Pour la première fois en Europe, l’accent a été mis sur la forme physique pendant la Première Guerre mondiale. L’euphorie des Jeux Olympiques de Stockholm de 1912 résonnait encore : pour la première fois, une confrontation sportive internationale était devenue un événement social. Parallèlement, les sports d’équipe gagnent en popularité.

La Première Guerre mondiale a alimenté la tendance du fitness

Mais si la condition physique a soudainement joué un rôle aussi important pendant la guerre, c’est avant tout en raison d’intérêts nationaux : les soldats devaient à tout prix rester en forme. De plus, les événements sportifs renforcent le moral des troupes.

Après la guerre, Pilates retourne en Allemagne. Le père de deux enfants devait subvenir aux besoins de sa famille ; Il s’est d’abord engagé comme instructeur de boxe, puis a formé des étudiants policiers à l’autodéfense. Mais pendant son temps libre, il a continué à se concentrer sur les processus de sa théorie du mouvement : un entraînement du corps entier dans lequel la respiration et le mouvement sont harmonisés.

Ce sont des mouvements fluides et doux qui étirent les muscles. En même temps, inspirez et expirez lentement. La tension des muscles profonds de l’abdomen, du dos et du plancher pelvien stabilise également le tronc. Sa méthode repose sur le contrôle, la précision et surtout la flexibilité, qui influencent également la santé mentale. “C’est la restauration de l’esprit et de l’âme, une forme physique holistique”, disait Pilates à une époque où le grand public ne pensait pas encore beaucoup au bien-être mental.

Mais il savait par expérience combien cet aspect est important pour la santé. À l’âge de cinq ans, Pilates a perdu la vue droite alors qu’il jouait avec d’autres enfants. Cette perte est devenue son tournant personnel ; Il a investi son énergie dans le renforcement de sa forme physique et s’est mis à trouver la méthode d’entraînement parfaite pour l’équilibre intérieur et extérieur. Ce n’est néanmoins qu’en août 1924 qu’il dépose une demande pour « l’appareil d’exercice physique » auprès de l’Office des brevets du Reich de Berlin.

Joseph devient Joe

Mais il n’obtient pas l’attention qu’il souhaite et décide d’aller là où les visionnaires sont accueillis à bras ouverts : les États-Unis. Lorsqu’il installe sa tente sur la Huitième Avenue à New York en 1926, sa méthode d’entraînement du corps entier suscite plus d’intérêt qu’en Allemagne. Il s’appelle désormais « Joe » et son entraînement « Pilates », il renomme son « appareil d’exercice physique » breveté « Reformer » et il appelle désormais son torse « Powerhouse ».

Petit à petit, il construit de plus en plus d’équipements d’entraînement, qu’il donne des noms succincts : « Wunda Chair », « Cadillac », « Barrel » ou « Magic Circle ». Des danseurs de ballet et des chorégraphes enfoncent ses portes. Vous reconnaissez le grand avantage du Pilates. La posture est améliorée et même avec beaucoup d’entraînement, les muscles ne deviennent jamais volumineux, ce qui est particulièrement souhaitable dans le milieu de la danse.

Joe Pilates aime cette nouvelle attention. Il aime désormais venir s’entraîner en maillot de bain moulant, mais tous les clients ne veulent pas s’habituer à ses manières brutales. L’une des tâches principales de son épouse Clara aurait été de calmer les clients mécontents qui sortaient en courant du studio et de les ramener.

Pendant ce temps, le Pilates perfectionne sa méthode ; Il commence à créer des programmes de formation individuels et fait disparaître les plaintes physiques tenaces chez certains clients.

Cela fait du Pilates un gourou et de son sport une méthode qui peut être pratiquée à tout âge et avec la plupart des maux physiques. Il a suivi la Seconde Guerre mondiale depuis la sécurité des États-Unis, où il a continué à enseigner le Pilates. Il forme désormais également des professeurs pour que sa méthode puisse se diffuser, et il publie également divers ouvrages sur le Pilates. En 1945, son livre de formation le plus connu, « Return to Life through Contrology », est publié, avec des photos de tous les exercices.

Madonna et Beckham rendent la méthode d’entraînement socialement acceptable

Joe Pilates n’a pas vécu assez longtemps pour voir la percée mondiale de sa méthode. À sa mort en 1967, à l’âge de 83 ans, le Pilates était un phénomène de niche sur la scène du ballet et de la danse. Ce n’est que près de trente ans plus tard que le Pilates a atteint le grand public grâce à l’icône pop Madonna, au footballeur David Beckham, à la légende du talk-show Oprah Winfrey et au comédien britannique John Cleese. “Le Pilates est pour moi le moyen idéal de développer mes muscles sans me blesser”, s’est enthousiasmée Madonna.

Les cours de Pilates sont toujours à la mode aujourd’hui et de nombreux studios ont des listes d’attente. Le Pilates est simple, efficace et peut être pratiqué sans équipement ni instructions sur de courtes périodes de 10 à 20 minutes par jour. De plus, les exercices respectueux des articulations sont conçus de manière à pouvoir être adaptés à votre niveau de forme et à votre condition physique. C’est là que réside le secret du succès.

Si le coût d’une formation personnelle (environ 150 francs) ou de cours collectifs (à partir de 30 francs) est trop cher, vous pouvez aussi facilement trouver des unités de formation en ligne gratuites. Particulièrement réussi est l’Australienne Nicole McPherson. Elle a commencé à produire des vidéos pour ses clients par nécessité pendant la pandémie. Certaines de leurs vidéos YouTube ont désormais dépassé la barre des 3 millions de vues. En Allemagne, Gabi appartient à Fastner l’un des principaux fournisseurs de Pilates ; plus de 600 000 personnes se sont abonnées à sa chaîne YouTube.

En Suisse, vous chercherez en vain un visage Pilates qui génère de tels chiffres. Il n’existe pas non plus de chiffres actuels sur le nombre de personnes qui pratiquent régulièrement le Pilates. Le site Internet de l’Association Suisse de Pilates est « en développement » depuis des années.

Les experts du secteur estiment qu’il existe en moyenne dix studios de Pilates par ville en Suisse. Cela n’inclut pas les centres de remise en forme proposant des cours de Pilates. Les prestataires Swiss Pilates n’ont évidemment pas besoin d’une campagne d’image.