“Le handball d’aujourd’hui est plus facile pour les joueurs”

Ivano Balic (Split, Croatie ; 43 ans), l’un des derniers grands de l’histoire du handball, regarde en arrière et avoue dans un espagnol assez correct qu’il préfère le jeu de son époque. En Espagne, son fantasme a marqué pendant quatre saisons (2004-2008) à Portland San Antonio, où il est arrivé attiré par la présence de son idole Jackson Richardson, et a donné ses derniers coups de pinceau à l’Atlético de Madrid également disparu (2012- 13 ), avant de prendre sa retraite en 2015 chez German Wetzlar. Champion du monde (2003) et champion olympique (2004), et nommé deux fois meilleur joueur de la planète (2003 et 2006), l’ancien défenseur central est désormais le deuxième entraîneur de la Croatie. “Ce n’est pas difficile. Nous n’avons pas les joueurs depuis longtemps, donc vous ne pouvez pas faire beaucoup de choses avec eux », explique-t-il sincèrement lors d’un appel vidéo avec ce journal.

Question. Était-ce votre idée de vous consacrer aux bancs ?

Réponse. Avant j’étais directeur de toutes les équipes nationales, à la base. J’aime être avec les jeunes, c’est un travail plus sérieux. Ils doivent apprendre les choses de base et je peux influencer. C’est très difficile d’améliorer un joueur de 27 ans. Il a sa tête et vous ne pouvez que lui donner des conseils pour qu’il voie d’autres options, mais rien d’autre. Avec les petits, s’ils veulent vous écouter et ont du talent, vous pouvez faire plus de choses.

Q Le joueur plus âgé écoute-t-il ?

R Oui, même si chacun est différent. Tu peux crier sur l’un, tu dois en caresser un autre… Ce n’est pas facile. L’aspect mental est la chose la plus compliquée actuellement dans un vestiaire car il faut connaître le joueur et, quand on est en équipe nationale, on n’a pas le temps. Vous ne pouvez avoir que de petites conversations et vous ne voyez pas la personne qu’il est. Peut-être que dans le futur, je serai entraîneur-chef, mais maintenant, si quelque chose arrive avec les enfants, j’aimerais le faire.

Q Tu as été très créatif sur la piste. L’entraîneur actuel encourage-t-il cela?

R Avant les joueurs étaient plus imaginatifs et meilleurs tactiquement. Ces coups de pied centraux rapides ont beaucoup changé le handball. Vous jouez moins à six contre six et vous tirez plus de l’extérieur. Il faut s’adapter. Voyons si dans cinq ou dix ans quelque chose change. J’aimais mieux mon temps. Tu as dû être très intelligent pour faire partie de l’élite car les défenses étaient plus dures. Aujourd’hui, ils ne se soucient pas beaucoup de défendre. Le plus important est de courir et de tirer, et de marquer un but de plus. Avant, un but de moins était joué.

Q Vous deviez être plus intelligent et maintenant plus fort.

R Oui, et ils doivent courir beaucoup. Celui qui peut jouer en attaque et en défense vaut plus. Il est plus difficile de faire des changements d’attaque-défense. Avant de pouvoir changer trois et jusqu’à quatre joueurs, comme nous à Pampelune, avec Zupo [Equisoain]. Aujourd’hui, vous pouvez vivre avec un. Mais à deux c’est très difficile.

Maintenant, un but de plus est joué ; avant, un but en moins

Q Est-ce que cette fois vous aurait coûté plus cher ?

R J’ai aimé défendre, mais ils ne m’ont pas beaucoup laissé faire. Je ne sais pas, on ne sait jamais. J’ai aimé mon temps et je l’ai beaucoup apprécié. Je suis content du temps que j’ai.

Q Il a toujours dit que son objectif était de s’amuser sur la piste. S’amusent-ils maintenant avec autant d’exigences physiques ?

R Si tu es dans une bonne équipe, bien sûr, car tu marques beaucoup de buts (rires). Je ne sais pas, c’est une question pour eux. J’ai toujours aimé étudier le jeu et voir comment ils se défendaient pour déjouer le rival. Il fallait s’adapter, même pendant le match si on voyait que quelque chose ne fonctionnait pas. Il fallait réfléchir, pas seulement écouter l’entraîneur. Aujourd’hui, cela semble plus facile. Il existe de nombreuses autres situations pour marquer des buts faciles.

Q Est-il vrai que, lorsque vous êtes arrivé à Pampelune, ils vous ont donné un livre avec des pièces de Portland et vous l’avez jeté parce qu’il y en avait tellement ?

R Oui. Zupo m’a donné un livre très gros, il y avait beaucoup de choses dedans. J’ai toujours joué un peu différemment. Il étudiait celui à côté de moi pour savoir ce qu’il aimait et ce qu’il n’aimait pas. Les coups de pied arrêtés sont bons, mais pas tellement pour moi. Quand on pratique le handball depuis de nombreuses années, on sait déjà à quoi on joue. Il me semblait que je n’en avais pas besoin.

Q Et que lui a dit Zupo ?

R Il ne l’a pas découvert.

Q En tant qu’entraîneur, avez-vous dû préparer un livre similaire ?

R Non, j’ai passé plus de temps avec les enfants et ils ont besoin d’apprendre le plus simple. Si vous maîtrisez cela, vous pouvez gagner 80% des matchs. Je me sens bien avec les jeunes, ils vous écoutent. La plupart essaient de faire ce que vous leur dites. Avec les plus grands il vaut mieux parler seul, ils n’aiment pas trop que tu le fasses devant leurs camarades.

A Pampelune, ils m’ont donné un très gros livre avec des pièces de théâtre et je l’ai jeté

Q Vous avez commencé le handball tardivement.

R Avec 15 ans et demi. Avant, il avait fait du football, du basket-ball et un peu de water-polo. Je pense que c’est mieux ainsi. Aujourd’hui, ils commencent très tôt avec un seul sport. Ils ne connaissent pas le football ou le tir au panier, et cela vous aide. C’est un handicap très sérieux car chaque sport peut vous aider.

Q Tu n’as pas fait de handball avant l’âge de 15 ans ?

R Non, mais j’en avais vu beaucoup à la maison car mes parents le pratiquaient. J’étais toujours dans le pavillon, plus avec mon père qu’avec ma mère. Il tirait parfois, mais rien de grave. Donc j’aimais beaucoup plus le basket. Je viens de Split et il y avait la Jugoplastika [equipo inolvidable con Kukoc, Radja y Perasovic que ganó la Copa de Europa en 1989, 1990 y 1991]. Nous voulions tous être là, même si nous n’avions pas joué beaucoup de matchs à l’époque. Au cours des trois années que j’ai passées là-bas, cinq. Je suis arrivé au handball et après cinq jours j’avais déjà le premier. J’aimais mieux ça.

Q Comment définiriez-vous votre carrière ?

R Je suis content de ce que j’ai fait, je pense que j’ai toujours donné le meilleur de moi-même. Je voulais être le meilleur joueur de handball possible, et je n’ai pas mal fait.

Vous pouvez suivre EL PAÍS Sports sur Facebook Oui Twitterou inscrivez-vous ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.