Deux grands jurys fédéraux ont inculpé un éminent avocat du sud de la Californie et l’ont accusé d’avoir volé des millions de dollars à des dizaines de victimes sympathiques, ont révélé mercredi des documents judiciaires.
Thomas Girardi, 83 ans, marié à “Real Housewives of Beverly Hills” membre de la distribution Erika Jayne51 ans, a été frappé d’un acte d’accusation de 12 chefs d’accusation en Tribunal de district des États-Unis à Chicago.
Le partenaire juridique de Girardi, Christopher Kamon, et David Lira, le chef du département comptable et financier du cabinet, ont également été inculpés de 12 chefs d’accusation.
Neuf chefs d’accusation allèguent une fraude électronique et trois allèguent une faute des officiers de justice, découlant d’allégations selon lesquelles les accusés n’ont pas distribué l’argent dû à leurs clients.
Les accusations à Chicago sont liées aux relations de l’entreprise avec cinq clients, qui ont perdu des êtres chers dans l’accident de Lion Air qui a tué 189 personnes en 2018.
L’entreprise avait obtenu un règlement de 11 millions de dollars pour quatre clients et un accord de 1,55 million de dollars pour un cinquième, selon l’acte d’accusation.
Les accusés ont utilisé une grande partie de l’argent pour payer les dépenses de l’entreprise, y compris la masse salariale, les frais sur une carte American Express et les distributions à d’autres clients “dont les propres fonds de règlement avaient déjà été détournés” par les accusés, selon l’acte d’accusation.
Un grand jury du district central de Californie a accusé Girardi et Kamon de cinq chefs d’accusation chacun de fraude électronique, alléguant qu’ils avaient siphonné d’énormes sommes d’argent à cinq clients très sympathiques :
- Les défendeurs ont obtenu un règlement de 53 millions de dollars pour un client de San Bruno, en Californie, qui a été grièvement blessé dans une explosion de gaz naturel. Mais Girardi aurait dit au client que le règlement n’était que de 7,25 millions de dollars.
- A Havasu City, Arizona, le mari d’une cliente a été tué dans un accident de bateau, et Girardi aurait utilisé une partie d’un règlement de 504 000 $ “pour effectuer des paiements à deux country clubs exclusifs”.
- Les accusés ont aidé un résident de Los Angeles et le fils du client, qui était paralysé dans un accident de voiture, à obtenir un règlement de 17,5 millions de dollars. Mais les accusés n’ont payé qu’une partie de ce total aux clients et ont faussement affirmé que des problèmes fiscaux, des procédures judiciaires inexistantes et des factures médicales antérieures ralentissaient la distribution, selon l’acte d’accusation.
Le procureur américain Martin Estrada, qui dirige les poursuites fédérales dans le district central de Californie, basé à Los Angeles, a déclaré que les accusés ciblaient des clients vulnérables qui accordaient une grande confiance à leurs avocats.
“M. Girardi et M. Kamon sont accusés d’avoir participé à un stratagème généralisé pour voler leurs clients et leur mentir pour dissimuler la fraude », a déclaré Estrada dans un communiqué.
«Ce faisant, ils se seraient attaqués aux personnes mêmes qui leur faisaient le plus confiance et comptaient le plus sur eux – leurs clients. Des actions comme celles alléguées dans l’acte d’accusation jettent le discrédit sur la profession juridique et ne seront pas tolérées par mon bureau.
Le drame juridique impliquant Girardi et sa femme s’est déroulé dans l’émission de téléréalité à succès Bravo.
Une histoire de la saison dernière a suivi de près une paire de Boucles d’oreille en diamant prisé par la femme de Girardi, que certaines de ses camarades «femmes au foyer» pensaient qu’elle devrait céder aux victimes de fraude.
Même avant son rôle tangentiel dans “Housewives”, Girardi était l’un des avocats les plus connus et les plus respectés du sud de la Californie.
« Thomas Vincent Girardi aurait dû être un pilier de notre communauté. Au lieu de cela, il est accusé d’avoir créé un stratagème élaboré pour tromper ses clients, les victimisant une deuxième fois », a déclaré Tyler Hatcher, l’agent spécial en charge du bureau extérieur de l’IRS Criminal Investigation à Los Angeles, dans un communiqué.
Girardi devrait se rendre aux autorités lundi, ont déclaré deux sources policières proches de l’enquête. L’avocat de Girardi n’a pas pu être joint immédiatement pour commenter mercredi.
Les archives judiciaires n’indiquaient pas qui les coaccusés de Girardi avaient fait appel pour les représenter dans ces affaires fédérales.
