Le gouvernement attend juste que Hooded Men meure, dit un survivant après la mort de Joe Clarke

Mickey Donnelly parlait après la mort de Joe Clarke, l’un des 14 internés utilisés comme cobayes humains pour des méthodes de torture en août 1971.

M. Donnelly a déclaré: «Joe a demandé qu’ils s’excusent mais, plus d’un demi-siècle plus tard, ils ne peuvent toujours pas le faire.

« Près de la moitié des Hooded Men sont morts. Joe était le plus jeune d’entre nous, et maintenant il est parti. Nous ne sommes plus que huit. Je pense que les Britanniques gagnent du temps dans l’espoir que bientôt nous serons tous partis.

M. Donnelly a décrit l’homme de 71 ans comme une “personne charmante et honorable”.

Il a déclaré: “Joe n’a jamais changé. Il était populaire auprès de tous ceux qu’il rencontrait. Il était incroyablement gentil.

“Il avait l’habitude d’amener des enfants de Tchernobyl en Irlande avant même de gagner l’argent.”

Il y a dix ans, M. Clarke a gagné 10 millions de livres sterling à la loterie Euromillions. Le père de cinq enfants a estimé que ceux qui le détenaient « devaient être malades comme des perroquets » à cause de sa chance.

Son ami Jim McIlmurray, qui milite pour la justice pour les Hooded Men, a déclaré : « Joe était l’incarnation de la gentillesse. Si quelqu’un était dans un coin, il aiderait. Et s’ils ne venaient pas à lui, il irait à eux.

“C’était un grand homme avec un grand sourire et un cœur encore plus grand. Joe a combattu sa maladie tout en menant la campagne judiciaire. Il a pris les choses à bras-le-corps. C’était un franc-parler et le pivot du groupe.

S’exprimant dans un documentaire de la BBC plus tôt cette année après avoir reçu un diagnostic de cancer, M. Clarke a déclaré que tout ce qu’il voulait entendre était désolé. “Des excuses, c’est tout”, a-t-il déclaré.

La Cour suprême a statué en 2021 que les méthodes utilisées sur les Hooded Men “seraient qualifiées aujourd’hui” de torture.

M. Clarke était un mécanicien automobile de 19 ans lorsqu’il a été arrêté par des parachutistes à son domicile de Beechmount dans l’ouest de Belfast à 4 h 30 le 9 août 1971 et emmené à Girdwood Barracks.

Deux jours plus tard, lui et trois autres ont été séparés du reste des internés.

Ils ont été encagoulés, menottés ensemble, mis dans un hélicoptère et transportés par avion vers un centre de torture spécialement construit dans la base militaire de Ballykelly, bien qu’ils ne sachent pas où ils se trouvaient à ce moment-là.

« Pendant le voyage, on m’a demandé si j’avais vu des photos de soldats américains poussant des prisonniers vietnamiens hors d’un hélicoptère. Ensuite, j’ai été poussé à la porte », m’a dit M. Clarke.

“Je pensais que c’était en l’air, mais nous n’étions qu’à quelques mètres du sol.”

À Ballykelly, ils étaient vêtus de combinaisons surdimensionnées. Pendant la semaine suivante, ils ont été obligés de se tenir continuellement écartés contre un mur; privé de sommeil, de nourriture et d’eau; et soumis au bruit blanc dans ce qu’on appelait « la salle de musique ».

Les 14 internés désignés comme cobayes humains avaient des numéros gravés sur leurs mains. Ils étaient désignés par ces numéros plutôt que par leurs noms.

Interdits d’utiliser les toilettes, ils ont été contraints d’uriner et de déféquer dans leurs combinaisons de travail.

“Je sentais que j’allais étouffer sous l’épais capot”, a déclaré M. Clarke. « Mes mains se sont engourdies à cause de la position de recherche.

« Chaque fois que vous bougez un membre ou que vous tombez de douleur ou d’épuisement, vous êtes battu jusqu’à ce que vous vous releviez.

« Vous n’aviez pas le droit de dormir. Le seul repos était quand vous avez perdu connaissance.

« Il n’y avait pas de repas. Ils ont tiré la cagoule jusqu’au nez pour vous donner du pain sec et de l’eau. J’ai perdu 16 livres en une semaine.

« Je croyais que nous serions assassinés. J’ai pensé : “Ils ne nous laisseront jamais sortir vivants pour dire au monde ce qu’ils ont fait”.

Au bout d’une semaine, M. Clarke a été emmené à la prison de Crumlin Road. Il se souvint de l’expression d’horreur sur le visage d’un gardien de prison à son arrivée. “J’étais un adolescent battu, meurtri et traumatisé et il m’a demandé où j’étais allé.

« Je lui ai dit que je ne savais pas parce que j’avais été cagoulé. Il a dit : ‘Fils, ne t’inquiète pas. Tu es avec des hommes maintenant. Il ne vous arrivera plus rien.

“Ce sont les premiers mots gentils qui m’ont été adressés en neuf jours. Je l’ai trouvé très émouvant. Ce surveillant de prison appartenait à la communauté protestante.

M. Clarke a ensuite été transféré à Long Kesh où il a été détenu pendant trois ans sans inculpation. Il est décédé paisiblement dans sa maison du sud de Belfast lundi après-midi, entouré de ses enfants et de sa femme Marie.

M. McIlmurray a déclaré que le dernier souhait de M. Clarke était qu’il soit enterré au cimetière de Milltown avec les huit hommes à capuchon survivants près de sa tombe.

Il s’agit de Mickey Donnelly, Kevin Hannaway, Francie McGuigan, Brian Turley, Liam Shannon, Jim Auld, Patrick McNally et Davy Rogers.

Ses funérailles devraient avoir lieu plus tard cette semaine avec M. McIlmurray prononçant le discours sur la tombe.