Le total est 20 % plus élevé que prévu et pourrait avoir des conséquences sur l’effondrement des courants océaniques nord-atlantiques d’importance mondiale.
Le Groenland La calotte glaciaire perd en moyenne 30 millions de tonnes de glace par heure en raison de la crise climatique, révèle une étude, soit 20 % de plus qu’on ne le pensait auparavant.
Certains scientifiques craignent que cette source supplémentaire d’eau douce se déversant dans l’Atlantique Nord pourrait signifier qu’un effondrement des courants océaniques appelé circulation méridionale de renversement de l’Atlantique (Amoc) est sur le point de se déclencher, avec de graves conséquences pour l’humanité.
Une perte importante de glace au Groenland en raison du réchauffement climatique est enregistrée depuis des décennies. Les techniques utilisées jusqu’à présent, comme la mesure de la hauteur de la calotte glaciaire ou de son poids via des données gravimétriques, permettent de déterminer efficacement les pertes qui aboutissent dans l’océan et font monter le niveau de la mer.
Cependant, ils ne peuvent pas expliquer le retrait des glaciers qui se trouvent déjà pour la plupart sous le niveau de la mer dans les fjords étroits autour de l’île. Dans le cadre de l’étude, des photos satellite ont été analysées par des scientifiques pour déterminer chaque mois la position finale des nombreux glaciers du Groenland entre 1985 et 2022. Cela a montré un raccourcissement important et généralisé et équivalait au total à un billion de tonnes de glace perdue.
“Les changements autour du Groenland sont énormes et ils se produisent partout – presque tous les glaciers ont reculé au cours des dernières décennies”, a déclaré le Dr Chad Greene, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA aux États-Unis, qui a dirigé la recherche. “Il est logique que si vous déversez de l’eau douce dans l’océan Atlantique Nord, vous obtiendrez certainement un affaiblissement de l’Amoc, même si je n’ai pas d’intuition quant à l’ampleur de cet affaiblissement.”
L’Amoc était déjà connu pour être à son apogée le plus faible depuis 1 600 ans et en 2021, des chercheurs ont repéré signes avant-coureurs d’un point de basculement. UN étude récente a suggéré que l’effondrement pourrait se produire dès 2025 dans le pire des cas. Les scientifiques pensent également qu’une partie importante de la calotte glaciaire du Groenland elle-même est proche d’un point de basculement de fusion irréversibleavec des glaces équivalentes à 1 à 2 mètres d’élévation du niveau de la mer probablement déjà attendues.
L’étude, publié dans la revue Nature, a utilisé des techniques d’intelligence artificielle pour cartographier plus de 235 000 positions extrêmes de glaciers sur une période de 38 ans, à une résolution de 120 mètres. Cela montre que la calotte glaciaire du Groenland a perdu une superficie d’environ 5 000 km² de glace à ses marges depuis 1985, ce qui équivaut à un billion de tonnes de glace.
Le plus mise à jour récente d’un projet qui rassemble toutes les autres mesures de la glace du Groenland a révélé que 221 milliards de tonnes de glace avaient été perdues chaque année depuis 2003. La nouvelle étude ajoute 43 milliards de tonnes supplémentaires par an, ce qui porte la perte totale à environ 30 millions de tonnes par heure en moyenne.
Les scientifiques ont déclaré : « On craint que n’importe quelle petite source d’eau douce puisse servir de « point de bascule » qui pourrait déclencher un effondrement à grande échelle de l’Amoc, perturbant les conditions météorologiques mondiales, les écosystèmes et la sécurité alimentaire mondiale. Pourtant, l’eau douce provenant du retrait des glaciers du Groenland n’est pas incluse dans les modèles océanographiques à l’heure actuelle. L’afflux d’eau douce moins dense dans la mer ralentit le processus habituel de naufrage d’eau salée plus lourde dans la région polaire et entraînant l’Amoc.
Le professeur Tim Lenton, de l’Université d’Exeter, au Royaume-Uni, et ne faisant pas partie de l’étude, a déclaré : « Cet apport supplémentaire d’eau douce dans l’Atlantique Nord est préoccupant, en particulier pour la formation d’eau profonde dans les mers du Labrador et d’Irminger au sein de la zone subpolaire. gyre, comme d’autres preuves le suggèrent, ce sont les régions les plus susceptibles de basculer dans un état de « désactivation » ou d’effondrement.
« Cela équivaudrait à un effondrement partiel de l’Amoc, mais se déroulerait plus rapidement et aurait de profonds impacts sur le Royaume-Uni, l’Europe occidentale, certaines parties de l’Amérique du Nord et la région du Sahel, où la mousson d’Afrique de l’Ouest pourrait être gravement perturbée », a-t-il déclaré. « La question de savoir si cette source jusqu’alors inconnue contient suffisamment d’eau douce pour faire la différence dépend de la proximité avec laquelle nous sommes par rapport au point de basculement du gyre subpolaire. Des modèles récents suggèrent que cela pourrait déjà être proche au niveau actuel du réchauffement climatique.
Cependant, le professeur Andrew Shepherd, de l’Université de Northumbria, au Royaume-Uni, a déclaré : « Bien qu’il y ait eu un changement radical dans le retrait des glaciers au tournant du siècle, il est rassurant de voir que le rythme de la fonte des glaces est resté constant depuis lors et est encore bien en dessous des niveaux nécessaires pour perturber l’Amoc.
La découverte de la perte supplémentaire de glace est également importante pour calculer le déséquilibre énergétique de la Terre, c’est-à-dire la quantité de chaleur solaire supplémentaire que la Terre piége en raison des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine, a déclaré Greene. « Il faut beaucoup d’énergie pour faire fondre 1 milliard de tonnes de glace. Donc, si nous voulons des modèles d’équilibre énergétique très précis pour la Terre, il faut en tenir compte.
Les glaciers analysés dans l’étude se trouvaient déjà pour la plupart sous le niveau de la mer, de sorte que la glace perdue a été remplacée par de l’eau de mer et n’a pas affecté directement le niveau de la mer. Mais Green a déclaré : « Cela a presque certainement un effet indirect, en permettant aux glaciers d’accélérer. Ces fjords étroits constituent le goulot d’étranglement, donc si vous commencez à creuser sur les bords de la glace, c’est comme retirer le bouchon d’un égout.»
Chad et ses collègues également analysé l’étendue des plates-formes de glace de l’Antarctique au fil du temps dans une étude publiée en 2022. Elle a révélé que la perte totale des plateaux de glace depuis 1997 avait doublé pour atteindre environ 12 milliards de tonnes lorsque la diminution de l’étendue des plateaux était prise en compte et ajoutée à l’amincissement des plateaux.
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2024-01-17 22:18:00
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