Le gouverneur de l’Illinois appelle à des changements après des rapports “horribles” d’abus au centre de développement – ProPublica

Le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a qualifié les abus des patients au Choate Mental Health and Developmental Center dans la région rurale d’Anna de “horribles” et de “profondément préoccupants”, et il a déclaré que l’avenir de l’établissement dépendait de la correction des mauvaises conditions.

Les commentaires de Pritzker lors d’une conférence de presse mardi faisaient suite à des articles publiés vendredi par Capitol News Illinois, Lee Enterprises et ProPublica décrivant un historique d’abus flagrants de patients et d’autres fautes d’employés chez Choate.

Au moins 26 employés au cours de la dernière décennie ont été arrêtés pour crime en relation avec leur travail dans l’établissement, et des enquêtes internes ont cité des dizaines d’autres employés pour avoir négligé, exploité ou humilié des résidents, menti aux enquêteurs ou omis de signaler des allégations de maltraitance en temps opportun. Dans certains cas, les enquêtes traînent depuis des années, les employés accusés continuant de percevoir leur plein salaire pendant leur congé administratif.

Au moins une organisation de défense a appelé l’État à fermer Choate à la suite des rapports. Amie Lulinski, directrice exécutive de The Arc of Illinois, une organisation de défense des personnes ayant une déficience intellectuelle, a déclaré que les détails de la maltraitance et de la négligence sont “épouvantables” et a appelé l’État à déplacer les résidents hors de l’établissement et dans des logements communautaires plus petits. arrangements tels que les foyers de groupe.

Pritzker a déclaré que l’État ne prévoyait pas actuellement de fermer Choate, mais il ne l’a pas exclu si les problèmes de sécurité ne sont pas résolus.

« La question est, pouvons-nous empêcher cela à l’avenir ? Et si ce n’est pas le cas, il est évident que ce n’est pas une installation qui devrait rester ouverte », a déclaré le gouverneur en réponse aux questions d’un journaliste lors d’un événement sans rapport dans le nord de l’État de Decatur.

Pendant ce temps, a-t-il dit, «l’État a une obligation envers les personnes qu’il sert dans cet établissement en ce moment» et se concentre sur les mises à niveau de l’établissement et s’assure que les services et le personnel appropriés sont en place. Dans une déclaration aux journalistes la semaine dernière, Marisa Kollias, porte-parole du département des services sociaux de l’Illinois, qui dirige Choate, a déclaré que les problèmes résultaient de “problèmes de longue date et enracinés” et que le département avait pris des “mesures agressives”. pour les aborder.

La pression pour fermer des installations comme Choate est controversée et les parents de certains résidents préconisent des mesures moins sévères pour répondre aux problèmes de sécurité.

En 2017, un employé de Choate a été arrêté pour crime de batterie et a ensuite plaidé coupable de délit de batterie pour avoir frappé le fils de Rita Burke dans l’abdomen, lui cassant deux côtes. Mais Burke, qui est le président de Friends of Choate, une organisation qui représente les parents, les tuteurs et d’autres sympathisants, a déclaré que le fait que l’employé ait été rapidement retiré des soins aux patients et poursuivi en justice est un signe que l’établissement prend les cas d’abus au sérieux.

Après avoir étudié leurs options à l’échelle nationale, a déclaré Burke, elle et son mari ont déménagé de la Géorgie à l’Illinois il y a plus de 30 ans pour placer leur fils à Choate. À l’époque, la Géorgie offrait un soutien extrêmement limité aux adultes handicapés, a-t-elle déclaré. Elle estime que son fils, qui est handicapé intellectuel et souffre d’un grave trouble du comportement, est mieux à Choate qu’il ne le serait dans un petit foyer de groupe privé. Les abus, a-t-elle dit, se produisent malheureusement dans des installations de toutes tailles à travers le pays.

“Notre conviction est que notre établissement s’efforce de le rendre sûr et de se débarrasser des personnes qui représentent un danger pour nos individus”, a-t-elle déclaré. “Nous ne pourrions pas être plus en phase avec eux sur ce point.”

Le sénateur d’État Jil Tracy, R-Quincy, convient que l’établissement ne devrait pas être fermé. Son frère de 55 ans vit à Choate. Il souffre d’un autisme et d’un diabète profonds qui nécessitent une surveillance constante. Si rien n’est fait, son taux de sucre dans le sang pourrait lui faire avoir des crises de comportement, tomber malade ou même mourir.

Le frère de Tracy a essayé de vivre dans des foyers de groupe, mais ses problèmes de santé associés à son autisme ont fait de ces endroits un mauvais choix. À Choate, il bénéficie de la surveillance étroite dont il a besoin et la mère de Tracy, âgée de 94 ans, qui est sa tutrice légale, peut lui rendre visite souvent, a déclaré Tracy.

“Oui, il y a eu des cas horribles là-bas, mais Choate offre un créneau dans les soins”, a déclaré Tracy. “Des changements doivent être apportés car ces installations sont absolument nécessaires, mais nous devons les rendre aussi sûres que possible et aussi agréables que possible.”

Choate, un établissement de 270 lits à la périphérie d’Anna, à environ 120 miles au sud-est de St. Louis, dessert des personnes de tout l’Illinois souffrant de déficiences intellectuelles et développementales, de maladies mentales ou d’une combinaison de troubles. Les patients peuvent entrer volontairement ou y être placés par un tuteur, ou un juge peut leur ordonner de se faire soigner après avoir découvert qu’ils risquaient de se faire du mal ou de faire du mal à autrui. Choate abrite également la seule unité médico-légale de l’Illinois pour les personnes ayant une déficience intellectuelle jugées inaptes à subir un procès ou non coupables pour cause de folie dans le cadre d’une procédure pénale.

Le bureau de l’inspecteur général de l’IDHS, qui enquête sur l’inconduite des employés, a examiné 1 500 allégations à Choate sur une période de 10 ans se terminant en 2021. C’est plus que dans tout autre établissement de l’État. Parmi ceux-ci, 800 impliquaient des abus physiques, 600 impliquaient des abus mentaux et 100 impliquaient des abus sexuels. L’inspecteur général a étayé les allégations dans environ 5 % des réclamations, comme dans d’autres établissements. Mais le nombre d’allégations par an a augmenté et Choate a fait l’objet de critiques répétées de la part de l’inspecteur général, du procureur local et de la police d’État pour les employés qui interfèrent ou tentent de faire dérailler les enquêtes sur des actes répréhensibles.

La sénatrice d’État Terri Bryant, R-Murphysboro, dont le district comprend Choate, a imputé certains des problèmes de l’établissement à des échecs plus larges de l’État de l’Illinois. Cela peut prendre des mois aux demandeurs d’emploi pour naviguer dans le processus d’embauche bureaucratique de l’État, et au moment où une offre est faite, “parfois, ce qui vous reste, ce sont les gens qui n’ont pas pu trouver d’emploi ailleurs”, a-t-elle déclaré.

L’OIG manque terriblement de personnel, a-t-elle ajouté, ce qui empêche des dizaines d’employés accusés d’abus ou de négligence d’exercer leurs fonctions habituelles pendant des mois ou des années jusqu’à ce que les enquêtes sur leurs actions soient closes et qu’ils soient licenciés ou autorisés à reprendre les soins aux patients.

“Le (BIG) n’a pas assez d’enquêteurs”, a-t-elle déclaré. “C’est inexcusable.”

Dans un communiqué, l’OIG a déclaré qu’il avait l’intention d’augmenter ses efforts d’enquête, en examinant spécifiquement les causes profondes des abus et de la négligence dans les installations de l’IDHS. Le BIG identifiera et traitera également les problèmes programmatiques ou systémiques nécessaires dans un établissement.

Même lorsque l’OIG a recommandé des changements à Choate, ils ont souvent mis du temps à se produire, voire pas du tout. Le bureau a recommandé que des caméras soient installées à Choate 21 fois au cours des six dernières années, selon les archives internes. En réponse aux appels croissants pour répondre aux problèmes de sécurité à Choate, IDHS a annoncé en juin qu’il installerait 10 caméras, bien que plus tard, le département ait précisé qu’il sortirait de l’installation.

De hauts responsables de l’IDHS ont déclaré aux journalistes qu’ils avaient évoqué l’idée de les placer à l’intérieur dans des espaces communs tels que les couloirs et les salles de groupe, mais que certains parents et tuteurs avaient rejeté l’idée, invoquant des problèmes de confidentialité.

Les rapports des agences de presse comprenaient des courriels de l’ancien chef de la sécurité de Choate cherchant à attirer l’attention de la secrétaire de l’IDHS, Grace Hou, il y a plus d’un an. Barry Smoot, qui a pris sa retraite en décembre, a demandé une réunion, et Hou a d’abord accepté, mais aucune n’a été prévue. Smoot a déclaré dans une interview ultérieure qu’il sentait que ses inquiétudes étaient dissipées et qu’il était troublé par la lenteur de la réponse du département.

Pritzker a déclaré mardi qu’il ne pouvait pas parler de la rapidité avec laquelle Hou avait agi pour répondre aux préoccupations de Choate. “Je dirai que parler et parler, quand vous voyez quelque chose qui ne va pas, est exactement la bonne chose à faire”, a-t-il déclaré. “S’assurer qu’il y a des personnes réactives à l’autre bout, et encore une fois, nous avons de la transparence et des enquêtes qui ont lieu – c’est la bonne chose à faire, et c’est ce que nous allons faire en sorte qu’il se produise.”

Kollias, le porte-parole de l’IDHS, avait précédemment déclaré que l’agence avait déterminé, “sur la base des informations recueillies” après la réponse initiale du secrétaire à Smoot, “qu’il était déconseillé au personnel de direction de l’IDHS de communiquer davantage avec lui”. Le ministère n’a pas fourni plus de détails.

Lulinski, directeur exécutif de The Arc of Illinois, a déclaré que plus d’une douzaine d’autres États n’exploitaient plus d’institutions pour les personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale, optant plutôt pour des foyers de groupe.

“Seul le Texas a plus de ces paramètres que l’Illinois. Plus de 1 600 personnes restent dans des institutions et des milliers d’autres sont sur la liste d’attente pour les services communautaires », a écrit Lulinski dans un communiqué en réponse aux histoires. “L’Illinois a la possibilité de faire mieux, mais il faudra une volonté politique pour le faire.”