BATON ROUGE, Louisiane — Le gouverneur Jeff Landry a confirmé mardi son soutien au redémarrage de la tradition consistant à amener la mascotte du tigre vivant de la Louisiana State University sur le terrain de football avant les matchs à domicile.
Cela fait près d’une décennie qu’un tigre du Bengale n’a pas été déployé dans une cage sous les lumières de la Vallée de la Mort, le célèbre Tiger Stadium de LSU à Baton Rouge, où joue l’équipe de football de l’école. Les responsables de l’université n’ont pas déclaré publiquement s’ils étaient disposés à raviver la tradition, mais cela n’a pas empêché Landry de partager sa propre opinion lorsque les journalistes lui ont demandé.
Le peuple pour le traitement éthique des animaux s’est opposé avec véhémence à cette idée. Début septembre, l’organisation a envoyé une lettre à Landry pour dénoncer cette tradition, la décrivant comme cruelle et dangereuse pour le bien-être de la mascotte et ajoutant que les tigres sont « des animaux naturellement solitaires qui n’ont pas leur place dans les stades de football bruyants ».
“Revenir au mauvais vieux temps où l’on utilisait un animal sauvage comme spectacle secondaire en 2024 est la dernière chose que LSU devrait faire, et PETA fait appel au gouverneur Landry pour qu’il abandonne cette idée stupide”, peut-on lire dans la lettre.
Mardi, Landry a déclaré que « tous ceux qui sont inquiets à ce sujet doivent se calmer ».
L’Associated Press a envoyé un courrier électronique à un porte-parole de LSU, du département d’athlétisme et de l’école de médecine vétérinaire de l’université pour un commentaire, mais n’a pas reçu de réponse immédiate.
Pendant des années, la mascotte réelle de l’école parcourait le stade dans une caravane tirée par une camionnette avec plusieurs pom-pom girls de LSU chevauchant avant les matchs à domicile.
Avant d’entrer dans le stade, la cage, contenant le tigre surnommé Mike, était garée à côté du vestiaire de l’adversaire, obligeant l’équipe visiteuse à la dépasser. À un moment donné, le tigre était poussé jusqu’à ce qu’il rugisse.
Au début des années 2000, l’école vétérinaire a cessé d’autoriser le tigre à être poussé, mais à la place, une poupée Tigrou en peluche a été agitée devant le tigre jusqu’à ce qu’il rugisse. Ce sont les gardiens de l’école vétérinaire qui ont décidé de ne plus amener le tigre dans le stade.
Certaines des mascottes réelles ont même voyagé avec l’équipe – amenées aux matchs de la région, au Sugar Bowl de 1985 et au Superdome de la Nouvelle-Orléans en 1991.
Suite à la mort du tigre de l’école, Mike VI, en 2016, LSU a annoncé que le futur Mike the Tigers ne serait plus amené sur le terrain. Selon le site Internet de l’école, Mike VI, décédé d’une forme rare de cancer, avait fréquenté 33 des 58 foyers entre 2007 et 2015.
Même si la mascotte vivante actuelle de l’université, Mike VII — un tigre de 8 ans et pesant 345 livres qui a été offert à l’école par un sanctuaire en 2017 — n’est pas amenée sur le terrain pour les matchs, les visiteurs peuvent toujours voir le tigre dans son Enceinte de 15 000 pieds carrés, située sur le campus et à côté du stade.
Dans le passé, des groupes de défense des droits des animaux ont demandé à LSU de cesser de détenir des mascottes de tigres vivantes. L’école affirme qu’elle offre un foyer à un tigre qui en a besoin tout en s’efforçant d’éduquer les gens sur « l’élevage irresponsable et le sort des tigres gardés illégalement et/ou de manière inappropriée en captivité aux États-Unis », selon le site Internet de l’athlétisme.
La Louisiane n’est pas la seule école à abriter une mascotte vivante. D’autres exemples incluent Handsome Dan de l’Université de Yale, un bouledogue ; Bevo the Longhorn, de l’Université du Texas à Austin, qui apparaît sur le terrain avant les matchs de football ; et Ralphie the Buffalo, de l’Université du Colorado, qui traverse le terrain avec ses maîtres avant le coup d’envoi.
Ginger Gibson a contribué.
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