Le guitariste Gary Rossington, dernier survivant de Lynyrd Skynyrd, auteurs de «Sweet Home Alabama», décède | Culture

Le guitariste de Floride Gary Rossington, le seul membre original survivant de Lynyrd Skynyrd, est décédé ce dimanche à l’âge de 71 ans, laissant le groupe sans son représentant le plus emblématique à peine quatre mois avant que les légendes du rock sudiste ne se lancent dans une nouvelle tournée aux États-Unis, ce le temps de partager l’affiche avec d’autres adorables dinosaures du genre, ZZ Top. Rossington traînait de graves problèmes de santé depuis des années et son cœur dépassait le quintuple contourne (2003), une crise cardiaque en 2015 et une opération d’urgence il y a moins de deux ans. Malgré ce tableau médical délicat, il avait rejeté avec véhémence toute invitation à se retirer. “C’est dans mon sang, j’y ai consacré toute ma vie. Si vous arrêtiez, quelle serait la prochaine étape ? J’aime la pêche, mais combien de temps pouvez-vous consacrer à quelque chose comme ça ?”, avait-il résumé avec humour dans une interview de 2006 pour le magazine Panneau d’affichage.

Les adieux de Rossington ont été annoncés par le groupe lui-même, sans préciser la raison précise du décès, dans une déclaration qui se termine ainsi : “Gary est maintenant au paradis avec ses frères Skynyrd qui jouent des trucs sympas, comme il l’a toujours fait.” C’est frissonnant de penser que le musicien avait déjà survécu à deux terribles épisodes : un accident de voiture en 1976 sous l’emprise de l’alcool (il renversa avec sa Ford Torino un arbre et une maison, mais réussit à s’en sortir presque indemne) et le traumatisant accident d’avion. en octobre 1977, lorsque le Convair 240 du gang a manqué de carburant et s’est écrasé dans une forêt du Mississippi. Trois des Skynyrds, leur manager et les deux pilotes de l’avion sont morts, mais Rossington a réussi à s’en sortir vivant malgré son lot effrayant de blessures, qui comprenaient des fractures aux bras, jambes, hanches, genoux, bassin, plusieurs côtes et perforations de l’estomac et foie.

Cette longue série de calamités n’a pas suffi au musicien de la ville de Jacksonville pour se considérer comme un homme malheureux. « L’histoire des Skynyrds n’est pas tragique, mais le reflet de la vie elle-même. Et les bonnes choses qui nous sont arrivées l’emportent sur les mauvaises », résumait-il en 2006 lors de l’intronisation du groupe au Rock and Roll Hall of Fame, la distinction honorifique la plus pertinente accordée aux États-Unis aux musiciens contemporains. La guilde bénit ainsi pour la postérité une formation dont le premier album atteindra son cinquantième anniversaire en septembre et qui est restée depuis la quintessence du rock sudiste, peut-être au-dessus de ses principaux concurrents en termes géographiques, les Allman Brothers. Prononcé ‘Lĕh-‘nérd’ Skin-‘nérdle titre diabolique de ce premier album, a été produit par Al Kooper et clôturé par neuf minutes du prodigieux Oiseau librele guitariste de pointe d’un Rossington qui faisait parfois gémir sa Gibson comme si c’était une mouette.

Parmi les premiers admirateurs de ce oiseau libre il n’y avait pas de Leonard Skinner, le sévère professeur de lycée de Jacksonville qui a interdit à Gary de porter les cheveux longs, a fini par l’expulser de l’école et a finalement inspiré le nom de Skynyrd. L’épisode correspond bien au penchant de Rossington pour les baptêmes inspirants de personnalités. Orphelin de père à un jeune âge, Gary Robert a donné à sa première guitare le nom de sa mère, Berniece.

Sous la direction de Gary, le groupe avait commencé au milieu des années 1960 en tant que trio appelé Me, You and Him, mais ce n’est qu’avec l’ajout de Ronnie Van Zant, membre d’une équipe de baseball rivale, en tant que chanteur, que la machine a commencé à se carburer. Après avoir déménagé à Atlanta, cette intersection magique entre blues, rock, country et soul sudiste sera consolidée, ce qui en 1974 élargit la légende avec un deuxième album, Deuxième aidequi a débuté avec l’hymne mondial Douce maison Alabamaco-écrit par Rossington et encore plus célèbre en Espagne puisqu’une décennie plus tard, le Total Sinister de Vigo l’a transfiguré en Ma terre galicienne.

Les excès de Rossington avec de la boisson et d’autres drogues ont conduit ses propres coéquipiers à lui infliger une amende de 5 000 $ et à retirer les bouteilles et les substances toxiques des vestiaires. L’accident de Ford Torino a inspiré Ronnie Van Zant le sinistre Cette odeurune chanson aux nombreuses allusions à la mort qui figurait en bonne place sur le cinquième album studio du groupe, Survivants de la rue. Le fait que cette œuvre -avec une couverture dans laquelle les membres du groupe apparaissaient entre les flammes- ait vu le jour quelques jours seulement avant le crash de l’avion a accéléré la fin provisoire de Lynyrd Skynyrd.

Après des années de rétablissement douloureux de ses blessures, Gary a pu revenir sur scène avec son collègue guitariste Allen Collins en tant que Rossington-Collins Band, une formulation avec laquelle ils ont enregistré deux LP. Les Skynyrds sont revenus en 1987 avec Johnny Van Zant, frère de feu Ronnie, reprenant le chant principal. Depuis, ils avaient enchaîné d’innombrables changements, mais avec leur fondateur aux cheveux longs toujours dans le onze de départ. “Un Lynyrd Skynyrd sans Gary me semble impensable”, a déclaré Johnny à une occasion. Pour l’instant, tout porte à croire que la grande marque historique du rock sudiste continuera de briller, bien qu’il ne reste plus un seul de ses créateurs parmi nous. La première date partagée avec ZZ Top est fixée au 21 juillet à West Palm Beach (Floride)..