2024-08-17 21:54:06
Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, prévient à nouveau que les perspectives financières de l’État sont sombres, mais il n’a pas proposé de solutions spécifiques lors d’un discours aux dirigeants du comté à Ocean City samedi.
Moore, un démocrate, a vanté les réalisations qu’il a accomplies au cours de sa première année et demie de mandat, notamment l’accélération de l’augmentation du salaire minimum, l’augmentation de l’aide à la garde d’enfants pour les familles qui travaillent et la mise en place d’un programme de services pour les jeunes adultes. Ces investissements, a-t-il déclaré, porteront leurs fruits en stimulant l’économie et, par conséquent, les finances de l’État. Mais il a ajouté qu’il restait encore beaucoup à faire.
« Je veux être clair : la prochaine étape de cette mission visant à relever nos défis budgétaires sera plus difficile que la précédente », a déclaré Moore. « Et, pour l’instant, tout est sur la table. »
Les remarques de Moore ont été faites à la clôture de la conférence annuelle de l’Association des comtés du Maryland, qui attire des milliers de responsables locaux et étatiques sur la plage pour discuter de questions politiques, ainsi qu’une liste non officielle de collectes de fonds et de réceptions politiques.
Redescendre d’une « montée de sucre »
Le cœur du problème budgétaire de l’État est que les projections montrent qu’il n’aura pas assez d’argent – provenant des impôts, des frais et d’autres sources – pour financer les programmes gouvernementaux dans les années à venir. Le problème est exacerbé par l’assèchement de l’aide fédérale liée à la pandémie de coronavirus au moment même où un plan ambitieux et coûteux d’amélioration des écoles publiques est mis en œuvre.
Le budget de 63 milliards de dollars de l’État a été artificiellement gonflé les années précédentes par l’aide liée au coronavirus, a déclaré Moore, s’en prenant à son prédécesseur, le gouverneur républicain Larry Hogan, qui s’est vanté d’avoir quitté ses fonctions avec un excédent budgétaire. (Hogan se présente au Sénat américain contre la démocrate Angela Alsobrooks, la directrice exécutive du comté de Prince George qui est l’un des alliés politiques du gouverneur.)
L’aide COVID, a déclaré Moore, « n’est pas un excédent structurel. C’est une bouffée de sucre ».
L’État manque également de fonds pour les projets de transport prévus, les taxes sur l’essence et d’autres sources ne rapportant pas suffisamment d’argent pour payer les améliorations des routes et des ponts, sans parler du projet de transport en commun Red Line prévu à Baltimore.
Si rien n’est fait, le déficit budgétaire pourrait atteindre des milliards de dollars. Mais l’État est tenu d’adopter un budget équilibré chaque année. La question est donc de savoir comment y remédier. L’ampleur du défi deviendra plus claire fin septembre, lorsqu’une nouvelle série de projections financières sera réalisée.
Lorsque les problèmes budgétaires sont devenus apparents l’année dernière, Moore a émis un avertissement prudent similaire lors de la même conférence d’été. Dans son budget suivant, Moore a procédé à des coupes stratégiques dans les programmes gouvernementaux, ce qu’il a qualifié de « réajustement » des fonds. Dans certains cas, il a ramené le financement aux niveaux d’avant la pandémie.
Les législateurs de l’État, après des négociations brièvement tendues, ont accepté une série d’augmentations ciblées des frais et des taxes. Ils ont augmenté les frais d’immatriculation des véhicules et d’autres frais, mais se sont abstenus d’augmenter les taxes à grande échelle.
Justifier les dépenses
Moore n’a donné que de brèves indications sur son approche du prochain budget. Il a déclaré que les agences d’État devront fournir des preuves pour justifier leurs demandes de dépenses nouvelles ou accrues.
« Cette administration ne se laisse pas guider par des espoirs aveugles. Nous ne nous laissons pas guider par des espoirs aveugles. Nous nous laissons guider par des données », a déclaré Moore.
Dans son discours, Moore n’a pas évoqué de nouvelles taxes ou d’augmentations d’impôts, ni d’autres moyens de lever de nouveaux fonds. Mais la veille, il avait déclaré aux journalistes qu’il plaçait la barre « extrêmement haut » pour lever des fonds par le biais des taxes ou des redevances.
S’adressant aux journalistes lors de la conférence de l’Association des comtés du Maryland, le gouverneur Wes Moore a déclaré qu’il avait placé la barre très haut en ce qui concerne l’augmentation des impôts et des taxes pour résoudre un déséquilibre budgétaire structurel. (Pamela Wood)
Lors de son discours, Moore a indiqué sa réticence à revenir en arrière ou à retravailler de manière significative le plan d’amélioration de l’éducation publique, connu sous le nom de Blueprint for Maryland’s Future.
Le plan directeur exige que l’État et les comtés investissent davantage d’argent dans des efforts éducatifs spécifiques, tels que l’augmentation des salaires des enseignants, l’expansion de la pré-maternelle, l’amélioration des programmes de préparation à la carrière et à l’université et l’offre de services communautaires dans les écoles à forte pauvreté et à besoins élevés.
« Je suis pleinement engagé à mettre en œuvre le Plan directeur pour l’avenir du Maryland », a déclaré Moore, le qualifiant de l’un des projets de loi « les plus conséquents » jamais adoptés par l’assemblée législative de l’État.
Cependant, les lois, en particulier les plus importantes et les plus complexes, ont souvent besoin d’être modifiées, a déclaré le gouverneur. Depuis que le plan Blueprint a été conçu en 2016 et approuvé en 2020, des changements ont eu lieu dans l’éducation et la société qui pourraient nécessiter des mises à jour des programmes.
« Nous avons une occasion unique de faire du Maryland un pays leader dans le domaine de l’éducation publique. Je crois profondément que nous pouvons saisir cette opportunité », a déclaré Moore.
Des décisions difficiles se profilent à l’horizon
Le sénateur d’État Steve Hershey, le républicain le plus haut placé au Sénat, a déclaré qu’il était heureux que le gouverneur n’ait pas mentionné l’augmentation des impôts, tout en appréciant la directive donnée aux agences d’État de justifier leurs dépenses.
« Il a dit que l’État devait vivre selon ses moyens. C’est quelque chose dont les républicains parlent depuis très longtemps », a déclaré Hershey, qui représente un district de la côte Est. « Nous devrons voir les détails sur la façon dont cela va se faire. »
Marc Elrich, un démocrate, directeur exécutif du comté de Montgomery, a déclaré qu’il était heureux d’apprendre que le plan serait soutenu et peut-être amélioré. Mais il aimerait voir l’État réviser le système fiscal pour le rendre plus équitable tout en collectant des fonds, notamment par le biais d’une réforme de l’impôt sur les sociétés.
« Au lieu de considérer cela comme : « Mon Dieu, nous ne pouvons pas revenir vers nos résidents pour obtenir plus d’argent », peut-être devrions-nous nous tourner vers des sources que d’autres États utilisent », a déclaré Elrich.
Elrich est favorable à une réforme connue sous le nom de « reporting combiné » qui garantit que les entreprises n’échappent pas à l’impôt en transférant leurs revenus sur papier vers d’autres États ou entités. Elrich a déclaré que l’« allergie » à la réforme de l’impôt sur les sociétés était inutile.
« Nous laissons des millions, voire des milliards de dollars sur la table », a-t-il déclaré.
Moore proposera son prochain budget en janvier, qui couvrira les dépenses de l’État pour une période de 12 mois commençant le 1er juillet 2025.
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