Le grand chelem de James Outman en neuvième soulève les Dodgers sur les Cubs

Il y a un an, James Outman était à peine sur le radar MLB des Dodgers, une perspective solide mais négligée qui avait passé des années à retravailler son swing raide «homme des cavernes».

Il y a un mois, il n’était pas certain de faire partie de l’équipe de la première journée, malgré une performance printanière et une place libre dans l’équipe.

Mais avec chaque opportunité qu’il a reçue cette saison, la recrue de 25 ans s’est montrée à la hauteur.

Et dans le plus grand moment de sa jeune carrière jeudi – face à une neuvième manche chargée de buts, un décompte complet, au bâton dans un match nul entre les Dodgers et Cubs de Chicago à Wrigley Field – Outman a fait un autre pas de géant en apportant une touche finale explosive à son jeu le plus emblématique à ce jour.

Doué d’un coupeur au centre du milieu, Outman a livré un grand chelem sans aucun doute pour donner aux Dodgers (10-10) une victoire 6-2.

C’était le point d’exclamation sur un match de deux circuits et cinq points produits pour le cogneur gaucher, qui a également ajouté une aide au champ extérieur avec un lancer en quatrième manche qui a obtenu un retrait au marbre.

“Je ne peux pas en dire assez sur lui”, a déclaré le manager Dave Roberts.

“Il ne cesse de s’améliorer, ce qui est effrayant.”

Jouant son premier mois complet dans les majors après ses débuts en quatre matchs la saison dernière, Outman a déjà créé une série de moments impressionnants.

Un coup de circuit le jour de l’ouverture. Deux triplés une semaine plus tard.

Même une tâche de remplacement en tant que premier frappeur des Dodgers ces deux derniers jours, tandis que Mookie Betts était absent pour la naissance de son enfant.

“Le moment”, a déclaré Roberts à propos d’Outman, “ne devient jamais trop grand pour lui.”

Trois fois jeudi, Outman a prouvé que c’était le cas.

Son premier coup de circuit a été son plus long, une explosion de 420 pieds qui a brisé une égalité en troisième manche après que Max Muncy et l’ancien Dodger Cody Bellinger aient échangé des explosions en solo dans la seconde.

Son lancer de quatrième manche depuis le champ droit (où il remplaçait également Betts) a été son jeu le plus athlétique, délivrant une frappe pour attraper le coureur arrière sur un simple RBI qui, autrement, aurait mis les Cubs (11-7) devant .

La neuvième manche d’Outman au bâton, cependant, était infiniment plus mémorable – un endroit sur mesure pour ce qu’il a appelé «la plus grande situation de ma carrière jusqu’à présent».

Après avoir commis une faute sur un terrain au fond de la ligne du champ droit, puis licencié un changement qui est allé dans la terre, Outman a obtenu un lancer payant au cœur de la plaque.

Au moment où le ballon a explosé de sa batte – un entraînement vers le champ droit qui a secoué les gradins – le comportement typiquement stoïque d’Outman sur le terrain a immédiatement commencé à s’estomper.

“Pour être honnête”, a-t-il dit, “juste les émotions ont pris le dessus.”

Outman a sauté de haut en bas alors qu’il contournait la première base, pointant du doigt une pirogue qui se déchaînait en signe de célébration.

Après avoir accéléré à travers l’assiette, il a été assailli sur le banc, embrassant une mer de câlins et de high fives avec un large sourire sur son visage.

“Il a beaucoup d’énergie qu’il a, qu’il sait canaliser”, a déclaré Roberts.

“Mais un grand moment comme ça, il devrait le laisser sortir.”

Outman n’était pas le seul héros jeudi, produisant son coup gagnant seulement après que Betts ait sauvé la nuit défensivement.

Betts a commencé sa journée jeudi matin à Los Angeles, dormant dans une chaise de chambre d’hôpital quelques jours après que sa femme, Brianna, a donné naissance à leur deuxième enfant.

C’était censé être le dernier jour de son congé de paternité de trois matchs, et lorsque les Dodgers sont arrivés à Wrigley Field, rien n’indiquait que Betts pourrait réellement jouer.

Mais quelques heures avant le match, Roberts a déclaré que Betts n’était pas seulement en route pour Chicago, mais qu’il pourrait être activé s’il pouvait atteindre le stade à temps.

“J’étais, genre, à cinq kilomètres pendant 40 minutes”, a plaisanté Betts. “Freddie [Freeman] m’a appelé et m’a dit: ‘Dès que tu arrives ici, dépêche-toi et habille-toi parce que tu vas jouer.’

Après l’arrivée de Betts en première manche, Roberts l’a finalement déployé comme frappeur pour l’arrêt-court Luke Williams en sixième manche.

Et lorsque les Dodgers ont pris le terrain quelques instants plus tard, Betts a produit sa deuxième surprise du match, se rendant à l’arrêt-court pour la première fois de sa carrière dans les ligues majeures.

“C’était comme un rêve devenu réalité”, a déclaré Betts, qui avait été à l’origine repêché en tant qu’arrêt-court, mais n’avait pas joué à ce poste depuis le développement de la Ligue d’automne de l’Arizona en 2013.

Et quand le ballon lui a été frappé au milieu d’un jam de huitième manche, il l’a calmement aligné en mouvement, a sauté par-dessus Bellinger au deuxième but et a tiré avec précision au premier but pour un double jeu crucial.

“Je donne juste beaucoup de crédit à Mookie ce soir”, a déclaré Roberts.

“Descendre d’un avion, avoir un bébé, être prêt à participer à un match de baseball et à jouer au bâton, puis à jouer à un poste auquel il n’avait jamais joué auparavant au niveau des grandes ligues… C’était un grand coup de pouce pour nous.”