Le gros bâton de Nancy Pelosi | Washington mensuel

En septembre 2008, la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, entendait des rumeurs inquiétantes sur une éventuelle course à la Réserve fédérale de San Francisco. Les démocrates de la Chambre et du Sénat avaient tenu des audiences des mois auparavant sur la crise croissante des prêts hypothécaires à risque, mais aucun projet de loi n’avait bougé, le secteur bancaire surfait allègrement sur la vague de profits en plein essor, et les républicains du Congrès et de l’administration de George W. Bush ignoraient les signes de troubles. . Le matin du 18 septembre, Pelosi s’est entretenue avec ses conseillers économiques, qui ont confirmé que la situation se détériorait rapidement. “Les marchés sont gelés”, a déclaré l’un d’entre eux. « Personne ne veut prêter à personne. Tout ce qui peut arriver maintenant, c’est une implosion.

Pelosi a immédiatement appelé Henry Paulson, secrétaire au Trésor de Bush, pour demander une réunion le lendemain matin, un vendredi. “Demain, il sera trop tard”, a déclaré Paulson. “Si nous n’agissons pas maintenant, nous n’aurons pas d’économie d’ici lundi.” Alarmée, Pelosi a demandé : « Si les choses vont si mal, pourquoi ne le sont-elles pas ? toi appel moi?” Paulson a répondu : « La Maison Blanche ne nous a pas laissé faire. Ils réservaient le problème au prochain président.

John A. Lawrence, qui a servi pendant huit ans comme chef de cabinet de Pelosi, raconte de nombreuses histoires similaires dans son livre magistral : Arc de pouvoir. Ils révèlent en détail comment le Congrès a adopté une série de lois monumentales au cours des quatre années du premier mandat de Pelosi à la présidence, de 2007 à 2011. Elle a réussi sous un gouvernement divisé et un contrôle démocrate unifié de la Chambre, du Sénat et de la présidence. Lawrence soutient de manière convaincante que son poste de présidente comptait vraiment – ​​non pas parce qu’elle était la première femme à occuper ce poste, mais parce que dans un nombre étonnant de cas, elle a été la figure marquante poussant le Congrès et la Maison Blanche à agir avec audace et courage au nom du grand public. intérêt. Lorsque d’autres dirigeants restaient les bras croisés, elle a agi de manière décisive. Lorsque les Républicains ont fait obstruction, elle a persisté. Lorsque la Maison Blanche ou le Sénat d’Obama ont envisagé d’opter pour des changements progressifs en matière de soins de santé, elle a insisté sur le fait qu’ils allaient en profondeur. Et lorsque ses membres démocrates ont hésité, elle les a cajolés et réprimandés pour qu’ils les accompagnent. «Certains d’entre vous sont ici pour faire un beau pâté», a-t-elle un jour réprimandé les progressistes de son caucus, «mais nous faisons des saucisses la plupart du temps.»

Les républicains l’ont critiquée comme étant « très partisane », mais elle était souvent la première à traverser l’allée, comme lorsqu’elle appelait Paulson. Comme d’autres dirigeants démocrates et républicains, elle a dû se battre avec des factions au sein de son propre caucus ainsi qu’avec l’autre parti et l’autre chambre. Elle était souvent frustrée par la lenteur du Sénat et le seuil de la majorité qualifiée. Mais lorsque cela était nécessaire, elle a travaillé avec les Républicains, sans se flétrir, sur les problèmes les plus urgents du pays. “Lorsque vous êtes dans une négociation, le dernier endroit où vous risquez de faiblir est à la fin”, a-t-elle déclaré.

Pour quiconque est fasciné par la façon dont le pouvoir opère au plus haut niveau, ce livre est une lecture fascinante. L’accès de Lawrence était inégalé. Il était également un prodigieux preneur de notes, enregistrant en temps réel plus de 9 000 pages de ce qui avait été dit lors des réunions et des appels téléphoniques de Pelosi, ainsi que des conversations qu’il avait lui-même eues avec les chefs de cabinet du leader démocrate au Sénat Harry Reid et des présidents George W. Bush et Barack. Obama. Historien de formation qui avait auparavant passé 30 ans en tant que chef de cabinet du représentant démocrate de Californie George Miller, Lawrence savait instinctivement ce qui compterait pour la postérité. Et surtout, il était présent dans les chambres.

Le livre est organisé autour des grandes questions qui ont dominé ces années-là : les projets de loi de relance économique, le Troubled Asset Relief Program, l’Affordable Care Act, la réforme de Wall Street, le sauvetage de l’industrie automobile, le changement climatique et la fin de l’implication américaine en Irak. Arc de pouvoir n’est pas une biographie de Pelosi. L’histoire de sa vie est bien couverte par le USA aujourd’hui Biographie 2021 de la chef du bureau de Washington, Susan Page, Madame la Présidente : Nancy Pelosi et les leçons du pouvoiret Poilu (2020) de Molly Ball, correspondante politique nationale de Temps revue. Deux émissions spéciales télévisées de 2022 mettent également à jour la vie de Pelosi dans son deuxième poste de présidente : celle de HBO Pelosi à la maison,par la fille de l’orateur, la cinéaste Alexandra Pelosi, et PBS Première lignec’est Le pouvoir de Pelosi. Même si les journalistes et les cinéastes avaient différents degrés d’accès, ils étaient des observateurs et non des participants expérimentés aux événements.

La focalisation plus étroite de Arc de pouvoir permet à Lawrence d’approfondir l’interaction complexe des objectifs, des personnalités, des conflits intra et interpartis, des ambitions personnelles, des parties prenantes et des circonscriptions alors qu’ils ont façonné les résultats législatifs et solidifié la réputation de Pelosi. Résoudre ces incongruités tout en « conservant l’intégrité de ce pour quoi vous êtes venu à Washington », écrit Lawrence, « voilà ce qui caractérise un leadership politique réussi ». Le respect de Lawrence pour les institutions démocratiques et les personnes qui y travaillent est palpable. Le livre n’est pas une critique d’individus ou d’une législation spécifique ; c’est une histoire sur la façon dont le Congrès fonctionne et sur ce qui motive et anime bon nombre des personnes qui y siègent.

Pelosi a dès le début apposé sa marque sur le bureau du président. Elle a indigné le puissant président du Comité de l’énergie, John Dingell, en créant le Comité spécial non législatif sur l’indépendance énergétique et le réchauffement climatique pour répondre à l’une de ses priorités politiques, le changement climatique. Dingell y voyait une empiètement sur le territoire de son comité ; elle pensait qu’il bloquait le progrès. Elle a refusé de reculer et a finalement prolongé le comité restreint de deux ans supplémentaires. Elle a également institué un nouveau Bureau d’éthique ; nommé un personnel plus diversifié, y compris le premier greffier afro-américain de la Chambre ; modifié le podium de la Maison pour l’accessibilité en fauteuil roulant ; et interdit de fumer dans le hall à l’extérieur de l’étage de la maison.

Son premier défi pour devenir présidente a été de remporter une majorité démocrate, pour laquelle elle a élaboré une stratégie et fait campagne énergiquement en 2006. Après avoir accompli cet objectif et avoir été élue présidente en janvier 2007, elle a fait adopter une législation à la Chambre pour répondre aux six grands objectifs des démocrates. promesses de campagne – au cours de ses 100 premières heures. Elle avait tenu ses promesses, mais le Sénat a ralenti l’adoption des projets de loi, et peu d’entre eux ont été adoptés. Alors que le pays se dirigeait vers les élections de 2008, l’espoir était grand que les démocrates revendiqueraient la Maison Blanche et des majorités plus larges au Congrès, leur permettant de surmonter les tactiques d’obstruction des républicains au Sénat. Mais l’effondrement des prêts hypothécaires à risque nous attendait, comme un iceberg géant prêt à couler le navire de l’État, quelques semaines avant les élections de 2008. Seule l’action bipartite agressive de Pelosi, Paulson, d’autres dirigeants du Congrès et de la Maison Blanche a empêché un désastre.

Lorsque le nouveau Congrès s’est réuni en janvier 2009, les démocrates ont vu ce qu’ils considéraient comme une opportunité unique de mettre en place un système de santé universel. Ils avaient Obama à la Maison Blanche, une majorité de 257 à 178 à la Chambre et une majorité au Sénat de 59 – et brièvement 60 – voix au Sénat, presque à l’épreuve de l’obstruction systématique. Cependant, contrairement à la prévention de l’effondrement du système financier, l’expansion des soins de santé n’était une priorité que pour les démocrates. La manière dont les Républicains ont tenté de bloquer et de faire dérailler le projet, ainsi que la conviction naïve d’Obama qu’il pouvait les convaincre, ont mis à plusieurs reprises à l’épreuve le jugement politique de Pelosi, sa philosophie du « pragmatisme progressiste » et ses prouesses législatives. Lawrence amène le lecteur dans de nombreuses réunions clés au fur et à mesure que les stratégies changent, que les alliances se forment et se brisent et que les esprits s’échauffent. En quatre chapitres captivants, Lawrence décrit le chemin tortueux qui consiste à concilier les défis en constante évolution des factions idéologiques parmi les démocrates de la Chambre, les démocrates et les républicains du Sénat et la Maison Blanche. Les propositions étaient toujours en évolution, alors qu’Obama continuait à chercher une législation bipartite jusqu’à finalement réaliser que les Républicains n’avaient aucune intention de coopérer, comme Pelosi l’avait prévenu dès le début.

En septembre, alors que les démocrates du Sénat étaient sur le point de perdre en janvier leur courte majorité à l’épreuve de l’obstruction systématique, les perspectives d’adoption des soins de santé se sont assombries. “Quelle est la meilleure façon de procéder?” » a demandé Obama à Pelosi lors d’une réunion stratégique à la Maison Blanche. “Rahm [Emanuel] dit que nous n’avons qu’une seule bouchée de pomme, nous devons donc aller au fond des choses. “Je ne peux pas commencer à dire à quel point il est ennuyeux de dire que nous devrions faire un petit projet de loi”, a conseillé Pelosi au président avec sa confiance habituelle. « C’est parti pour la facture que nous besoin faire!”

Pelosi n’a jamais été dérangée par le fait d’être la seule femme à la table avec des hommes énergiques. En fait, elle a peut-être apprécié cela. Certes, grandir en tant que fille dans une famille de cinq garçons plus âgés l’a préparée à affronter tout ce que les hommes lui lanceraient. « Arc de pouvoir » pourrait également décrire l’ascension des femmes en politique au cours de la carrière de Pelosi. Lorsqu’elle est entrée à la Chambre en 1987, seuls 23 des 435 membres de la Chambre étaient des femmes ; en mars 2023, il y en avait 125. Il y avait également peu de soutien organisé pour les candidates. Par exemple, la Liste d’EMILY, aujourd’hui un géant de la collecte de fonds et de la formation des femmes démocrates pro-choix, n’a soutenu que deux candidats aux élections de 1986. L’une d’elles, Barbara Mikulski, a remporté un siège au Sénat. L’autre a perdu. L’année dernière, la Liste d’EMILY a aidé à élire 489 femmes à des postes locaux, étatiques et nationaux. En 2007, lorsque Pelosi a été élue première femme présidente, la Chambre comptait 76 représentantes. Ce soir-là, les galeries étaient remplies d’un nombre inhabituellement élevé de femmes, y compris les fières mères de députées nouvellement élues. C’était déjà un moment historique crépitant d’impatience. Pelosi a ensuite renversé les règles et invité les enfants et petits-enfants des membres à envahir la salle. Une nouvelle ère avait commencé, avec une femme aux commandes.

Arc de pouvoir préfigure ce qui nous attend après que les Républicains ont remporté la Chambre des représentants en 2010 : une polarisation plus intense qui a rendu le gouvernement plus difficile, une montée de la rhétorique et de l’action politiques violentes, la présidence de Donald Trump, l’attaque du Capitole. Au milieu de cela, Pelosi a encore quatre ans à la présidence avant de céder à nouveau la présidence à un républicain et de se retirer définitivement de la direction démocrate.

Lawrence n’a pas perdu espoir. Selon lui, les membres et le personnel élaborent toujours des politiques efficaces et sont prêts à prendre des risques, voire à perdre leur réélection en raison de leurs convictions. Arc de pouvoir montre comment cela est fait par les meilleurs d’entre eux. « Le pouvoir est périssable », a déclaré Pelosi. “Lorsque vous l’obtenez, vous devez l’utiliser.” L’histoire de la façon dont Pelosi a fait cela lors de son deuxième mandat de présidente n’a pas encore été écrite. Nous devrions espérer qu’il y ait eu un initié aussi perspicace que Lawrence qui prenait des notes.

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