JOHANNESBURG (AP) — Le gouvernement sud-africain a annoncé vendredi avoir constitué une équipe comprenant des experts en sauvetage minier pour élaborer un plan visant à ramener à la surface les mineurs illégaux qui restent sous une mine d’or désaffectée.
Cette décision indique que le gouvernement adopte une approche plus conciliante qu’en début de semaine, lorsqu’il avait déclaré qu’il n’enverrait pas d’aide aux mineurs de la mine d’or désaffectée de Stilfontein, dans la province du Nord-Ouest. Les autorités ont fermé les entrées du puits de mine utilisé pour leur apporter de la nourriture, de l’eau et d’autres produits de première nécessité dans le cadre d’une stratégie gouvernementale visant à les forcer à retourner à la surface et à être arrêtés.
Les autorités avaient déclaré que l’opération, appelée « Fermer le trou », « enfumerait » les mineurs du puits de mine. Il n’existe aucune estimation officielle du nombre de mineurs restant dans la mine, mais la police a cité des informations locales et a déclaré que jusqu’à 4 000 pourraient se trouver sous terre.
Mais un porte-parole de la police a déclaré jeudi qu’elle pensait que ce chiffre était exagéré et peut-être bien inférieur à cela, estimant un chiffre entre 350 et 400 mineurs.
Une délégation gouvernementale dirigée par le ministre de la police Senzo Mchunu s’est rendue vendredi sur le site de la mine désaffectée pour dialoguer avec la communauté et les proches des mineurs qui se trouvent sous terre.
Même si Mchunu a insisté sur le fait que les mineurs illégaux commettaient un crime, il a déclaré que le gouvernement voulait également leur sauver la vie.
“Nous avons besoin d’un processus beaucoup plus rapide, car il est risqué et dangereux pour eux de rester là où ils se trouvent pendant une période plus longue”, a déclaré Mchunu.
Mchunu a déclaré qu’ils avaient été informés que le puits de mine avait une profondeur de 2 500 mètres (plus de 8 000 pieds) et que le processus visant à faire sortir les gens de là était très dangereux. Il a ajouté que son équipe se méfiait également du fait que les mineurs pourraient être lourdement armés.
Une équipe composée d’experts en sécurité minière, de la police, de l’armée et de divers départements gouvernementaux devait se réunir vendredi pour élaborer un plan, les experts en sécurité minière devant procéder à une évaluation immédiate de la situation.
Selon la police, 369 armes à feu, 10 000 cartouches, 5 millions de rands (275 000 dollars) en espèces et 32 millions de rands (1,75 millions de dollars) de diamants bruts ont été récupérés auprès de mineurs illégaux depuis le début de l’opération gouvernementale.
Plus de 1 000 mineurs ont refait surface dans diverses mines de la province du Nord-Ouest, et nombre d’entre eux seraient faibles, affamés et malades après avoir passé des semaines sans produits de première nécessité.
Certains membres des familles des mineurs illégaux ont supplié le gouvernement de déployer des ressources et de l’expertise pour les faire sortir, et des membres de la communauté ont eux-mêmes récupéré certains mineurs cette semaine.
Un corps décomposé, vraisemblablement celui de l’un des mineurs, a été remonté à la surface jeudi, et la police a déclaré qu’elle tentait toujours de déterminer l’identité de la personne et la cause du décès.
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