Le gourou du vent de l’équipe suisse de voile

De nombreux adolescents ont peur de poser des questions devant un groupe de personnes. Ce n’est pas le cas de Marco Versari. Sa main se levait constamment pendant les cours de voile parce qu’il voulait savoir quelque chose. Et il voulait en savoir beaucoup – tout ce qui avait trait à la technologie, à la météo. Oui, il a même fabriqué des voiles lui-même, juste pour l’expérience. «J’étais un peu intelligent», dit Versari. Il a aujourd’hui 42 ans et sa soif de connaissances vaut de l’or pour l’équipe Swiss Sailing.

Versari a longtemps été entraîneur national junior à l’association de voile. Mais il est également titulaire d’un master en physique et est responsable du développement au National Performance Center de Swiss Sailing à Lausanne ainsi que responsable des données et de la technologie de l’association. Il y a quelques années, il a commencé à se pencher sur le sujet des prévisions de vent et de météo. L’équipe n’avait jamais vraiment été satisfaite des prévisions existantes, élément assez fondamental de la voile. «J’ai trouvé un bon moyen de combiner ma passion pour les chiffres et la méthodologie avec la voile», explique le Milanais qui vit à Zurich depuis des années.

Lorsque les participants suisses aux compétitions olympiques de voile se prépareront ces jours-ci pour leurs missions à Marseille, ils disposeront des documents élaborés par Versari. Il traduit le rapport du météorologue en informations utilisables par les athlètes et les entraîneurs. «Le plus important, c’est que nous avons développé un langage commun au fil des années», explique Versari, qui recherche un équilibre entre informer et éduquer.

Un manuel que tous les marins doivent lire

Pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2021, il avait élaboré un manuel que tous les marins devaient lire – afin que tout le monde parle de la même chose et soit au même niveau.

Versari a appris, entre autres, en naviguant lui-même. Il prend toujours le temps de sortir sur le bateau de son défunt père, par exemple pour traverser l’Atlantique et revenir. Les informations sur les vents qu’il a recueillies pendant trois semaines en pleine mer ne sont pas directement pertinentes pour des objectifs stratégiques à Marseille.

Mais l’interprétation des données météorologiques téléchargées et l’élaboration de ses propres prévisions l’ont aidé à mieux comprendre les événements météorologiques. “Cela n’aurait pas été amusant que quelqu’un d’autre fasse ces prédictions”, déclare Versari. Il a acquis l’essentiel de ses connaissances sur les stratégies de navigation sur de petits bateaux. En 2008, il a terminé deuxième aux Championnats du monde dans la classe Contender.

Pour la zone olympique de voile de Marseille, Versari et son équipe ont collecté des données de vent sur 165 jours à l’aide de systèmes éoliens installés sur les bateaux à moteur des entraîneurs. Lors de leur analyse, ils les ont comparés aux modèles existants et aux données historiques, ont reconnu des modèles et les ont triés selon différents scénarios météorologiques. Aujourd’hui, le pronostic d’une journée de compétition peut être attribué à l’un de ces navires.

Dans quelle baie le vent sera-t-il fort ?

Pour chaque scénario et chaque lieu de compétition, il y a une fiche d’information avec des notes des entraîneurs et des marins, des expériences et des prévisions. Versari a eu de nombreuses conversations au fil des années pour savoir exactement ce que les marins veulent savoir à partir de ces informations. Le matin, vous sélectionnez le bon dossier, qui constitue ensuite la base de la discussion tactique. Dans quel coin de la baie le vent est-il susceptible de souffler et quelle est sa force ? Comment puis-je utiliser au mieux mes atouts et mon matériel dans le cours que je me suis fixé ?

Récemment, à Marseille, le vent était plutôt léger après le passage du Mistral peu avant les Jeux olympiques. Cela convient parfaitement à la kitesurfeuse Elena Lengwiler, qui veut concourir pour des médailles lors de sa première participation olympique. C’est comme être chez elle sur les lacs suisses. Mais les prévisions ne pourront jamais déterminer l’intégralité de la tactique. La façon dont un athlète ressent le vent et sa capacité à réagir intuitivement correctement restent essentielles pour réussir.