Le gouvernement britannique soutient un projet de loi qui interdirait aux États étrangers d’acquérir des journaux

LONDRES (AP) — Le gouvernement britannique a annoncé mercredi qu’il soutiendrait un projet de loi interdisant aux États étrangers de détenir des journaux et des magazines britanniques, une décision qui pourrait faire échouer le rachat de Telegraph Media Group par un consortium dirigé par les Émirats arabes unis.

Cette annonce intervient après que de nombreux législateurs de tous bords politiques ont appelé à une interdiction explicite plutôt qu’à une approche réglementaire pour garantir que les publications ne répètent pas simplement les points de vue des acteurs étatiques.

Stephen Parkinson, le ministre en charge des médias, a déclaré que le gouvernement présenterait un amendement au « projet de loi sur les marchés numériques, la concurrence et la consommation » actuellement en cours d’examen au Parlement.

Le projet de loi, qui devrait être adopté facilement, empêchera l’acquisition de publications britanniques par des gouvernements étrangers. Toutefois, les personnes d’origine étrangère continueront d’avoir la possibilité d’acheter des journaux et des magazines.

« La liberté de la presse est essentielle au bon fonctionnement de la démocratie », a déclaré Parkinson. “Ce que signifie la liberté de la presse, c’est la liberté à l’égard du gouvernement.”

Le projet de loi fait suite aux inquiétudes suscitées par le projet d’acquisition du journal et des publications Telegraph Media Group par RedBird IMI, soutenu par la société financière RedBird Capital Partners et le cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, membre de la famille royale d’Abou Dhabi, également vice-président. président des Émirats arabes unis.

Cheikh Mansour est une figure majeure du Royaume-Uni depuis son rachat de l’équipe de football de Manchester City. Sa richesse a transformé la fortune de l’équipe, qui est passée du statut de simple participant à la Premier League anglaise à celui de force dominante.

Le projet d’acquisition du Telegraph Media Group, qui comprend le Daily Telegraph et le Sunday Telegraph ainsi que le magazine The Spectator, a également fait l’objet d’une enquête distincte, ordonnée par la secrétaire à la Culture, Lucy Frazer, en raison de son impact potentiel sur la liberté de la presse. Les journaux du groupe Telegraph sont étroitement alliés au Parti conservateur.

Fraser Nelson, rédacteur en chef du journal The Spectator, s’est opposé à cette prise de contrôle et a salué la décision du gouvernement d’introduire l’interdiction.

« Si les gouvernements commencent à posséder des journaux, qu’ils soient britanniques, européens ou arabes, nous nous retrouverons avec une liberté de la presse fatalement compromise », a-t-il déclaré à Sky News.

“Dans le journalisme, l’une des maximes est de suivre l’argent, et si cet argent mène au gouvernement d’Abou Dhabi, alors nous avons un problème assez sérieux avec la liberté de la presse”, a ajouté Nelson.

Dans un communiqué, RedBird IMI, qui a réalisé six investissements aux États-Unis et au Royaume-Uni, a déclaré qu’elle était « extrêmement déçue » par la décision du gouvernement britannique, car elle estimait que l’industrie des médias au Royaume-Uni méritait davantage d’investissements.

“Comme pour chacune de nos transactions, nous avons clairement indiqué que l’acquisition de The Telegraph et The Spectator constituait un engagement entièrement commercial”, a-t-il déclaré. “Maintenant, nous allons évaluer nos prochaines étapes, où les intérêts commerciaux resteront la seule priorité.”