Cette histoire a été mise à jour.
MANCHESTER, NH – Le hockey masculin a battu Denver, 2-0, pour se qualifier pour les quarts de finale du tournoi NCAA. Cornell affrontera l’Université de Boston ici samedi après-midi pour une place dans le Frozen Four.
La défensive de Cornell a gardé l’attaque dangereuse de Denver hors du tableau. Le gardien de deuxième année Ian Shane a enregistré un jeu blanc de 27 arrêts. Il a tranquillement amassé un pourcentage d’arrêts de .966 tout au long des séries éliminatoires.
« Je ne sais pas comment il n’est pas un gardien de but de toutes les ligues. Il a la deuxième meilleure moyenne de buts alloués au pays et il n’obtient même pas la troisième équipe de notre ligue ou la deuxième équipe du All-Ivy », a déclaré l’entraîneur-chef Mike Schafer de 1986 à propos de la performance de son gardien.
Les Rouges ont contrôlé le jeu dès le départ, tirant les premiers coups du match et dominant dans la zone offensive.
Avant le match, Schafer a souligné l’importance d’être agressif et de se lever tôt dans une équipe comme Denver.
“Je pense qu’en entrant dans le match, nous serons beaucoup plus agressifs, beaucoup plus physiques au cours du match et nous poursuivrons”, a déclaré Schafer.
Cornell a pris le départ précoce qu’il recherchait. À peine trois minutes après le début de la période, l’attaquant junior Jack O’Leary a contrôlé la rondelle au sommet de l’enceinte et l’a passée par-dessus l’épaule du gardien de Denver Magnus Chrona.
“Nous voulions mettre cela derrière eux tôt et souvent… établir cet échec avant tout de suite”, a déclaré O’Leary.
Cornell a continué à contrôler le rythme du jeu et à exécuter son plan de match. Les Rouges ont intercepté des passes, bloqué des tirs et remporté des batailles pour les rondelles. Denver a écopé d’un penalty quelques minutes après le premier but des Reds, mais Cornell n’a pas été en mesure de générer grand-chose sur un jeu de puissance décousu.
Denver a reçu son propre jeu de puissance peu de temps après lorsque l’attaquant senior Ben Berard est parti pour avoir trébuché. Le désavantage numérique des Reds est resté solide, contenant les attaquants puissants de Denver et l’unité prolifique de jeu de puissance, qui est entrée dans le match de ce soir au troisième rang national avec un taux de conversion de 27%. Shane a repoussé le seul coup qu’il a vu.
“Les gars ont fait un excellent travail devant moi en gardant les chances faibles”, a déclaré Shane.
Juste au moment où la pénalité a expiré, Berard est sorti de la surface et dans la zone offensive, où lui et O’Leary se sont retrouvés avec un deux contre un après une longue passe hors de la zone défensive de Cornell. Berard a ramassé une rondelle libre autour du filet et l’a enterrée, prolongeant l’avance des Rouges à 2-0.
Après un week-end offensif frustrant contre Harvard en demi-finale de la CEAC, le plan de match de Cornell a légèrement changé.
“Je voulais m’assurer que nous fermions [Harvard’s] ligne supérieure. Mais il était assez évident qu’après avoir réfléchi au jeu, je les ai rendus trop timides », a déclaré Schafer.
Son équipe avait l’air tout sauf hésitante contre les Pionniers, tirant des coups sur Chrona et prenant plus de risques offensivement, tout en restant forte en défense.
“Ce soir, nous avons attaqué davantage et n’avons pas hésité”, a déclaré Schafer.
Cornell a obtenu certaines de ses meilleures chances offensives dans le cadre d’ouverture, tirant des coups durs et créant du trafic devant le filet. À son tour, la défense a facilité le travail de Shane, n’accordant que cinq tirs au cours des 20 premières minutes.
À partir de là, tout n’était que défense. Comme lors de ses trois matchs éliminatoires de la CEAC, Cornell a su maintenir son style défensif avare et garder son sang-froid après le coup de sifflet. Les patineurs de Denver étaient frustrés et ont essayé de mélanger les choses après que les jeux aient été annulés, mais le Red a réussi à patiner. Cornell est entré dans le vestiaire avec une avance de 2-0 après 20 minutes.
“Nous faisons bien les petites choses, en jouant un système discipliné”, a déclaré Berard. “Nous n’avons peut-être pas le pipeline offensivement que d’autres équipes ont, mais je pense que nous jouons tous ensemble et en équipe.”
Cornell a reçu une occasion en or d’ouvrir le match après seulement 24 secondes de jeu en deuxième période. Justin Lee de Denver a porté un coup sûr à l’attaquant senior Max Andreev, ce qui a entraîné une pénalité majeure de cinq minutes après un examen.
Les malheurs de Cornell sur l’avantage de l’homme, cependant, ont persisté. Les Rouges ont eu du mal à s’installer dans la zone offensive et ont mis quelques minutes à générer des tirs. Le désavantage numérique de Denver, qui est entré dans la soirée avec un taux de réussite sans intérêt de 78%, a empêché les Reds de marquer lors de l’un de ses trois avantages numériques de la nuit.
Un peu plus de la moitié de la période et du match, les tueurs de pénalités de Cornell ont été confrontés à leur plus grand défi à ce jour. L’attaquant de première année Dalton Bancroft a été arrêté pour ingérence et Denver a reçu une pénalité majeure de cinq minutes après un examen.
Alors que les Pioneers sont entrés dans la soirée avec le troisième meilleur jeu de puissance au pays, le désavantage numérique de Cornell était à la hauteur. Denver a eu du mal à entrer dans la zone offensive avec les Red les forçant à l’extérieur. Les Pioneers ont réussi un tir au cours de leur avantage numérique de cinq minutes, et seulement cinq en deuxième période au total.
Après une deuxième période sans but, Cornell s’est replié sur la défense en troisième. Denver a tiré 14 coups dans le troisième, mais Shane était à la hauteur.
“Je pensais que nous l’avions bien tué”, a déclaré Schafer. “Shane a fait un gros arrêt.”
Cornell a eu l’occasion de se donner un peu de répit au début de la troisième période lorsque l’attaquant de première année Nick DeSantis a été abattu lors d’une échappée et s’est vu accorder un tir de pénalité. DeSantis est venu vide sur le tir de pénalité pour garder l’avance de Cornell à 2-0.
Les Pionniers ont tiré Chrona avec plus de trois minutes et demie à faire, mais Shane et la défense de Cornell ont été gros. Les Rouges ont plongé pour effectuer plusieurs tirs bloqués tandis que Shane a effectué des arrêts après arrêts pour préserver l’avance de Cornell et renvoyer les champions nationaux en titre à la maison.
La victoire envoie Cornell à la finale régionale, où il rencontrera l’Université de Boston samedi à 16 heures pour le droit de se qualifier pour son premier Frozen Four depuis 2003.
