Le gouvernement chinois offre l’amour, mais les entrepreneurs ne l’achètent pas

Dans les moments les plus sombres de la crise financière de 2008, l’ancien Premier ministre chinois Wen Jiabao donné des conférences un groupe de fonctionnaires du gouvernement américain et de dirigeants d’entreprises à New York. “Face aux difficultés économiques”, a-t-il dit, “la confiance est plus précieuse que l’or”.

L’économie chinoise était alors chancelante. Aujourd’hui, il s’effondre, face aux perspectives les plus sombres depuis des décennies, et les dirigeants chinois apprennent à leurs dépens exactement ce que M. Wen voulait dire.

Pékin a dévoilé un ensemble de 31 points de des lignes directrices mercredi pour renforcer la confiance du secteur privé. Après trois ans au cours desquels le gouvernement a réprimé les entreprises privées, étouffé l’innovation et exalté les entreprises publiques, le document représente une quasi-concession du Parti communiste que sa campagne a échoué de manière spectaculaire.

Les actions sur le continent et à Hong Kong, où bon nombre des plus grandes entreprises privées chinoises sont cotées, ont chuté jeudi mais ont repris pied vendredi. Certains entrepreneurs se sont précipités pour louer les lignes directrices dans les médias officiels. Mais en privé, d’autres personnes que j’ai interrogées ont rejeté le discours d’encouragement du parti en des mots qui peuvent être mieux traduits par « Gardez-le pour les ventouses ».

À présent, il est évident que les problèmes économiques du pays sont enracinés dans la politique. Restaurer la confiance nécessiterait des changements systémiques offrant une réelle protection de la classe des entrepreneurs et de la propriété privée. Si le parti adhère à l’agenda politique du dirigeant suprême du pays, Xi Jinping, qui a démantelé bon nombre des politiques qui ont déchaîné l’économie chinoise, ses promesses sur le papier resteront que des mots.

La réaction des marchés boursiers a été très honnête, a déclaré un entrepreneur technologique. Les investisseurs ont senti à quel point le parti est désespéré, a-t-il dit, et à quel point les directives sont dénuées de sens.

À la base, a-t-il dit, la question de la confiance est une question de crédibilité du gouvernement. Pékin a perdu presque toute sa crédibilité ces dernières années, a-t-il déclaré. S’il veut vraiment remédier à la situation, il peut au moins s’excuser de ses méfaits. Il a cité un document que le parti a publié après la Révolution culturelle admettant certaines de ses erreurs sous la direction de Mao Zedong de 1949 à 1976.

D’autres personnes ont souligné des mesures similaires prises par le parti à l’époque, telles que la réhabilitation des cadres et des intellectuels persécutés. À tout le moins, ont-ils dit, le gouvernement devrait libérer Ren Zhiqiang et Sun Dawu, des entrepreneurs au franc-parler qui purgent des peines de 18 ans de prison après leur arrestation lors de la récente répression.

Ou, m’a dit un autre entrepreneur, le gouvernement pourrait rembourser les amendes qu’il a infligées à son entreprise, ce qui, selon lui, servait de punition pour ne pas avoir suivi la ligne du parti et de revenu pour un gouvernement local trop étendu. Il a dit qu’il avait l’impression d’avoir été volé.

Aucun des propriétaires d’entreprise à qui j’ai parlé ne s’attend à ce que le gouvernement prenne l’une de ces mesures. Ils ont tous parlé sous le couvert de l’anonymat par crainte d’être punis par les autorités.

Le Parti communiste s’est toujours méfié de la richesse, de l’influence et des compétences organisationnelles des entrepreneurs. Dans les années 1990 et 2000, le parti a estimé qu’il avait besoin d’une économie dynamique pour reconstruire sa légitimité après la Révolution culturelle et la répression de 1989 contre les manifestants de la place Tiananmen. Selon nul autre que M. Xi en 2018.

Mais M. Xi n’est pas un fan de la classe capitaliste. Sa pensée économique peut être résumée dans son slogan, “Des entreprises publiques plus grandes et plus fortes.« Sous M. Xi, les entreprises privées et les entrepreneurs ont été constamment attaqués à la fois par le gouvernement et les commentateurs en ligne.

La situation s’est détériorée depuis le début de la pandémie. Au cours des dernières années, les dirigeants chinois se sont attaqués aux plus grandes entreprises privées du pays, ont vilipendé ses entrepreneurs les plus célèbres, décimé des industries entières avec une réglementation arbitraire et ont refusé de bouger sur les politiques de Covid alors que de nombreuses entreprises étaient en difficulté.

En 2021, un commentaire titrait : « Tout le monde le sent, une profonde transformation est en cours ! était reposté sur de nombreux sites Web de médias officiels parmi les plus importants. Louant la suppression du secteur privé et la proposition politique connue sous le nom de “prospérité commune”, le commentaire a déclaré : “C’est un retour des groupes de capitaux vers les masses, et une transformation d’une approche centrée sur le capital à une approche centrée sur les personnes”.

Mais après avoir brusquement mis fin à sa politique «zéro Covid» en décembre dernier, le gouvernement semble avoir réalisé qu’il avait besoin du secteur privé pour aider à relancer l’économie, qui a souffert à la fois de la pandémie et de la détérioration des relations de la Chine avec les États-Unis et d’autres partenaires commerciaux clés. Le rebond n’a pas répondu aux attentes et la confiance des entreprises et des consommateurs s’est effondrée.

« Pourquoi tant de gens économisent-ils de l’argent et réduisent-ils leurs dépenses ? Pourquoi les entrepreneurs ambitieux hésitent-ils à planifier et à investir à long terme ? » Sun Liping, professeur de sociologie à l’Université Tsinghua écrit dans un article le mois dernier. “C’est parce qu’ils se sentent mal à l’aise.” Il a déclaré que pour que la Chine sorte de son marasme, le gouvernement doit créer un environnement commercial qui puisse rassurer.

Ce que la communauté des affaires chinoise obtient, c’est une offensive de charme.

“Nous avons toujours considéré les entreprises privées et les entrepreneurs comme faisant partie des nôtres”, a déclaré M. Xi. a dit en mars, se répétant à partir de 2018. Le chef de la Commission nationale du développement et de la réforme, l’agence de planification économique du pays, a tenu une série de réunions avec des chefs d’entreprise, s’engageant à les soutenir.

Puis vinrent les lignes directrices en 31 points. La plupart des hommes d’affaires chinois soutiennent le gouvernement et suivent volontiers ce qu’il dit. Pourtant, les commentaires de certains entrepreneurs sur les médias d’État ressemblent davantage à des gages de loyauté envers le parti qu’à d’authentiques expressions de confiance.

Pony Ma, directeur général et président du géant des médias sociaux et des jeux Tencent, écrit, “Le comité central du parti attache une grande importance à l’économie privée et aux entreprises privées et nous a toujours traités comme faisant partie des leurs”, a fait écho à M. Xi. Il s’est engagé à « adhérer à notre rôle de “connecteur”, de “boîte à outils” et d'”assistant”.

Certains entrepreneurs ont simplement répété une série de déclarations du parti.

Li Shufu, fondateur de Geely, l’un des plus grands constructeurs automobiles au monde, a dit“En tant qu’entrepreneur privé, nous devons renforcer notre confiance dans le développement, poursuivre la mise en œuvre de la” stratégie huit-huit “, mettre en œuvre” l’économie de la patate douce “, assumer courageusement nos responsabilités et faire avancer les” quatre mille esprits “.”

Lai Meisong, président de ZTO Express, une société de livraison cotée à la Bourse de New York, a dit les directives l’ont fait “se sentir chaleureux et inspiré”. Son entreprise restera reconnaissante envers le parti et suivra les conseils du parti, a-t-il dit, faisant écho à M. Xi, qui a déclaré en mars : “Lorsque les entreprises privées rencontrent des difficultés, nous leur apportons un soutien, et lorsqu’elles rencontrent de la confusion, nous offrons des conseils”.

Ben Qiu, un avocat qui pratique le droit à Hong Kong et aux États-Unis, a résumé les commentaires des dirigeants dans un commentaire sur les réseaux sociaux : “Les vêtements de l’empereur sont fabuleux.” Certaines personnes ont noté que la plupart des 31 points n’étaient pas nouveaux. Un objectif qui a attiré beaucoup d’attention était de « mener activement et prudemment le travail des membres du parti en développement » dans le secteur privé. Les directives demandaient aux entrepreneurs d’être patriotes et de maintenir le leadership du parti sur le travail du secteur privé.

Le secteur privé chinois a commencé à se développer dans les années 1990 lorsque le gouvernement a tenté de séparer le Parti communiste des entreprises. Ce n’était en aucun cas une période juste – il y avait beaucoup de corruption. Mais le gouvernement a essayé de rester à l’écart des entreprises. Peu importe le nombre de mots de soutien que le parti offre maintenant, il sera difficile pour le secteur privé de se sentir en confiance.

M. Sun, le sociologue Tsinghua, a republié en mai un discours qu’il avait prononcé en 2018 : « Les entreprises privées n’ont pas besoin de soutien. Ils ont besoin d’un environnement social normal » régi par l’État de droit.