Le gouvernement bolivien attaque l’exploitation minière illégale et génère des protestations de la population | International

Le gouvernement de Luis Arce a mené une première grande opération contre l’extraction illégale d’or en Amazonie bolivienne. Samedi, la police a détruit 27 dragues flottantes qui exploitaient le métal dans la rivière Madre de Dios, dans le nord-ouest du pays, et a arrêté 57 personnes. La Bolivie commence à agir contre la contamination par le mercure des rivières du nord-ouest du pays, qui empoisonne les peuples indigènes qui vivent sur les berges. Mais le gouvernement a reçu une réponse des habitants eux-mêmes, qui bloquent Riberalta, la ville la plus proche de la zone où la police est intervenue. Les manifestants rejettent la “violence” de l’action policière et la considèrent comme biaisée contre les mineurs boliviens, car il y en a d’autres d’origine chinoise et péruvienne dans la région qui n’ont pas été harcelés.

Le vice-président David Choquehuanca a félicité le ministre du gouvernement (intérieur) Eduardo del Castillo pour la mobilisation d’une centaine de policiers pendant six jours et les arrestations effectuées : “Toutes les mesures nécessaires doivent être prises pour protéger la santé de notre population et préserver notre Terre mère”, a-t-il tweeté.

La Bolivie est fortement contaminée par le mercure utilisé par les coopératives d’or, qui sont censées faire de l’extraction de survie, mais dans de nombreux cas, ce sont des entreprises camouflées qui réalisent des bénéfices élevés et reçoivent même des investissements étrangers. Les personnes détenues dans l’opération étaient des salariés de la coopérative Asobal, mais ils ont été répertoriés comme “volontaires” afin qu’elle ne soit pas considérée comme une société minière. Selon les autorités, Asobal n’avait pas de permis d’exploitation ni de licence environnementale et utilisait du mercure « de manière incontrôlée ». Ce n’était qu’une des 37 fermes sur les rives du Madre de Dios.

En 2016, la Bolivie a acheté 238 tonnes de mercure et est devenue l’un des plus gros importateurs de cette substance toxique au monde. Ce montant a diminué ces dernières années, mais il reste encore très élevé. Plusieurs analyses biochimiques ont conclu que les membres des communautés indigènes Esse Ejja, Lecos, Mosetenes Chimanes, Tacanas et Uchupiamona qui vivent autour de deux fleuves du bassin amazonien bolivien, le Madre de Dios et le Beni, ont entre deux et sept fois plus de mercure dans leur corps que la normale. En mai, le scientifique colombien Jesús Oliver a déclaré à ce journal qu’il avait effectué des évaluations de l’état de santé des indigènes et “le rapport de perte de mémoire, de tremblements dans les mains et de problèmes sensoriels pour un bon nombre de personnes était notable”. Cela indique que leur alimentation, à base de poisson, les empoisonne. Au cours de la période coloniale de l’histoire de la Bolivie, le mercure a été utilisé pour extraire l’argent, a coûté la vie à d’innombrables indigènes et a sûrement raccourci et aggravé la vie de nombreux Espagnols.

Bien que l’opération dans la rivière Madre de Dios indique que le gouvernement bolivien est prêt à prendre des risques politiques pour tenter d’inverser la contamination et l’évasion fiscale typiques de l’exploitation minière illégale, la tâche n’est pas facile. Deux des mineurs détenus étaient des Indiens Leco, de sorte que les dirigeants politiques de cette communauté protestent contre les autorités. Après l’intervention de la police, les habitants de Riberalta ont attaqué et désactivé l’aéroport local, qui a cessé de fonctionner. La Fédération des coopératives minières est dans l’urgence « pour la défense de leurs sources de travail ». Les comités civiques de la région de Beni, où se situe la zone de conflit, ont protesté contre la destruction des dragues situées dans des radeaux, conformément à la loi minière, et annoncé des mobilisations à venir. De plus, on estime qu’il existe environ un millier de coopératives aurifères, dont 85% n’ont pas de licence environnementale. Afin d’obtenir une licence, il est nécessaire d’introduire une technologie qui réduit le rôle du mercure dans le processus de production de l’or, mais cela représente un coût et présente certaines difficultés techniques.

La sénatrice de l’opposition Cecilia Requena, référence des écologistes boliviens, estime qu’Arce et le ministre Del Castillo agissent tardivement, alors que “le monstre est déjà devenu incontrôlable”.

En 2022, la Bolivie a exporté 64 tonnes d’or pour une valeur d’un peu plus de 3 000 millions de dollars, soit bien plus que ses exportations de soja et presque autant que ce qu’elle a reçu de la vente de gaz. Le total peut être encore plus élevé, puisqu’on estime qu’une partie est passée en contrebande, profitant du fait que l’or est relativement facile à transporter. Tout cet or n’est pas produit en Bolivie ; une partie arrive, également en contrebande, du Pérou, où le contrôle de l’exploitation minière illégale a été plus important que celui de la Bolivie ces derniers temps. En tout cas, c’est un gigantesque business qui nourrit des milliers et enrichit des centaines de familles.

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