Le grand président, quotidien Junge Welt, 14 août 2024

Le football de Bundesliga était mauvais dans les années 80 et 90, mais divertissant. Gros duels, rivalités houleuses. Surtout : le Werder Brême contre le Bayern Munich, le parvenu contre le meilleur chien, Willi Lemke contre Uli Hoeneß. Les deux entraîneurs ne se sont rien donné, la querelle de longue date a été un régal pour les tabloïds et la télévision privée lorsque de plus en plus d’argent a afflué dans le football dans les années 90, mais aucun officiel n’avait encore suivi une formation de presse. Désormais le plus petit des deux grands est mort, Willi Lemke est décédé lundi à Brême à l’âge de 77 ans, comme l’a annoncé son club de cœur. Il s’était réconcilié depuis longtemps avec Hoeneß.

Lemke se présentait comme hanséatique et terre-à-terre, mais n’était pas moins arnaqué que son homologue bavarois, l’ancien joueur et fabricant de saucisses auto-fabriqué. Lemke, qui est né à Ostholstein et a grandi à Hambourg, était un enseignant de formation. Ce spécialiste de l’éducation et du sport a travaillé à l’université de Brême au début des années 1970, où il a rejoint les sociaux-démocrates locaux. Désormais, il était censé figurer sur leur ticket et faisait partie de l’ASTA et des Jusos. Son potentiel a également été remarqué par le KGB, qui a tenté de le recruter. Mais Lemke s’est immédiatement présenté au Bureau d’État pour la protection de la Constitution et a tenté de tendre un piège aux agents soviétiques – sans succès. Il gravit rapidement les échelons au sein du SPD et devient directeur général de l’association régionale. Mais pas assez vite. En 1981, il rejoint le SV Werder en tant que manager, dans un métier tout aussi sale.

Dans le club traditionnel, qui venait tout juste d’être promu de deuxième division, Lemke a façonné une époque en duo avec l’entraîneur Otto Rehhagel. Aucun d’eux ne s’est jamais aimé, mais ils ont pris cela comme un sport. Ils se sont progressivement imposés parmi les meilleures équipes. Au début, sans titre, mais au moins avec un football offensif particulièrement agréable à regarder – ce qui pourrait surprendre certains au vu des succès ultérieurs de Rehhagel en tant que bétonnière. Pendant ce temps, Lemke a gardé l’argent ensemble (selon Willy Brandt, “la preuve vivante que les socialistes savent gérer l’argent”), a recruté l’attaquant exceptionnel Rudi Völler et a envoyé des flèches empoisonnées à Munich. Après avoir raté le championnat en 1983 et 1986, 1988 marque le début de certaines des plus belles années pour les Verts avec le losange sur la poitrine. Avec une « offensive contrôlée » (Rehhagel), l’équipe autour du gardien Oliver Reck, de « Eisenfuß » Uli Borowka (seulement 22 buts encaissés) et de l’attaquant Kalle Riedle (18 buts) a pour la première fois surpassé les stars munichoises. Cela a ensuite été réalisé à plusieurs reprises : Brême a de nouveau remporté le championnat en 1993, la Coupe des vainqueurs de coupe d’Europe en 1992 et la Coupe DFB en 1991 et 1994. Il y a également eu des performances légendaires en Coupe d’Europe, comme la victoire 5-0 contre le BFC Dynamo en 1988 et l’incroyable victoire 5-1 en Coupe UEFA en 1990 contre le SSC Napoli de Maradona.

À l’époque, Lemke signait également des contrats sur des sous-bocks, rançonnait parfois des joueurs dans des bordels locaux ou écrasa son doigt dans la porte du coffre-fort, mais il maintenait le club sur la bonne voie : tantôt ils réactivaient de vieilles stars comme Manni Burgsmüller ou Klaus Allofs, tantôt ils a fait venir des joueurs locaux de la première équipe comme Dieter Eilts ou Marco Bode, qui sont ensuite devenus des joueurs nationaux. En 1989, Lemke a été le premier manager à vendre entièrement un match à domicile de Bundesliga à un sponsor. En raison du faible prix des billets, plus de 37 000 spectateurs sont venus au lieu des 20 000 habituels. Mais c’est également vrai : aussi rusé que soit Lemke, le FC Bayern était plus innovant. Hoeneß s’est envolé pour les États-Unis et a adapté ses idées en matière de merchandising, de marketing professionnalisé et a conclu des contrats secrets avec le magnat de la télévision Leo Kirch. Le pouvoir entrepreneurial l’emporte sur la politique, même à l’époque.

La malédiction de Lemke : Lorsque Rehhagel a finalement rejoint le Bayern après 14 ans, il n’était pas content. Mais pas le Werder non plus. Le déclin progressif a commencé. Lorsqu’ils ont failli être relégués en 1999, toute la direction du Werder autour du président de longue date Franz Böhmert a démissionné, y compris le manager Lemke. La même année, l’ancien joueur et entraîneur des jeunes Thomas Schaaf est promu entraîneur-chef. Une relève de la garde qui augurait de futurs succès. En 2004, le Werder a remporté de manière sensationnelle le doublé championnat et Coupe DFB avec Schaaf et son manager Klaus Allofs.

Lemke s’est retrouvé dans les bras du parti. En 1999, il devient sénateur de l’Éducation, poste qu’il restera jusqu’en 2008, et à partir de 2007, il est responsable du ministère de l’Intérieur. Seulement, il n’a pas été autorisé à devenir maire ; la base du parti lui a préféré Jens Böhrnsen. Comme le reste de l’ancienne garde du Werder, après la scission de Werder Bremen GmbH & Co KGaA, il a rejoint son conseil de surveillance, qu’il a présidé de 2005 à 2012. Patriarches au deuxième rang : Hoeneß gouvernait comme un parrain, Lemke comme le président d’une branche locale du SPD. Mais avant que la clique de la soi-disant famille Werder ne dirige à nouveau le club vers la deuxième division, où ils se sont retrouvés en 2021, Lemke a fait le saut.

Il s’est retrouvé avec le poste de « Conseiller spécial de l’ONU pour le sport au service de la paix et du développement », qu’il a occupé pendant huit ans à la suggestion du gouvernement fédéral, avant de finalement le terminer en 2016. Lemke a désormais géré sa réputation de légende d’une époque soi-disant meilleure, lorsque des clubs sans sociétés mondiales derrière eux tenaient tête au Bayern et qu’un Hanséatique décharné avec un penchant pour le moralisme faisait bouillir Hoeneß. C’est ainsi qu’il est entré dans les annales de la Bundesliga et, à ce titre, il nous manquera. Rien ne garantit l’amour des fans comme une bonne histoire. C’était toujours amusant avec Lemke.